class="p1">– Магия трусов не любит, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Беспокоюсь, да, но не боюсь. Я точно знаю на что способен, а потому не собираюсь сомневаться.

– И с чего бы тогда тебе беспокоиться? – спросил Бурьян недоверчиво.

– Есть причина, – отрезал Вадим как-то грубовато и нахмурился.

Он отошёл чуть вперёд, давая понять, что разговор окончен. Бурьян лишь раздражённо закатил глаза, не собираясь понимать этого странного колдуна. Сейчас действительно было важно найти место для ночлега и верно выставить руны в надежде не наткнуться на лешего. Бурьян отправился следом за Вадимом по тропе, чувствуя на спине чужие неприятные взгляды.

***

Вроцлав оказался не самым приветливым местом для Есении и Велерада. Они быстро нашли таверну, оставили коня в стойле рядом, но внутри их встретил жилистый старик, который как-то очень уж недовольно рассматривал Велерада. Перед тем, как войти, Есения уговорила княжича попробовать достать из волшебного мешочка местные деньги, чтобы никто не понял, откуда они приехали.

– Пусть думают, что мы здешние, – шептала Есения. – Если спросят, то соврём, что ездили в соседнее княжество дядюшку навестить.

Велерад спорить не стал, да только не особо они с Есей были похожи на брата с сестрой. Однако старика напрягали светлые волосы княжича. В Уровинском княжестве всё больше людей с тёмными волосами проживало – в этом проблема, как решил Велерад.

– Вот вам ключи, – но старик без проблем выдал им комнаты, не задавая никаких вопросов. – Второй этаж, первая и вторая двери слева.

Если хозяина таверны что-то и беспокоило, то явно не внешность новоприбывших. Он долго бурчал после того, как Велерад купил ещё и ужин.

– Как думаешь, стоит ли его про Вадима спросить? – поинтересовалась Есения, когда они сели за стол.

– Не знаю, – Велерад нахмурился. – Даже если он знает, то захочет ли рассказать?

– А я припугну, – девушка улыбнулась.

В другой ситуации Велерад, может, поддержал бы её, но сейчас было не по себе. Предупреждение Тадеуша о Соломее не казалось ему чем-то неважным.

– А что если он Соломее расскажет? Тадеуш же предупреждал, – княжич отрицательно мотнул головой. – Нам стоит быть осторожнее и…

Он замялся, наблюдая за дальним столиком, за которым сидел одинокий угрюмый мужчина и ел похлёбку. Есения терпеливо ждала, когда княжич продолжит.

– Ты уверена, что нам правда нужно идти через Лютобор? – Велерад понизил голос и слегка нагнулся над столом.

– Уверена, – Есения яростно кивнула. – Вадим точно пошёл туда!

– Но мы ведь знаем, что в конечном итоге он прибудет в Сновск, – осторожно заговорил Велерад.

– Мы итак от него оторвались на два – три дня, – Есения скрестила на груди руки. – А с твоей клячей так вовсе не догоним! Ты сам видел, что путь вокруг Лютобора куда дольше! Доедем мы до Сновска, а потом как искать будем?

– Мы так и так не знаем, как его искать, – Велерад пожал плечами. – Да и ты сама просила коня сменить. А Тадеуш предупредил, что другого можно в Жешуве купить. Если мы свернём в Лютобор, то конь останется этот!

Есения сжала губы. Она была недовольна и явно не хотела слышать к чему княжич ведёт, но понимала, что он прав. Соваться в лес с таким конём всё равно что пешком идти.

– Давай хотя бы до Жешува доедем и коня поменяем, а оттуда уже в Лютобор, – попросил Велерад.

– А здесь никак не выйдет? – взмолилась Есения, не желающая терять время.

От Вроцлава до Лютобора всего полдня пути пешком, как и до Жешува, а оттуда до леса даже ближе будет. На коне так и вовсе быстрее. Конечно, Велерад понимал, что они могут потерять время, но не представлял как искать Вадима в огромном лесу. Княжич бы предпочёл и правда объехать. Если повезёт, то не так уж много времени они потеряют, ведь на повозке или хорошем жеребце будет куда быстрее добираться до Сновска, чем идти пешком. Велерад не сомневался в навыках Вадима, но понимал, что даже ему придётся изрядно постараться, чтобы найти верную дорогу через чужой лес.

– Не думаю, что получится, – Велерад отрицательно мотнул головой.

Есения прищурила глаза от недовольства. К ним подошёл хозяин таверны и выставил перед гостями две огромные миски с похлёбкой и положил круглый ржаной хлеб.

– Спасибо, – Велерад надеялся, что старик их разговоры не слышал.

– Скажите, а в вашей деревне можно коня найти быстрого? – внезапно выпалила Есения.

Княжич вскинул брови, но девушка внимания на него не обращала.

– Коня? – старик почесал затылок. – Ну, я знаю, что у госпожи Соломеи тут самые быстрые кони есть. Но она ж вам их не продаст. А так – не у кого больше. Торговцы, что тут мимо проезжают, своих коней не отдадут, дровосек наш тоже с кобылой своей не расстанется. Коли хотите, так в Жешув езжайте, там, знаю, конюх живёт, он разводит. А ещё, слышал, там неподалёку цыганский табор обосновался. У них можете попробовать выкупить, ежели не боитесь с цыганами-то общаться. А ваш конь что же? Больной какой?

– Слушается плохо, – сердито ответил Велерад, не сводя глаз с Есении.

– Ну, ежели с ним хорошо всё, тогда в Жешуве его и выменяйте, – старик кивнул.

Хозяин поспешил отойти, потому как в таверну ещё кто-то вошёл.

– Видишь, – сказал Велерад, видя как Есения помрачнела после слов старика. – Нам так и так придётся туда ехать.

– Признай, что просто не хочешь в Лютобор! – Еся придвинула к себе похлёбку.

– Не с таким конём уж точно, – Велерад кинул взгляд на вошедшего.

Старик как-то сразу перед мужчиной стушевался, лишь стоял и кивал, опустив глаза в пол, а тот будто и не собирался комнату брать или еду заказывать. Казалось, что он угрожал.

– Мы уже итак от Вадима отстали прилично, – продолжил княжич. – Не лучше ли тогда выбрать более безопасный путь?

– Нам Тадеуш обереги дал! – Еся вытянула руку, демонстрируя свой подарок от странствующего торговца. – Он сам сказал, что это на случай, если мы решимся в Лютобор идти! Значит, нам там безопасно будет!

– И Тадеуш же просил туда не ходить, – Велерад кивнул.

Спорить с Есенией можно было бесконечно. Упрямая девица всё равно на своём стоять будет, но Велерад всё меньше хотел ступать на земли Лютобора. Его пугали больше не духи, а мысль о том, что в таком огромном лесу точно должен быть леший. Раз духи вокруг взбеленились, то чего ждать от самого хозяина леса? Велерад леших никогда в глаза не видел, разве что помнил парочку советов Вадима, как с ними вести себя стоит, но это едва ли могло помочь против рассерженного лешего.