— Я знаю, в игре игроки выбывают, если их «убили», а баллов для воскрешения не хватает.

— Верно, с четвертьфинала заявлять новых уже нельзя. Играют меньшим составом.

— А еще слышал, некоторые команды можно объединить.

Гвоздь хмыкнул, покосился на Дока.

— Ну, об играх он хоть немного знает… так вот, Глобус, правила разрешают объединять остатки команд, если на то согласны игроки. На определенных условиях. Не всегда выгодных. И на это идут редко.

— В общем, шансов у меня попасть на командную игру нет?

— Верно. Нет. Почти.

— Ты о «закрытых глазах»? — догадался Док.

— Да. Слышал о таком? — спросил Гвоздь Глеба.

— Нет.

— Есть среди геймеров такой обычай — когда кто-то в команде выбывает прямо перед игрой, а под рукой нет знакомых игроков, капитан берет список лучших кандидатов, закрывает глаза и тычет пальцем в него наугад. Как говорят — выбранный так игрок может принести удачу.

— Словом, еще одна легенда, — вставил Док.

— Верно. Я о таких случаях слыхал. И даже раз видел. За все сезоны раз семь или восемь так выбирали. Еще этот список используют на двух первых этапах, опять же когда кто-то из команды вылетает.

Глеб вздохнул.

— Шансы на то, что меня выберут, равны одной миллиардной?

— Типа того. Повторяю, ты новичок. Чтобы попасть в этот список, тебе надо иметь в запасе как минимум три игры. Разумеется, успешно пройденные. Где ты покажешь высокий результат. Сколько у тебя таких?

— Одна. Но у меня в запасе неделя.

— Хочешь успеть?

Гвоздь глянул на часы, потом на Глеба.

— Попробуй. Опять же шансы невелики. Ну, я вроде все рассказал…

— Нет, — прервал его Док. — Ты забыл об одной мелочи.

Гвоздь крякнул, хлопнул ладонью по столу.

— Точно! Забыл. Но это настолько невероятный вариант… Почти как со списком.

— Что за вариант? — спросил Глеб.

— Каждый игрок, опять же, имеющий определенное количество зачетных баллов, может создать свою команду. И выставить ее на игру.

— Так чего же ты молчал? — обрадовался Глеб.

Гвоздь и Док переглянулись.

— Сразу видно — новичок! Не понимает…

— Чего?

— А того! Я тебе все уши прожужжал, но ты, похоже, не слушал! Создать свою команду ты можешь. Но вот шансов на то, что вы пройдете даже отборочный этап, — практически нет. Знаешь почему?

— Не успеем сыграться?

— Да. Это будет четыре…

— Почему именно четыре?

— Потому что это оптимальное количество игроков. Не перебивай! Так вот это будет четыре игрока, а не одна команда.

— За время сборов можно понять, кто есть кто. И потом, мужики, когда надо, всегда общий язык найдут.

— Найдут! — воскликнул Гвоздь. — Оптимист ты, погляжу! А почему именно мужики? Ты знаешь, что опытным путем было доказано, что в команде должна быть одна женщина?

— Я не слышал о таком.

— Он не слышал! Чего ты вообще слышал?! Запомни, во время игры могут возникнуть ситуации, когда нужна именно женщина. С ее умением, характером, логикой, наконец. Женской логикой, которую мы не понимаем. Так вот женщина в команде почти всегда источник конфликта. Догадываешься почему?

— В принципе, да, — не сдержал улыбки Глеб.

Гвоздь тоже улыбнулся.

— Если она молода и привлекательна, начинается война за ее внимание. Если не очень молода и не красива — начинается другая война. Ее война. Обделенная вниманием женщина — страшная штука.

— Тогда почему не взять двух женщин?

— По простой причине — уровень команды падает. Женщина у нас сейчас все может, любую мужскую работу выполняет. Лезет из кожи вон, доказывает, что способна на многое. Только против природы не попрешь. Мужик сильнее, быстрее, мозги и рефлексы у него заточены под войну. Под стресс. А у женщин… хорошо, если одна из тысячи имеет подобные параметры. Причем благоприобретенные, а не наследственные.

— И как же команды поступают?

— Берут одну. Но при этом так решают проблему, что это никак не сказывается на игре и на результате. На это время нужно. И уж никак не десять дней.

— Разве нет чисто мужских команд?

— Почему нет, есть, — лениво ответил Гвоздь. Разговор его уже утомил. — Есть мужские, есть где мужчин и женщин поровну. Есть где два мужика и одна женщина. Есть даже чисто женская. «Берендейки». Но до полуфинала доходят только укомплектованные по определенному принципу. Сечешь?

— Да. Спасибо, Гвоздь.

— Не за что. Вижу, ты парень упертый и вроде действительно неплохой. Попробуй попасть в список «закрытых глаз». Размести анкету на сайте команд. Вдруг повезет. Если невтерпеж, рискни — создай свою команду. На игровом сайте есть рекомендации, как это сделать. А если хочешь мой совет…

— Говори.

— Не лезь сейчас в игру. Лучше наберись опыта. Создай себе имя. И тогда в следующий сезон попытай удачи. Либо… запишись на одиночные игры.

— Спасибо за науку. Буду знать.

Глеб пожал Гвоздю руку. Тот внимательно посмотрел на Глеба, вдруг хмыкнул.

— И при разговоре с опытными геймерами никогда не смотри так.

— Как?

— У тебя взгляд очень уж решительный. Геймеры от таких шарахаются. Такие могут дров наломать.

— Ясно.

— Я бы тебя в свою команду не взял.

— Благодарю за откровенность.

— Не за что.

Гвоздь кивнул Доку и вышел из кафе. Глеб проводил его взглядом и сел обратно.

— Ну что? — спросил Док. — Послушал?

— Да уж.

— Я говорил — он человек прямой.

— Да нет, все верно. Он прав. Только я все равно попробую.

— Вот упрямый! — укоризненно, но и одобрительно пожал плечами Док. — Ну пробуй. Мы завтра идем на «Робинзона» и «Болото». А через три дня на «Погост», «Некроманта» и «Римлян». Вот тебе и стаж. И еще. Я дам адрес сайта, там геймеры размещают списки вакансий в командах. Правда, конкурс, ети его мать! Но это еще один шанс.

Глеб улыбнулся, хлопнул Дока по плечу и сказал:

— Ты меня выручил.

— Пустое. Помощь невелика. Да, Глеб…

— Слушаю.

— Гвоздь прав — убери из глаз это выражение.

— А что?

— Понимаешь… вот Гвоздь понял его по-своему. А я иначе.

— Извини?..

— Ты целенаправленно прешь на игру. Как боеголовка на мишень. Это выглядит странно…