- Инис, вы уже подсчитывали количество гостей на церемонии? – ворковала Самита, хищно клюя кусок жаренного мяса. – А городские гуляния планируете провести? Это же такой великий день. Моя Тамилушка взойдёт на престол.

- Ты что-то путаешь, дорогуша, - мелодично пропела матушка, пока я демонстративно набил рот и тщательно пережёвывал. – На троне сидит правитель, а жёны всегда остаются просто жёнами. Они создают уют дома, рожают и растят детей, устраивают балы и банкеты и не лезут в политику.

- Совет умной жены никогда не будет лишним, Диарта, - проворковала рыжая глава семейства, ведя пальцем по краю бокала. – Дети и домашний уют оставим безмозглым курицам, не способным держать мужа в кулаке.

Слушал и думал, за что мне такое счастье досталось? Не услышал пророчество предков? Не распознал смысл? Не понял сразу предназначение мелкой пигалицы, встретившейся на дороге? Столько мелких ошибок, приведших вот к этой бредовой ситуации. Правительница, дьявол её раздери. Моя мать всегда была с характером и стальными я… блоками, но никогда не лезла под руку к отцу. Балы, наряды, цветочки, благотворительность и не одного движения в сторону государственной власти.

- Знаешь, Самита, - задумчиво произнесла мама. – Практика показывает, что безмозглые курицы умудряются вырастить и воспитать достойных демонов.

Адриам заткнулась на некоторое время, видно поняв, что сболтнула лишнее, а я спокойно закончил ужин. И когда уже отсчитывал минуты до возможности коснуться Саши, в столовую вошёл стражник и передал срочное послание.

Дьявол! На границе с Фриггассом подорвали заставу, зацепив селение рядом и обрушив часть шахт. Можно было бы послать туда Ирвина, но близость соседнего государства требовало личного присутствия в случае ноты протеста. Пообщался мысленно с братом, дав указание не спускать с малышки глаз, и перенёсся в зону проблемы.

Сородичи, оказавшиеся в эпицентре, вполне справлялись силами регенерации, а потери среди смертных удручали. Несколько работоспособных мужчин больше никогда не увидят свои семьи, а их дети своих отцов. Распорядился о компенсации семьям погибших, урегулировал со второй стороной возможных пострадавших. У ледяных зацепило пару домов, но, вроде, обошлось без жертв.

Вместо того, чтобы заниматься своей малышкой, я был вынужден всю ночь разгребать чью-то диверсию. На то, что это был преднамеренный взрыв, указывало многое. Полыхнуло там, где не могло само полыхнуть. Что это было? Попытка отвлечь меня от чего-нибудь важного? Способ расшатать ситуацию внутри страны? Козни темнейшества, узнавшего о моих планах помешать ему? Надо было всё проанализировать, но уже по возвращению домой после того, как обниму Сашу и поцелую её.

В груди скребла тревога, оседая горечью на языке, и только обещание брата позаботиться о малышке удерживало меня от перемещения. К завтраку удалось устранить последствия взрыва и вернуться во дворец, но лучше бы я сделал это раньше, когда сердце щемило в беспокойстве.

На лестнице встретила мама, и на её лице читалась растерянность. В детстве она часто обнимала нас, но её объятия сейчас не обещали ничего хорошего. От матушки пахло гарью, и она сильно отличалась от адового огня.

- Что случилось, мама? – отодвинул её, отодрав от своей шеи.

- Иниска, дорогой, ты только не волнуйся, - сбивчиво начала тараторить. – У Сандры ночью загорелась комната, и она не выбралась из неё. Когда мы потушили пожар и попали внутрь, девочки там не было. Ещё Ирвинчик пропал. Мы нигде не можем его найти.

Больше мать я не слушал. Не помня себя, влетел в обугленную комнату и застыл на месте. Камень, копоть, обгоревшие останки мебели и кучка пепла на месте кровати. Чувствовал, что истинная жива, иначе сердце давно бы разорвало на части, но куда она делась понять не мог.

Первая мысль, прорвавшаяся сквозь гул в ушах, бала о возврате её в свой мир ради сохранения жизни, а потом обрушилась вторая – Саша могла попасть в Грань. Не жива, не мертва, поэтому в груди ещё не дерёт от мучительной боли.

- Какой кошмар, - появилась Тамилия под ручку с Туссэль и Самитой. Они даже накинули скорбь на лица и скрыли под нею довольные улыбки. – Твоя личная магичка, готовая поглотить гнев. Такая потеря.

- Ничего, Инис, - тронула за плечо Самита. – Лишнего огня в постели не бывает. Тамилушка справится с ним.

Хотелось придушить этих тварей и искоренить всю семейку Адриам, но без доказательств совет не принял бы таких действий, и я с силой сжал кулаки, удерживая злость внутри. Годы правления хорошо сказались на выдержке. Моя месть будет жестокой, но подам я её холодной.

- Со своим огнём я в состояние справиться сам, - процедил сквозь зубы, закрывая перед их носами дверь и оставаясь наедине с собой. – Где же ты, родная? Дай знак, и я приду за тобой.

Знака не было, и, самое главное, чутьё подсказывало, что брат находится рядом с ней. Только где? Артефакт на крови не определял его местонахождение, а нити между мной и Сашей будто надорвались. Я присел на корточки и провёл ладонью над пеплом, выпуская мелкие язычки живого пламени. Они пробежались по полу, лизнули стену около входа и вернулись обратно, впитываясь в руку. Ещё раз уверился, что останков девушки здесь нет, выдохнул и выпрямился.

Мне требовалась помощь отца, чтобы проверить ад и как-то пробраться в Грань, вотчину Асмодея. Лучше бы их там не было, но поиски с чего-то нужно было начинать. Не знал, что хуже – ад, Грань или Земля. Для меня всё это плохо одинаково, так как где бы они не были, от истинной отказываться я не собирался.

Александра

Из огненного кошмара я провалилась в прохладную тишину. Накатило спокойствие, а вместе с ним глубокий сон. Никаких видений, никакого беспокойства, никаких всплывающих мыслей. Только открыв глаза, меня обуяла паника. Стены и низкий свод из грубого камня, тусклый, пульсирующий свет от чадящего факела, звонкая капель из чернеющего прохода в глубину.

Почему-то от меня воняло гарью, кончики волос были подпалены, будто меня огрели собственным черпаком, а в горле нещадно першило. Осмотрелась и заметила рядом половник, сверкнувший в отблеске огня ручкой. Схватила его и прижала к груди, желая почувствовать успокоение, но страх не отступал. Слишком неприветливое место, пугающее неизвестностью и опасностью.

- Очнулась? – из темноты показался Ир, перепачканный мазками сажи. – Долго ты была в отключке, Сан.

- Кажется, меня опоили, - продрала сухость в гло́тке, откашливаясь и сдавливая ладонью шею. – Странное состояние было после того, как ты ушёл. Сначала парализовало тело, а затем наступила темнота. И сон какой-то странный, словно меня жарят заживо.

- Это не сон, Сандра, - мотнул головой, стискивая челюсть и играя желваками. – Твою комнату подожгли. Я еле успел. Выбраться не получилось, поэтому пришлось перемещаться.

- Куда мы попали? – прошлась взглядом по камням, боясь услышать, что нас закинуло в ад. Люди не могут жить в царстве мучений и смерти.