что ты творишь? – Велерад подлетел к ней, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не видит за таким занятием.

– Ты сам их слышал! – ответила девушка. – Они сейчас свою госпожу в Сновск повезут! А хозяин сказал, что у Соломеи этой самые быстрые кони!

– И ты хочешь у них в повозке поехать? – ужаснулся Велерад. – Глупости не твори!

Он рванулся вперёд, но Еся уже подтянулась и влезла внутрь.

– Ты сам хотел Лютобор объехать, – беспечно сказала Есения. – Чем тебе моя идея не по нраву?

– Всем! – Велерад бросил взгляд на дверь таверны.

Те мужчины, похоже, не собирались выходить следом.

– Послушай, Еся, это ведь глупо, – попытался вразумить Велерад. – Нельзя же прыгать в повозку к той, кого тут все опасаются!

– Почему глупо? – Есения шагнула глубже, рыская глазами по ящикам, которые находились внутри. – Так мы быстренько доедем до Сновска! А ежели эта Соломея опять попытается Вадиму вредить, так я ей глотку перегрызу!

Глаза девушки сверкнули красным в темноте повозки. Вот в чём дело – Есения разозлилась. Она просто хочет убедиться, что Соломея до Вадима не доберётся.

– Нам ведь Вадима искать надо, а не гоняться за теми, кому он тут дорогу успел перейти, – попытался вразумить Велерад.

– Если боишься, так я сама поеду дальше, – Есения показала княжичу язык.

– Еся, пожалуйста! – взмолился Велерад.

Ему не хотелось спорить сейчас. Те двое наверняка скоро выйдут и будут грузить в повозку продукты, а значит их обнаружат. Тогда они встретятся с Соломеей, чего делать вообще не хотелось. Велерад не то чтобы был готов сражаться с колдунами и ведьмами.

– Я уже всё решила, – Есения упрямо плюхнулась на ящике в глубине повозки и скрестила на груди руки.

Велерад выругался. Он подтянулся и тоже залез внутрь.

– Я обещаю тебе, что не пожалею денег на самого лучшего коня, – Велерад остановился перед ней. – Мы купим его даже у цыган, если придётся и поедем так, как захочешь! Хоть через Лютобор, хоть следом за этой Соломеей! Только давай вылезем отсюда, пожалуйста?

Он протянул руку, надеясь, что Есения сама согласится пойти, что не придётся её силой вытаскивать. Девушка уставилась на него недоверчиво.

– Ладно, – выдохнула она в итоге и протянула свою ладонь Велераду.

Он почувствовал, словно камень с души свалился. Очень уж не хотелось бы сейчас в проблемы влипать. Княжич слегка сжал её руку и потянул на себя. Есения встала и послушно двинулась к выходу. Велерада остановили мужские голоса, отчего сердце тут же ухнуло вниз. Те двое вышли из таверны. Княжич бездумно захлопнул дверцу повозки полностью, потому как она осталась лишь немного приоткрыта после того, как они с Есей влезли внутрь, и потянул девушку глубже во тьму. Голоса приближались, а он совсем не знал, что делать. Здесь негде спрятаться, некуда сбежать. Они в ловушке. Глаза княжича в панике забегали по тёмному пространству в надежде найти хоть какой-то закоулок, чтобы спрятаться, но он понимал, что те двое их быстро найдут. Он почувствовал как Есения чуть крепче сжала его ладонь и обернулся, натыкаясь на два красных глаза. Девушка шагнула на него, и Велерад ощутил, словно они куда-то провалились. Тьма обступила ещё сильнее, лёгкие сдавило, как и всё остальное тело, его будто облепили тяжёлой холодной грязью, а всё, что он теперь видел – два красных глаза Есении.

– Не бойся, – шепнула она.

Велерад понял, что она затянула его в тень.

– Ну что? Это всё? – слышал он голос одного из мужчин сильно издалека. – Или она ещё чего-то хотела?

– Нет, это всё, – отвечал второй. – Закрывай и поехали, пока она там совсем не извелась. Решит, что мы долго возились и три шкуры с нас спустит.

Дверь захлопнулась, а потом пространство затрясло, будто они начали движение. Велераду уже не хватало воздуха, но тут тьма отступила, позволяя ему повалиться на четвереньки и вздохнуть полной грудью.

– Прости, что не предупредила, – зашептала Есения, поглаживая его по спине. – В тени не очень приятно сидеть для людей то…

Велерад ей ничего не ответил, медленно осознавая, что они всё же остались внутри повозки.

***

Бурьян смотрел на то, как задумчиво Вадим ворошит костерок, который сам же и распалил. Буквально минуту назад брюнет закончил вырезать на деревьях вокруг защитные руны, чтобы их ночлег не посетили незваные духи, но Вадима, похоже, это не радовало. Он всё равно изредка провожал взглядом что-то, чего Бурьян не видел. Лютобор никогда не был приветлив к путникам, а с недавних пор и вовсе превратился в самое опасное место. Не нужно было видеть духов, чтобы знать, что они шныряют вокруг. Однако то, что никто на них ещё не напал удивляло и напрягало одновременно. Неужели они этого Вадима опасаются?

– Сколько нам дней через Лютобор идти? – внезапно поинтересовался седой.

– Обычно дня три – четыре пешком, – ответил Бурьян. – Но люди тут могут неделями блуждать. Если мы духам не угодим…

– А мы им явно уже не угодили, – вздохнул Вадим. – Надо бы побыстрее.

Он снова задумчиво уставился в костёр. Бурьян поджал губы. Вот бы и ему уметь мысли читать.

– Побыстрее уж либо с конём, либо если ты через пространство прыгать умеешь, – Бурьян усмехнулся. – Но я в жизни не слышал, чтобы хоть одному колдуну такое под силу было.

– Да, выбор у нас с тобой невелик, – Вадим почему-то хохотнул.

– Только не говори, что ты и такое умеешь? – Бурьян ошарашенно уставился на колдуна.

– Умел бы, не тащился бы с тобой через два княжества, – Вадим сердито бросил ветку в костёр.

Пламя взвилось, почти лизнув нижние ветки елей, под которыми они устроились, но успокоилось так же быстро.

– Ты сам нас сюда затащил, – напомнил Бурьян. – Я думал, что ты уверен в том, что мы сможем выйти!

Вадим вёл себя так самоуверенно, а теперь почему-то сник. Неужели он не ожидал, что лес окажется настолько опасен? Решил, что раз он так много умеет, то и с Лютобором справится? А теперь понимает, что они застряли? Бурьян почувствовал, как внутри всё похолодело несмотря на костёр. Почему-то у него появилась небольшая надежда, что уж с этим седым они смогут выйти, а вышло так, что Вадим загубил их обоих.

– Как можно быть уверенным, когда идёшь туда, не знаешь куда, – усмехнулся Вадим.

Почему-то рассерженный вид брюнета его позабавил.

– Да и лучше уж так, чем от руки Соломеи, – напомнил Вадим.

– Ни черта не лучше! – прикрикнул брюнет.

– Ну, не скажи, – Вадим же пожал плечами, не понимая гнева. – Так бы ты один тут сидел привязанный к дереву, а