— Тебе платят? — удивился Зикс К'ззт.

— Да, — подтвердил каминоанец. — Но не деньгами. Я, как и ты, как и Третья, как и другие ученые — на полном государственном обеспечении. Плата за мой гений — возможность проводить опыты, о которых я всегда мечтал.

— Подчинение клонов проекта «элитный республиканский коммандос», — понимающе кивнул Зикс К'ззт.

— И не только, — ответил Орун Ва, указывая на пару зигот, лежащих в медицинском блоке. — Основываясь на своих исследованиях, которые я сделал при создании «Стервятников» «Консорциума Занна», я намерен повысить показатели клонов Доминиона.

— А можно поподробнее? — заинтересовался Зикс К'ззт, отворачиваясь от своих приборов.

— О, разговаривайте так, будто меня здесь нет! — разрешила Третья. — Я всего лишь специалист в пересаживании мозгов из устаревших тел в молодые и клонированные, что я могу в ваших глазах представлять как профессионал? Я, между прочим, отвечаю за важное направление работы, если хотите знать! Вы разбираетесь с человеческим геномом, а я…

— Создавая Великую Армию Республики, каминоанцы оперировали преимущественно геном Джанго Фетта, — продолжал как ни в чем ни бывало Орун Ва. — Клоны-солдаты практически ничем не отличались от оригинала, за исключением подавленной природной агрессии, свободы воли и прочих ненужных психических особенностей Фетта. В массе своей это работало отлично, но со временем мы пришли к выводу — не без помощи советов самого Фетта — что Галактической Республике необходимы клоны- коммандос.

— Я знаю историю создания «Нулей», «альф» и клонов-коммандос, — признался Зикс К'ззт. — Дай угадаю — ты хочешь внедрить в генотип Бобы Фетта лучшие из своих наработок в области контроля?

— Меня, как лучшего из живущих каминоанских генетиков не устраивает тот факт, что среди армии клонов Старой Республики нашлись те, кто ослушались приказов, дезертировали или саботировали приказы командования, — сказал Орун Ва. — Чем лучше был образец по сравнению с оригиналом, тем более самостоятельным он был. Это вылилось в предательство многочисленных отрядов коммандос, «альф» и так далее. Я хочу создать такого коммандос для Доминиона, который будет на уровне «нулей» в области силы, скорости, ума, сообразительности, тактического мастерства, но при этом будет послушен приказам и не будет действовать во вред Доминиону.

— Проще говоря ты создаешь тех самых пресловутых «мясных дроидов», — зевнула Третья, облизнув крошки сэндвича с пальцев и вынув из кармана шоколадку. — Когда у вас тут вообще кормят?

— В чем-то она права, — согласился Зикс К'ззт. — Траун ничего не говорил о полном зомбировании создаваемых клонов.

— Я не намерен создавать «мясных дроидов», — лицо и голос каминоанца не отражали ни единого намека на эмоции. — Я хочу создать совершенно солдата, который не сможет предать. Он будет жить, думать, действовать самостоятельно, как обычный человек. Но он не сможет предать.

— Звучит как фантасмагория, — изрекла Третья. — Эдакий раб, который не знает, что он раб.

Зикс К'ззт промолчал, но по его виду было понятно, что он согласен с «главной по пересадке мозгов».

— Меня не интересует ваша моральная оценка моего проекта, — отрезал Орун Ва. — Я создаю идеального воина-коммандос. Умнее, сильнее, хитрее, быстрее и талантливее своих предшественников. Это труд моей жизни, и я не позволю, чтобы кто-то…

Его слова оказались прерваны звуковым сигналом тревоги.

— Банта пууду! — выругался Зикс К'ззт, бросаясь к аппаратуре. — Повышение температуры коры головного мозга у Фезры Фуона.

— Так не должно быть! — заявила Третья. — Терапия должна была сработать так же, как и на Боба Фетте!

— Но не сработала, — констатировал Орун Ва, возвращаясь к своей работе. — Рекомендую прекратить копирование его памяти, пока вы не вскипятили мозги военнопленному.

Зикс К'ззт хотел было возразить, но, посмотрев, что отметка индикатора добралась до красной части шкалы, молча кивнул, соглашаясь.

— Вывести Фезра Фуона из проекта, — приказал он каминоанскому технику. — Вмешательство не дало запланированного результата.

Каминоанец, к которому он обращался, послушно пробежался длинными пальцами по клавиатуре, и сканирующий «бублик» начал замедляться, в то время как автоклав пополз вперед.

Через несколько секунд зазвучали новые сигналы тревоги, сообщая о том, что аналогичные проблемы обнаружились и у других военнопленных Новой Республики и Галактического Альянса.

— Прекратить сканирование всех без исключения объектов, — распорядился Зикс К'ззт.

— Неудача, — констатировал Орун Ва, не отрываясь от экрана своего прибора. — Чего и следовало ожидать.

— Мне нужны данные, — заявила Третья, закинув в рот остатки третьей шоколадки. — Буду и дальше работать над тем, как подавить сопротивление ментальному сканированию.

— А смысл? — поинтересовался каминоанский генетик. — Ваше решение не работает.

— Заработает, — пообещала Третья, сминая упаковку новой шоколадки. — У вас же получилось как-то «зомбировать» «Стервятников» «Консорциума Занна», не так ли?

— Повторюсь — причина в добровольном согласии оригинала на работу, — сказал каминоанец. — Я не первое десятилетие работаю с человеческим геномом и точно могу сказать — насильно вы не скопируете ничей разум. Аппаратура клонирующих цилиндров Спаарти разработана с защитой от этого. Хоммиты продляли род своей расы, а не создавали рабов. Лучше ищите проблему в технической составляющей проекта.

— С радостью бы, — рыкнул Зикс К'ззт. — Если бы нашелся хотя бы один хоммит-инженер, который мог бы мне рассказать как действует их техника. У вас, случаем, нет таких знакомых, уважаемый Орун Ва?

— Ни единого, — ответил тот. — Я предпочитаю не держать в своем окружении неудачников. Кстати, не могли бы вы покинуть мою лабораторию? Мне нужно продвигать успешные проекты, а не тратить время на ваши эксперименты. И да, я посоветую вашим подопытным витаминизированные коктейли, чтобы восстановить повреждения синапсов, которые вы им устроили…

— Жаль, что у вас нет эмоций, — сказала Третья. — Так бы я высказала вам, Орун Ва, все, что думаю о вас и вашей расе.

Молчание Зикса К'ззта указывало на его солидарность в этом вопросе.

Но Орун Ва было все равно.

Он занимался успешным проектом.

Неудачники его не интересовали.

* * *

Не было даже необходимости в том, чтобы удивляться тому факту, что «Нули» сделали свой ход тогда, когда мы пересекли границы сектора Картакк и выбрались на «оперативный простор».

О своем желании встретиться со мной Ордо Скирата сообщил, как ни странно, уведомив об этом Тиерса.

Для тех, кто не знает «нулей» этот факт не был бы чем-то из ряда вон выходящим.

Для меня же, знакомого с их историей, контекст соблюдения «нулями» протокола вместо того, чтобы действовать так, как им заблагорассудится, стал еще одним подтверждением очевидного.

«Нули» заметают следы, стараясь привлекать как можно меньше внимания к происходящему.

Что ж, меня это полностью устраивало.

Осталось лишь провести некоторые штрихи и этюд «Предательство Элитных Республиканских Коммандос» будет готов.

Для встречи был выбран один из малых конференц-залов «Стража», в