Над головой послышался ещё более громкий, настолько невообразимо громкий, что его невозможно описать словами.

Док Сэвидж, смотревший прямо на шар и Рэндвейла, понял: нитро в руках Рэндвейла взорвалось. В одно мгновение шар был на месте, в следующее исчез, а в глазах бронзового человека остались лишь боль и знание страшной опасности от разлетавшихся частей воздушной машины.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем кто-то заговорил. Это был голос Ренни.

— Я не хотел этого делать, — сказал Ренни.

Он перекладывал револьвер из руки в руку, словно тот был горячим. Посмотрел на Дока.

— Что ещё я мог сделать? — пробормотал он.

— Ничего, — сказал ему Док.

— Я не хотел попасть в нитро, — простонал Ренни. — Честно, не хотел. Я рассчитывал выстрелить рядом с этой птичкой Рэндвейлом и напугать, чтобы он выронил груз до того, как доберётся до нас. Но при таком свете ни один человек не может стрелять точно.

— Ты справился неплохо, — сказал Монк, склонный быть самым кровожадным членом группы Дока.

— При таком свете никто не может стрелять точно, — снова проворчал Ренни. — Надо было позволить Доку. Ты ведь просил оружие как раз тогда, когда я выстрелил, правда, Док?

— Да, — сказал бронзовый человек. — Идём. Посмотрим, что можно сделать в комплексе.

* * *

Они не могли сделать ничего. Это стало ясно, когда подошли ближе. Взрыв нитро был страшным и разнёс не только четыре шара, но и мастерскую с резервуаром.

Один снаряд, должно быть, попал прямо в мастерскую — возможно, не один, ибо от здания почти не осталось следа, кроме искорёженной стали и раздробленных деревянных конструкций. Даже стены комплекса были разбиты на удивительно мелкие куски.

Док Сэвидж особенно внимательно осмотрел место, где стоял сейф. Надежда на то, что тот уцелел, исчезла: он различил одну сторону и заднюю стенку там, где пламя было жарче всего. Пол мастерской располагался низко, и содержимое разорванного бензинового резервуара вылилось в углубление.

Не было надежды, что «сердца» странных воздушных шаров — механизмы, хранившие тайну их удивительной работы, — уцелели.

— Святая корова! — уныло сказал Ренни. — Похоже, теперь никто никогда не узнает, как работали эти штуки.

Док Сэвидж медленно кивнул. Разумеется, он проведёт расследование, но сомнительно, что тайну удастся разгадать. Должно быть, кто-то случайно наткнулся на новую теорию. Но он будет работать над ней, усердно работать следующие несколько месяцев — решил он.

Монк отвёл глаза от пламени и болезненно поморщился, словно его только что ужалили.

— Мы должны были подумать об этом раньше! — взорвался он.

— О чём? — прогремел Ренни.

— Ланка Джексон здесь вырубила вдохновителя, птичку, которая изобрела эти шары, — объяснил Монк. — Она сказала, что оставила его без сознания. Может, он где-то рядом. Если так, мы можем схватить его и заставить рассказать…

— Бесполезно, — хрипло сказала Ланка Джексон.

— Почему? — Монк озадаченно посмотрел на неё.

— Я оставила его рядом со стеной комплекса, — сказала она. — Уверена, его убило вместе с остальными.

Монк снова погрузился в мрачную пучину, но почти тут же вздрогнул, охваченный новой мыслью.

— Кого вы лишили сознания? — спросил он.

— Коротышку, — ответила девушка. — Того недомерка… Коротышку.

Ренни сделал какое-то замечание насчёт того, как всё закончилось. Пока Док Сэвидж слушал, его голос глухо грохотал.

Это могло быть предостережением о том, что готовило будущее.

Но Ренни, не обладавший даром разгадывать будущее, продолжил разговор своим грохочущим голосом.

----------

Еще больше приключений Дока Сэвиджа на русском языке - на Sponsr: https://sponsr.ru/pulps/

1. Бронзовый человек (Март 1933)

2. Земля ужаса (Апрель 1933)

3. В поисках паука (Май 1933)

4. Полярное сокровище (Июнь 1933)

5. Пират Тихого Океана (Июль1933)

6. Красный череп (Август 1933)

7. Затерянный оазис (Сентябрь 1933)

8. Саргассовый огр (Октябрь 1933)

9. Царь страха (Ноябрь 1933)

10. Город-Призрак (Декабрь 1933)

11. Клеймо оборотня (Январь 1934)

12. Человек, который сотряс Землю (Февраль 1934)

13. Метеоритная угроза (Март 1934)

14. Монстры (Апрель 1934)

15. Тайна на снегу (Май 1934)

16. Создатель Короля (Июнь1934)

17. Тысячеголовый человек (Июль 1934)

18. Писклявый гоблин (Август 1934)

19. Остров страха (Сентябрь 1934)

20. Смерть в серебре (Октябрь 1934)

21. Морской волшебник (Ноябрь 1934)

22. Аннигилист (Декабрь 1934)

23. Мистический Мулла (Январь 1935)

24. Красный Снег (Февраль 1935)

25. Страна вечной ночи (Март 1935)

26. Легион призраков (Апрель 1935)

27. Тайна в небе (Май 1935)