– Был, – согласился Степа. – Многие свидетели утверждают, что на момент похорон Рощин находился в гробу. А теперь ушел.

Куликовский прищурился, пронизывая Степу взглядом насквозь, и вдруг заговорил на языке своих «клиентов»:

– Не въеду, ты «ха-ха» ловишь или в натуре болван набитый?

– Семен Сергеевич, – надулся Степа, – я не меньше вашего огорошен. До сих пор мне приходилось иметь дело с преступниками, а не с главарями города и покойниками. Если вас интересует мое мнение, то скажу. На месте Рощина я бы тоже из могилы вылез, чтобы дать им прикурить. Я…

– Твое мнение меня интересует исключительно по делу, – оборвал его Куликовский, вернувшись к своей обычной лексике. – Отказ от дела не приму, поэтому ступай и выясняй сказочные обстоятельства дальше.

– Я не все доложил. Сегодня ночью, когда наблюдал за семеркой на новом кладбище, оказалось, что я был не один такой любознательный. За ними следили еще пять человек. Эти пять человек, как выяснилось позже, прибыли в автомобиле «Вольво»…

– «Вольво»? – ожил Куликовский. – Угу, интересно.

– Так точно. Подъехала машина к кладбищу почти одновременно с нами. То есть следили за семеркой тоже от белого дома. Только они ехали в хвост автомобилям семерки, а мы за ними, немного поотстав, и сначала на них не обратили внимания. Мы остановились на одном конце кладбища, ближе к шоссе, они же проехали на другой край. Поскольку у меня был прибор ночного видения, я дал возможность семерке пройти в глубь кладбища, потом пошел в их сторону. Наблюдал за «нашими» в бинокль и вдруг вижу – еще пятеро рядом. Подумал даже – привидения, что ли. Эти пятеро сначала крались, потом залегли неподалеку от могилы Рощина. Себя ничем не выдавали до самого конца. Вернулись только после семерки. Я так и не понял, чего они хотели. Но поехал от кладбища не за «нашими», а за «Вольво». Все пятеро вышли из машины в Транспортном переулке и скрылись в трехэтажном доме, который выстроен на новом проекте. Квартиру не успел выяснить. Боялся, что меня заметят, поэтому в подъезд за ними не пошел. Затем я отправился на поиски семерки, предполагая, что после эксгумации они будут держаться вместе. Около белого дома их машин не обнаружил и поехал к дому мэра. В пять часов утра шесть человек вышли от мэра и разъехались по домам. Я ездил за автомобилем Ежова, который отвез домой Туркину и Хрусталева, из чего сделал вывод, что и остальные отправились по домам. Я вернулся к резиденции мэра, но там все было спокойно.

Куликовский сцепил руки за спиной, выпятил нижнюю губу и так стоял некоторое время не шевелясь. Степа терпеливо пережидал, зная, что замначальника управы имеет свойство в момент задумчивости впадать в транс на неопределенный срок.

– Выходит, не мы одни интересуемся семеркой, – высказал наконец Куликовский «ценную» мысль. Но следующая его мысль оказалась куда ценнее: – Приезжай через часок в управу, я дам список всех, кто проживает в том доме. Посмотрим, нет ли каких дел за жильцами.

– Вау! – воскликнул Степа в знак восторга.

– Прекрати выть по-американски, – поморщился начальник и пошел к своему автомобилю, бубня под нос: – И чего обезьянничают? Будто русских выражений нет… Никакого патриотизма у молодежи!

Крутившийся неподалеку Толик после ухода Куликовского подбежал к Степе. Он нарочно вышел из машины, чтобы в случае опасности подать Яне знак свистом. Тогда девчонка должна была выбраться из машины с другой стороны и отбежать от нее подальше.

– Степа, ты почему ему не сказал, что среди пятерых «призраков» видел Рощина?

– Приберег новость на ужин, чтобы ему спалось слаще, – улыбнулся Заречный и ринулся к машине. – Гони, Толян, к белому дому. Янка, вылезай из укрытия.

– Уф, упарилась, – появилась из-под сиденья красная и взлохмаченная девушка.

– Янка, у меня просьба…

– Если домой будешь отправлять…

– Сначала выслушай! – осадил ее Степа строго, но не повышая голоса. Вообще-то он всегда с ней строг, так как женщине, известное дело, поблажек нельзя давать, сразу на голову сядет. – Последи за белым домом. Там напротив кафе есть – посиди поешь мороженого…

– Денег тогда дай, – попросила Яна.

– Сейчас. – Степа полез в карман, выгреб из него что там лежало, но удовлетворен суммой не был. – Толян, у тебя деньги есть? Дай, а то вдруг ей придется кататься на такси до нашего приезда.

– Кое-что найдется, – сказал Толик и протянул Янке купюру.

– Заметишь что-нибудь подозрительное, ну, например, что они выходят, – продолжил инструктаж девушки Степа, – дуй за кем-нибудь из членов семерки. Тебя никто из них не знает, значит, можешь находиться близко к ним.

– Поняла. Сделаю, – ответила Яна.

– Почему я решил, что они до утра не выйдут? – вздохнул Степа. – Прошляпил.

– Ты про кого говоришь? – спросила Яна.

– Да так, это мысли вслух, – отмахнулся Степа.

А думал он о Рощине со товарищи, за которым и следил от кладбища. Неужели он жив и взорвал бензоколонки? Во всяком случае, он был гораздо больше похож на живого, чем на покойного.

4

Беда, как говорится, не приходит одна. Еще внизу Николая Ефремовича предупредила дежурная, что его просила срочно, «очень-очень срочно», зайти Зинаида Олеговна Туркина. И так дежурная таращила глазенки, столько в них читалось обожания и подобострастия по отношению к мэру, что его чуть наизнанку не вывернуло. Николай Ефремович лесть любит, а подлизывание в квадрате, а тем более в кубе не терпит.

Сабельников поднялся в свой отсек, выпил большую рюмку виски, переждал жжение в голодном желудке, а когда появился первый нахаленок, сказал ему с обидой:

– Привет. Ты там, на том свете, обитаешь, знаешь все тайны душ. Так вот, скажи на милость: неужели нельзя было меня предупредить, что Рощин хочет взорвать мои бензоколонки? Знаешь, какой ущерб он мне нанес? Лучше бы я пропил эти бензоколонки! Мы с вами сдружились, а вы… э-эх, черти окаянные! – запечалился мэр и поспешил к затрезвонившему телефону. – Алло… Ах, это ты, Зинуля? У меня такая беда… Что? Еще одна ждет?! Иду.

У Николая Ефремовича мелко затряслись руки от волнения. Не оправился он еще от полученного удара, а Зиночка вдруг огорошила: все в сборе, ждут только его, Рощин «нас смертельно ранил». Вот как выразилась Зинаида. А он мечтал посидеть в компании с чертиком, поплакаться ему за рюмочкой. Так и разбиваются мечты о рифы телефонных звонков. Небось дежурная настучала Зинке, что он на месте. Проворчав: «Уволю язву», мэр в ожидании новых катаклизмов побрел в отсек Зиночки.

Едва Николай Ефремович открыл дверь, в глаза ему бросилось: длинный стол с темной полировкой, Зина во главе, перед нею лежит раскрытая газета. Коллектив ночных могильщиков тоже сидел за столом, а не в разных концах кабинета, что говорило о явном ЧП.

– Номер подъезда не помнишь? – спросил Куликовский.

– А то! – Степа важно хохотнул: дескать, я ж не зелень какая-нибудь, опер опытный. – Второй.