— До-ок!!

Док выстрелил и попал в грудь одному орку. Тот отлетел назад, роняя дротик. А второй успел сделать бросок. Лоб, бывший уже в трех шагах от него, среагировать не успел. Дротик ударил его в грудь.

Мощный удар отбросил Лба в сторону, тот упал, перевернулся один раз и замер. Наконечник оружия был сделан из специальной пластической массы, снижающей силу удара. Доспех, конечно, выдержал. Но Лоб получил хороший тычок и заряд парализатора.

Он был в сознании, но по условиям игры не мог двигаться. Лежал в траве, тер рукой грудь и что-то шептал. Видимо, материл себя за поспешность и неуклюжесть.

— Черт!!

Утенок отскочил от дверей, шарахнул кулаком по стене.

— Они нас не выпустят!

— Сколько их там может быть? — спросил Глеб.

— Двое, трое. От силы — четверо. Мы не пройдем.

— У меня одна стрела осталась, — сказал Док. — Что делать? Меньше десяти минут и орки у ворот. Только на прорыв идти.

— Все равно другого нет.

Утенок проверил оружие — меч, топор, кинжал, — похлопал себя по панцирю.

— Готовы?

— Погоди, — остановил его Глеб.

— Ну что еще?

— Есть вариант.

— Какой? — Утенок недовольно глянул на Глеба. — У нас нет времени на варианты.

— Хватит. Со второго этажа, откуда по нам лупили эльфы, можно перебраться на стену.

— Как?

— По веревке. Я заброшу «кошку» за зубцы.

— И что? Двадцать с лишним метров по ней ползти? Да нас закидают дротиками!

— Нет. Поползешь ты один. А мы с Доком отвлечем внимание на себя. Секунд тридцать продержимся. Тебе надо успеть. Чтобы не ползти, сделаем захват.

— Чего?

— Покажу. Пошли, у нас мало времени…

Утенок глянул на Глеба, перевел взгляд на Дока. Тот пожал плечами.

— Почему бы не попробовать? Это шанс. Глеб сегодня в ударе.

— А если не выйдет? Проиграть в шаге от победы?

— Мы и так проиграем, если не выйдем из замка.

— Ладно. Попробуем…

…«Кошку» Глеб закинул с третьего раза. Закрепил второй конец под балкой у потолка, чтобы создать нужный перекос. Снял с убитого эльфа кожаный ремень, полил его маслом из факела, подал Утенку.

— Будет хорошо скользить. Дай нам время выманить их из башни и завязать бой. Потом действуй. Высота стены четыре метра. Лучше спрыгнуть. Сумеешь?

Утенок фыркнул.

— Смеешься?

— Ну все, успеха! Док, пошли…

Тот кивнул, хлопнул Утенка по плечу и поспешил за Глебом, на ходу думая, что новичок не промах. Показал себя с лучшей стороны. Хороший игрок из него выйдет. Кто же он такой?

— Видишь? Перехитрили они твоих орков!

— Не спеши. Двое против шестерых не потянут. И потом, орки могут разделить силы. Трое на этих двух, трое на командира.

— Могут. Но шанс есть. Это лучше, чем втупую идти на прорыв…

Оператор согласился. Сказал в микрофон:

— Игра «Замок» подходит к концу. Всем службам быть наготове. Ассистентам подстраховать игрока на веревке. Медикам повышенное внимание.

— Смотри, они начали. Самоубийство чистой воды.

— Не самоубийство, а самопожертвование. Отдают свои жизни ради победы команды. Ценить надо…

— Надо. А пиво за тобой.

— Посмотрим…

…Они выбежали из замка, сразу расходясь в разные стороны. Док с луком в руках и стрелой наготове взял левее. Глеб с арбалетом — правее. Орки дали им пробежать десяток метров, а потом разом выскочили из башни. Их оказалось не трое и не четверо, а шестеро. Многовато против двоих. Впрочем, когда как…

Глеб начал стрелять, когда до ближнего орка было метров пять. Тот получил болт в грудь и стал оседать на землю. Глеб тут же прыгнул за него, прячась от других, уже приготовивших дротики для бросков. Орки промешкали, начали обходить убитого собрата. А Глеб выстрелил снова.

Тут же упал в траву, спасаясь от просвистевшего дротика, лежа выстрелил третий раз. Болт ударил в плечо орку, и Глеб сделал четвертый выстрел. Бросил взгляд налево.

Док пятился назад, сдерживая натиск двух орков. Третий хромал позади, в его ноге торчала стрела.

Орки, напав на двух игроков, выпустили из виду третьего. И тот полученным шансом воспользовался. Глеб видел, как крупное тело Утенка пролетело над землей — не очень быстро, но без остановок. Мельком подумал, что задачу свою выполнил, а потом поднял арбалет и выпустил последний болт. После чего отбросил ненужное оружие и вытащил кинжалы. Последняя схватка…

— Вот так! Прошли!

— Но из десяти игроков уцелели двое.

— Какая разница? Вспомни статистику. На этом уровне миссию заканчивало пятнадцать-семнадцать процентов от первоначального состава команды. А тут выжило двадцать! И все благодаря новичку! Как он расправился с орками! Жаль, товарища спасти не успел.

— Он четверых стрелами положил.

— И что? Это не принципиально. Кстати, где мое пиво?

— Отчет составлю и проверю работу технической группы, а потом уж пиво. Жди меня в баре.

— Хорошо! Я пока заказ сделаю.

— Делай, делай…

Оператор проверил запись игры, послал отчет распорядителю, посмотрел, как техническая группа проводит уборку территории игры и собирает кибер-моделей, и отключил мониторы. Потом, оглядевшись, достал портативный компьютер, быстро отстукал короткое сообщение, приложил видеофайл и отправил его адресату.

В сопроводительной записке он указывал данные нового геймера, приводил конкретные примеры и давал оценку его способностям.

Кому именно было адресовано послание, оператор толком не знал. Это и не важно. Важно, что дело свое он сделал. И гонорар за него скоро поступит на лицевой счет. Будет на что угостить выигравшего пари. Хоть пивом, хоть шампанским…

Победу отмечали тем же вечером в кафе с многозначительным названием «Первый раз». Каждый это понимал по-своему. По крайней мере у молодежи кафе пользовалось большой популярностью.

Вспоминали подробности, делились впечатлениями. Хвалили Глеба. Утенок на радостях предложил отдать ему половину выигранных баллов. И начал уговаривать Глеба вступить в их команду.

— Спасибо, парни! Я, конечно, рад. Но мне надо попасть на игру большого пула.

— Дались тебе эти игры! — досадливо говорил Лелик. — Это ведь довольно узкое направление. «Кудесники» никогда не участвуют в других миссиях, только в тех, что по их профилю. И потом, говорил ведь, попасть туда сложно. Да и денег надо много.