– У нас перемирие с крысами. Дело в том, что они нашли черную руду и позволяют нам ее добывать в обмен на мясо.

С каждым словом глаза проверяющего увеличивались в размерах. Под конец фразы Шрама он все же не выдержал и закричал:

– Ты что, совсем рехнулся? Ты себя со стороны слышишь? Крысы обнаружили руду и позволяют нам ее добывать! Чьи это шахты? Наши или крысиные? Ты совсем в этой глуши страх потерял? Забыл, что нужно делать на шахте? И потом, КАК? Как тебя угораздило вести переговоры с крысами?

Шрам махнул рукой в мою сторону.

– Это он вел переговоры.

Я почувствовал его взгляд на себе. Было ощущение, что у меня попытались даже под черепом поковыряться. И, похоже, мне сейчас будет плохо. Ощущение надвигающегося урагана превысило все пределы. Впрочем, его взгляд был не единственным, на меня смотрели все каторжане. Мда, теперь на шахте узнали еще одну новость обо мне. Сдается мне, эта новость упадет все в ту же копилку.

– Ты что, совсем охренел, говнюк? – Неслабо же его все здесь допекло, раз невозмутимый эльф начал ругаться. – У тебя одни заключенные с ножами бегают и охранников убивают, другие с крысами договоры о перемирии ведут, а ты всему этому потворствуешь! Что здесь творится вообще? Ничего, я здесь во всем разберусь, и мало вам тут никому не покажется, обещаю! Сейчас же вам предстоит убить всех крыс.

– Это невозможно!

– Что-о-о? – Его вопль был неприятно громким, только сейчас я понял, что охранники на шахте ни разу не повысили голос, несмотря ни на что, этот же разорался на простое возражение: – Что ты сказал? Я тебя самого сюда рабочим определю! Только повтори еще раз то, что ты сказал!

– Невозможно убить всех крыс в шахте. Они приходят из пещер. Там множество узких лазов, недоступных нам. И где жила, нам неизвестно.

– Кто был его заместителем? – Проверяющий сделал какой-то жест, и все охранники отмерли.

Руки охранников показали на мертвое тело.

– Да чтоб вас всех! У меня уже зла не хватает на этот поганый рудник. Как можно было довести все до такого… такого… – Он даже покраснел от гнева. Ни разу не видел красного эльфа, зрелище было необычным, и не столько страшным, сколько забавным. – Хаоса!

Последнее слово он будто выплюнул, концентрация его неприязни к этому слову просто зашкаливала.

– Ты! – Он ткнул пальцем в одного из охранников. – Будешь временно исполняющим обязанности десятника, вместо этого недоразумения, – на Шрама он показывать не стал, но и так было понятно, кто имелся в виду. – А сейчас взял вот этого, – на этот раз тычок пальцем в мою сторону. – И пошли всей толпой добывать головы крыс. Он вас приведет к руде, после чего поставит на нее шахтеров работать в две смены. Черная руда и аметисты удачи нынче стратегический ресурс, особенно аметисты! Из них получаются камни душ вплоть до великолепного качества. Так что – вперед! Но вначале заковать бывшего десятника и посадить под замок. Суд старейшин будет разбирать его действия. – Он повернулся к шахтерам: – Вам же, лоботрясам, увеличивается норма на двадцать процентов! Ишь, распустились тут! Бегом работать!

Последнюю фразу он опять проорал. После чего, щелкнув пальцами, освободил всех, кроме повара, судя по всему, бывшего. Бешеный какой-то этот проверяющий. Рабочие даже не пикнули, пошли в шахту покорно, как бараны. Охрана тоже не высказала никакого неудовольствия. Двое увели Шрама, четверо подгоняли толпу, еще двое схватили меня и потащили вслед за толпой.

Даже сейчас каторжники не возмущались. То ли понимали, что от охранников сейчас ничего не зависит, то ли просто боялись. Я склонялся ко второму варианту. Впрочем, я тоже не возмущался. А смысл? Крыс все равно не убьют, руду не найдут, чего возмущаться-то? Шрам был прав. А от охранников сейчас действительно толку мало. За пару секунд до того, как меня внесли внутрь шахты, я услышал крик Могучего Клыка:

– Оно того стоило! Клянусь всеми богами, СТОИЛО!

Следом донесся истеричный крик проверяющего:

– Да заткните его уже, ради всех богов!

Я порадовался за орка, хоть кому-то сегодняшний день принес какие-то положительные эмоции. Боюсь только, что недолго ему радоваться осталось. Кроме того, меня весьма занимал вопрос, кто же теперь будет поваром и торговцем? Хоть в последнее время мы весьма сблизились с этим орком, но сделать я для него не мог ничего. Или мог?

– Ребят, а ребят? – окликнул я тащивших меня охранников.

– Чего тебе? – Настроение у «ребят» явно не было таким уж радужным.

– Хотите сделать пакость проверяющему и заодно подзаработать?

– Хм, звучит неплохо, что за пакость? – Один явно заинтересовался.

– Убить орка до отъезда проверяющего.

– Ты что, нас за идиотов держишь? Если мы его убьем, то потом вместе с тобой тут руду копать и будем.

– А если его убью я? А вы мне немного поможете?

– С чего бы нам помогать тебе? – А вот второй, похоже, был не в восторге от этой затеи. – Он убил нашего друга, а мы с ним вместе служили около тридцати лет.

– Хотя бы с того, что ваш друг убил заключенного, чтобы завладеть аметистом удачи в свой личный кошелек, и с друзьями не поделился, а так друзья не поступают!

– Это точно, какой же это друг! – Первый, похоже, был уже на крючке. Мы остановились.

– Но ведь за это нас по головке не погладят! – Второй продолжал сомневаться.

– Аметист удачи достойная компенсация за ваши небольшие проблемы?

– Да, да! – Жадность первого уже прочно взяла верх над рассудком.

Впрочем, второй тоже недолго колебался:

– Каждому аметист!

– Согласен!

– Один вперед.

Я отдал камень. Алчный блеск в их глазах горел яростным огнем.

– Проверяющий уедет через час-другой. Сейчас, скорее всего, будут десятника тормошить и глумиться, так что мы должны успеть.

– Орка, наверное, уже к карете проверяющего унесли.

– Так чего мы стоим? Побежали! – невольно вырвалось у меня.

Они переглянулись, но отпустили меня, и мы вместе побежали обратно. Около выхода из пещеры мы притаились.

– Ты точно уверен, что хочешь этого?

– Да! Он мой друг, а этот проверяющий ему точно легкой смерти не даст.

– Если нас поймают, то нам, конечно, достанется, но тебя…

Второй продолжил за первого:

– …ждет его участь.

– Все равно я должен сделать это!

– Смотри, мы тебя предупредили.

Один из них огляделся и махнул нам рукой – путь свободен. Карета проверяющего оказалась довольно близко, через пару минут бега мы ее уже увидели. Это было произведение искусства, а не карета! Вся расписанная различными узорами из лесной жизни. Сзади были сделаны вертикально приделанные крылья, очень похожие на лебединые. Запряженные в карету два механических лебедя также навевали эту мысль. К сожалению, не было времени рассмотреть ее получше.