этих словах она скривилась, — потенциал, как ты его называешь, может использовать только она?

Василий, постепенно успокоившись, повернулся и вяло взглянул на поджавшую губы Илону.

— Если ты смиришься с ее существованием, примешь ее, то тоже сможешь…

— Зачем ты пришел сюда, Вася, — резко спросила Илона. — Пора заканчивать наш разговор.

Мальцев прислонился спиной к стене и запрокинул голову. Он внезапно воочию увидел высокую стену, вершина которой скрылась где-то в неведомых облаках. Там, за ней, Илона ждала, не шевелясь и не говоря ни слова. Минуты принятия решения самые трудные. Поэтому она не торопила.

А Гарпия ждала.

«Если он примет неправильное решения, я сверну ему шею, как цыпленку.»

— Я помогу тебе, — еле слышно сказал Василий. — Помогу тебе…

— Я должна уйти отсюда, — сказала Илона. — И прошу только об этом. Дальше тебе заходить нельзя. У меня есть шанс, а тебя убьют. Я знаю. Знаю с кем имею дело, а вы нет.

— Я помогу тебе, — повторил Василий. — Мы уйдем завтра. Вместе.

Он вдруг увидел капли, текущие по щекам Илоны. Она плакала беззвучно, глядя прямо перед собой. Василий сделал шаг навстречу, но натолкнулся на прозвучавшие сквозь слезы слова:

— Она становится сильнее с каждым часом, — прошептала Илона. — Я не знаю, сколько еще смогу ее контролировать. А без ее знаний у меня ничего не получится.

— Я буду рядом, — сказал Василий. — Мы будем вспоминать тебя прежнюю, наши встречи, нашу жизнь.

Он словно творил заклинание.

— Мы будем помнить…

Илона вытерла слезы резким движением рукава.

— Это ведь ты дал ей нож? — тихо спросила она, глядя прямо ему в глаза.

Василий молча смотрел куда-то мимо нее и ничего не говорил. Тот же самый вопрос ему полчаса назад задал и главврач. Правда в несколько более грубой форме.

— Сегодня среда, — бесцветным голосом сказал наконец Мальцев. — Эскулап обещал отпустить весь персонал в 18.00. Поскольку ты здесь единственный человек, нуждавшийся в медицинском уходе, с шести часов в Клинике 15 останется только охрана внизу, да медсестра.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел.

* * *

Секира, он же Виталий Рекрут сидел в доме по адресу Костромская дом 15 квартира 7 и время от времени посматривал на компанию, в которой очутился. Кроме него в просторной комнате со скудной мебелью находилось еще двое. Парень лет 22, широкоплечий, с простым открытым лицом, омраченным неизвестными, но далеко не радужными мыслями.

«Сопляк. Уткнулся в книгу и делает вид, что читает. Этот не опасен. Готов поспорить на оставшуюся руку.» И второй, примостившийся на стуле в углу, с узким хищным лицом, бледный и хлипкий, с тонкими, кроваво-красными губами, похожий на вампира из старых фильмов.

Если бы не он, можно было бы закрыть глаза и расслабиться. Но только не в присутствии собрата по ремеслу.

Хотя глаза его «коллеги» ни разу не остановились на нем, Секира точно знал, что уже изучен до мелочей. Присутствие профессионального убийцы всегда неприятно, даже для такого же «механика». Рекрут начал слегка постукивать носком ботинка по полу. Собственно, он даже не постукивал, а просто шевелил пальцами ноги, но это означало, что Секира начал нервничать.

Тихо всколыхнулись занавески на окне. «Сопляк» поспешно отложил книгу и поднялся. Рекрут и «вампир» лишь слегка повернули головы.

Скал возник из темноты как привидение. Несмотря на все самообладание, накопленное за годы весьма опасной работы, Секира вздрогнул. Ему еще не встречался человек, способный войти настолько бесшумно. Когда же он увидел лицо…

— В конце приказа, — ровно сказал майор, остановив взгляд между Рекрутом и «вампиром», — вы оба получили неправильное подтверждение. Почему вы явились?

— Это что, дисциплинарная проверка? — подал голос «вампир». С некоторой досадой Секира отметил, что внешне тот остался совершенно невозмутимым. «Коллега» сидел на стуле таким образом, что спинка находилась прямо перед ним. Разговаривая, «механик» не поднимал подбородка с лежащих на спинке рук.

Скал молча смотрел на него до тех пор, пока тот не опустил глаза.

— Лично я, — громко сказал Секира, решив, что настало время встрять в разговор, — Решил, что это ловушка. Правда, весьма неискусная.

— И тем не менее…

— Подумал, что это будет классное развлечение. Я уж стал плесенью покрываться из-за этих простоев.

— Ну а вы, — майор повернулся к «вампиру».

— Я решил, что это проверка, — спокойно сказал он, поднимая голову и вызывающе глядя в лицо Скала. — На дисциплину мне плевать, и я решил лишний раз это подтвердить.

Секира вдруг выругался. Все присутствующие взглянули в его сторону.

— Карма. Вот теперь я уже уверен, что это ты, — спокойно сказал Рекрут. — Так что хватит придуриваться. Ты приехал сюда только потому, что прочитал в конце сообщения мое имя. Точно так же, как и я приехал только из-за того, что прочитал твое в конце моего вызова.

«Вампир» поднялся и коленом отодвинул стул в сторону. Секира сделал шаг и оказался лицом к лицу с Кармой. Скал неторопливым движением сел на диван и вытянул ноги.

— Мы оба считаем себя лучшими, — все также невозмутимо сказал Карма, обращаясь одновременно к майору и Секире. Его зализанные назад волосы поблескивали в слабом свете, пробивавшемся из окна, создавая контраст с темными, блеклыми глазами. — Нам будет слишком тесно вдвоем.

Карма слегка пошевелил пальцами. Небольшой ствол бесшумно выскользнул из рукава и удобно лег в узкую бледную ладонь. Секира слегка согнул руку с протезом в локте. Бицепс надавил на кнопку, пристегнутую к предплечью. Искусственные пальцы вздрогнули, готовые взметнуться вверх, по приказу еще живой плоти.

— Хотите разобраться? — вкрадчиво спросил майор. — Не слишком ли вы торопитесь?

Ствол скользнул дальше. Кнопка ушла еще на миллиметр вниз.

— Как бы вас двоих не оказалось маловато, — резко произнес Скал и поднялся.

Карма и