Он нахмурился.

— Мне снилось, что я встретил свою истинную, но сильно обидел ее.

Интересно, он говорит о Марте?

— А как вы думаете, это давно случилось?

— Ты хочешь сказать, что это был не сон?

— Думаю, это воспоминания пробиваются сквозь дурман. Так когда это было? Это случилось во дворце?

Он задумался.

— Нет, не думаю.

Я поникла. Версия с Мартой отпадает.

— Думаю, это случилось в одном из походов несколько столетий назад в маленькой деревеньке. Я тогда почувствовал ее запах и словно сошел с ума. Кажется, я взял ее силой. Ой, прости, — спохватился он. — Не стоит мне разговаривать о таком с юными девушками.

— Не страшно, — отмахнулась я. — Я ваш лекарь. А лекарю нужно говорить обо всем, что беспокоит.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда слушай самое невероятное в этой истории. Кажется, она была человеком.

Почва ушла у меня из-под ног. Слишком уж много совпадений для одного дня. Дальше игнорировать их нельзя.

— Вы пытались найти свою истинную? — тихо спросила я, пристально вглядываясь в серты лица императора.

— Кажется, сначала пытался. Но потом словно что-то заставило меня забыть о ней. С тех пор меня и терзало чувство того, что я упустил нечто важное в своей жизни. Вплоть до этой ночи. Позволь спросить, почему ты на меня так смотришь? — не выдержал он.

Я не знала, стоит ли ему говорить о своей догадке. А что, если ему не нужно знать? Поэтому, все же отважилась спросить:

— Ваше величество, а сейчас вы хотели бы что-либо узнать о своей истинной?

— Разумеется, да, — раздраженно ответил он. — Истинность — высшее благословение Имара. От такого не отказываются. Почему ты задала такой вопрос? — он приподнялся со стула, оперся ладонями на стол и склонился надо мной, грозно, прищурившись. — Тебе что-то известно?

В этот момент постучали в дверь.

— Что? — крикнул император и поднял голову. В дверях стояла Агнесс.

— Ваше величество, вы приказали сообщить, как только придут мужья госпожи Грин.

Он закрыл глаза и глубоко задышал в попытке успокоиться, от этого крылья его носа затрепетали.

— Пусть войдут, — ответил он и выпрямился.

Кажется, час икс настал.

Первым вошел Алекс. Он вежливо поклонился и поприветствовал императора. Следом вошел Кристиан.

— Так ты тот самый загадочный второй муж госпожи Грин?

— Да, ваше величество, — вежливо поклонился он. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Черт, и как же я сразу не заметила? Те же глаза, те же волосы, идентичные черты лица. Да у них даже осанка одинаковая!

Алекс с удивлением наблюдал за моими метаниями и перевел взгляд на мужчин. Кажется, он тоже понял. Да тут и слепой догадается. От удивления его брови поползли вверх.

— Где-то я тебя видел, мальчик, — произнёс император. — И твоя магия мне знакома.

— Ваше величество, тот же вопрос я задала и вам накануне.

Император резко развернулся.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил он.

— Ваше величество, — осторожно начала я. — Позвольте представить вам Кристиана. Моего мужа и… вашего сына.

— Сына? — воскликнули оба мужчины и посмотрели внимательно друг на друга.

— Девочка, ты понимаешь, что с такими вещами не шутят? — грозно сказал император.

— Этого не может быть, — согласился с ним Крис.

— Да вы как две капли воды, — вступился за меня Алекс. Причём и внешне, и магически.

Я наплевала на все приличия и подвела за руки обоих мужчин к зеркалу.

— Смотрите внимательно, ваше величество. Смотри и ты, Кристиан. Что вы видите?

Мужчины в замешательстве рассматривали друг друга в зеркале.

— Быть того не может, — прошептал император. А мы догадались, что он понял, что все-таки может.

Крис не торопился что-либо ответить. Он только хмурился все больше.

— Так ты ее сын? — взволнованно спросил император.

— Вот именно, — ответил Крис. — я Её сын. У меня не было отца.

Император вздрогнул как от пощёчины.

— Крис, послушай, не руби с плеча, взяла я его за руку. Он затравленно посмотрел на меня и отстранился. Сердце болезненно сжалось. Он попытался взять себя в руки, и крылья носа затрепетали так же, как и у его отца. Точь-в-точь.

— Прости, милая, мне нужно побыть одному. Вы позволите, ваше величество?

Тот растерянно кивнул и проводил взглядом удаляющуюся фигуру своего сына.

— Я поговорю с ним, — пообещала я и отправилась следом.

Глава 36. Отец и сын

Крис

Поверить в это не могу! Я столько раз представлял, что встречу того, кто испортил жизнь моей матери и за все отомщу ему. Но кто же мог предположить, что им окажется сам император? Все эти годы она провела в страхе из-за него?

Не прощу никогда. За каждую слезинку её он ответит.

Эрика тихо шла за мной. Боится, что я натворю глупостей. Когда мы остались наедине, я повернулся и спросил:

— Как он мог так с ней поступить? Она же была его истинной. А с истинными так не поступают.

— Ты многого не знаешь, — возразила она.

— Так расскажи, — прошептал я. — Все эти годы я искал ответы. Объясни мне, пожалуйста.

Эрика прислонилась к двери.

— Императора чем-то одурманили. Похоже, что во дворце уже давно кто-то пытается подмять власть под себя. Мы ведь упоминали, что он под воздействием черной магии?

— Возможно, хотели но нам было слегка не до того.

Щеки жены слегка покраснели.

— Так вот, — смущенно начала она рассказ. — Вчера я начала лечение императора. Но тьма настолько въелась в него, что одним сеансом это не закончится. Я все силы отдала только на то, чтобы запустить процесс. И таких сеансов понадобится еще не один. Ты меня понимаешь, Крис? — посмотрела она мне в глаза.

— Что я должен понять?

— Он отравлен не одно столетие. Когда он встретил твою маму, то уже был заражен. Поэтому магия истинности сработала неправильно. Возможно, побудь он с истинной еще немного, то смог бы прийти в себя и исцелиться, но ему не позволили. Понимаешь?

— Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно не позволил быть ему с моей мамой?

— Именно. Отсюда созревает проблема посерьёзнее.

— Кто-то пытается управлять императором.

— И делает это успешно не одно столетие.

Я задумался. Затем подошел и обнял жену, вдыхая любимый запах.

— Спасибо.

Мы молча простояли так какое-то время. Она успокаивающе гладила мне спину, затем произнесла:

— Поговори с отцом.

Алекс

Император некоторое время ошарашено смотрел на закрытую дверь и молчал. Даже без своих способностей я примерно представлял, что происходит у него внутри. Да, он был растерян, но точно было одно: обретенному сыну он обрадовался. Через некоторое время он посмотрел на меня.