Оказавшись в командном центре базы, Ленни тут же уселся в кресло покойного генерала, чье тело уже убрали, и быстро взял главный компьютер под контроль, войдя в ядро системы через не предусмотренные для этого входы — пришлось срочно написать перехватывающего контроль червя, способного внедриться куда угодно. Ну, куда угодно, это, конечно, преувеличение, но для этого компа червя вполне хватило.

Поудобнее устроившись в кресле, Ленни занялся просмотром информации на дисках уже всерьез, ища скрытые файлы, ловушки, подчистки и прочее в том же духе. Вскоре он обнаружил тайный архив Колхайна, который тот почему-то удалил небрежно, скорее всего в спешке — в одной из относительно старых резервных копий архив остался, пусть неполный, но все же. Принц хихикнул — вот так эти господа и прокалываются, не зная компьютера как следует. Видимо, госсекретарь не рискнул знакомить спеца-программиста с такими данными, а зря, убрать их полностью он сам не сумел. В СБ будут просто счастливы. Он сообщил о найденном Баргиевскому и переслал ему упакованный и закодированный архив для передачи в аналитический отдел службы безопасности. Адмирал сразу по получении передал файл на курьерский корабль, который через несколько минут набрал скорость и скрылся в гипере — слишком важную информацию нес, чтобы можно было медлить. Да и доложить о захвате базы «Z» следовало.

Принц подозревал, что нашел далеко не все, поэтому принялся тщательно просматривать память всех компов базы, ища несоответствия, даже самые мелкие. Однако долго ничего не находил. Странно, но интуиция буквально вопила, что что-то здесь не так. Вот только что? Только после двух часов напряженной работы до принца дошло, что план базы в памяти разных компьютеров тоже разный, точнее, немного отличается. Самую малость — в доступной всем сети в плане отсутствовала одна секция на нижнем уровне. Очень интересно!

— Ребята, главных крокодилов взяли? — повернулся Ленни к охраняющим его синтарцам.

— Крокодилов? — удивился командующий ими капитан. — А, понял, ваше высочество… Нет, на базе не было ни Моак, ни Колхайна, ни Харди. Сейчас идут допросы выживших, они утверждают, что первые двое куда-то улетели недели две назад. А вот Харди была здесь. Куда она запропастилась — неизвестно. Поиски идут, но пока безрезультатно.

— Кажется, я нашел, куда она сныкалась, — усмехнулся принц. — Но надо проверить. Если да, пойдем брать.

— Как прикажете, ваше высочество.

Интересно, почему же планы разные? И почему он не видит следов вмешательства? Ленни хмыкнул и принялся за дело всерьез, для начала заблокировав все выходные аппарели, чтобы уж точно ни один корабль не смог покинуть базу, оставив, правда, лазейку лично для себя — специальный код откроет любую аппарель, не оставив следов в логах.

Только добравшись до основного кода следящей системы базы, принц понял, в чем дело, и восхитился мастерством неизвестного хакера. Он и сам бы вряд ли смог сделать лучше и чище! Нет, смог бы, конечно, но постараться пришлось изрядно. Надо же было до такого додуматься — сделать ячейку, которую хотели скрыть, виртуальной. Точнее, компьютер принимал ее за виртуальную, а потому не выводил данные о ней в систему. И все, что потребовалось для этого сделать, так это подменить значения некоторых переменных отрицательными числами. Причем этим занимался маскирующийся под часть основного тела ядра небольшой червь. Ленни не удержался и прогнал этого червя через дизассемблер,[4]а затем с интересом изучил получившийся код, найдя там даже для себя пару неизвестных приемов. Хотел бы он встретить этого хакера! Им нашлось бы о чем поговорить. Надо будет обязательно выяснить у скрывающихся в ячейке людей, кто ломал систему и жив ли он.

Немного подумав, Ленни изменил кое-какие параметры червя и перезапустил его. Вскоре на экране появилась искомая ячейка. Принц покивал своим мыслям — там находился небольшой почтовый корабль, вот только обводы двигателя, как и его стабилизационные решетки, наводили на мысль, что не все с этим корабликом так просто. Двигатели, похоже, нестандартные, и скорость явно выше нормы. Поискав в эфире позывные корабля, Ленни удивился — сигнатура была фаргосской. Стоп, но рейдер с такой сигнатурой сейчас находится в кольце обеспечения блокады! Да, любопытно… Если бы он не обнаружил кораблик, тот мог и уйти — никто не обратил бы поначалу внимания, что один и тот же рейдер находится в двух разных точках одновременно, списали бы на неполадки аппаратуры.

Внедрившись в бортовой компьютер корабля, принц заблокировал возможность запуска двигателей, да и возможность их взрыва тоже. На всякий случай. После чего внес небольшие изменения в сервисные программы — теперь после подачи определенного сигнала все люки корабля тут же откроются и останутся открытыми. Чтобы закрыть их, потребуется еще один код, которого находящиеся внутри не знают. Последним делом он просканировал единственную каюту кораблика, обнаружив там дремлющую в кресле некрасивую женщину средних лет.

— За мной! — скомандовал Ленни синтарцам, подхватываясь на ноги и проверяя плазмер. — В корабле один человек.

— Крокодил? — усмехнулся капитан.

— Скорее, крокодилица, — хохотнул принц. — Элизабет Харди. Вы с ней поосторожнее, ребята, женщина все-таки. Да и знает она много нам нужного. Аккуратно берем и сдаем в СБ. А там разберутся.

— Понял.

Они бегом промчались по коридору, нашли лифт и спустились на нижний уровень, поближе к скрытой ячейке. Она, как выяснилось, примыкала к одной из аппарелей, так что предосторожности оказались не лишними. Люк, ведущий внутрь, пришлось, к сожалению, взрывать — замок был чисто механический, а такие Ленни взламывать не умел.

* * *

Элизабет с удовольствием потягивала кофе после недолгого тревожного сна, терпеливо дожидаясь, пока имперцы либо уберутся, либо хотя бы снимут блокаду — ведь после взятия ими базы держать блокаду не имело никакого смысла. Ждать она не любила, но выбора не было — придется терпеть.

Какой-то глухой звук за пределами корабля заставил ее вздрогнуть и срочно включить камеру обзора — до сих пор работал только микрофон. Увиденное заставило Харди вздрогнуть и мертвенно побледнеть — люк валялся на полу. Затем в проем проскользнуло несколько синтарцев в десантных скафандрах, а за ними вальяжно вошел светловолосый молодой человек в ларатской форме, он кого-то смутно напоминал. Но кого? Впрочем, какая разница! Главное то, что ее нашли! Только в этот момент Элизабет пожалела, что не взяла с собой яд — быстро умереть ей теперь вряд ли позволят, а застрелиться не хватит духа.

Внезапно все люки на корабле сами собой открылись. Харди в ужасе взвизгнула и принялась лихорадочно щелкать кнопками пульта, пытаясь закрыть их снова, но пульт не реагировал ни на какие команды. Кто-то его заблокировал. В ярости Элизабет принялась колотить по пульту кулаками, как будто это могло хоть чем-то помочь. Очнулась она, только когда сильные руки синтарцев крепко взяли ее за плечи, а на запястьях защелкнулись наручники. Боже, она в руках имперцев! Харди завизжала и забилась. Она визжала, пока один из бойцов не дал ей хлесткую пощечину, от которой ее голова мотнулась в сторону. Замолчав, женщина обвисла в руках синтарцев, затравленно глядя на юнца, расхаживающего по кораблю с хозяйским видом. Когда он повернулся лицом к ней, Элизабет его наконец-то узнала — принц Леннер Арвич, собственной персоной. Он-то что здесь делает?..