– Это очень старинный кулон, – медленно сказал Ювеналий Юльевич.

Как будто Василиса раньше об этом не догадывалась!

– Да, мы помним, с камнем «Месть Изабеллы» или что-то в этом духе, – кивнула она.

– Месть Изабеллы, – прищурился ювелир, – да не та месть. Все гораздо сложнее. Юная фрейлина, которой, по преданию, достался кулон, умерла такой же молодой и красивой…

– Бедная девочка, – вздохнула Василиса.

– Бедная, – согласился ювелир, – только не девочка, а взрослая женщина! Фрейлина умерла в возрасте сорока трех лет от неизвестной болезни. А до этого времени она цвела и пахла, вот так-то, голубчики. – Ювеналий Юльевич поджал и без того тонкие губы, почмокал ими и продолжил: – В этом кулоне Изабелла держала молодильный порошок, его она и передала фрейлине. Несколько гранул порошка возвращают пять лет жизни. – Ювелир усмехнулся. – Глупости, конечно, во время пластических операций тяжело в это поверить. Но тем не менее после смерти фрейлины кулона не нашли. Как призналась служанка, она его потеряла!

– Действительно глупости, – поморщился Удальцов. – Если кто-то из пенсионеров докопался до тех же первоисточников, – он кивнул в сторону обширной библиотеки ювелира, – начитался про коварство Изабеллы и принялся охотиться за кулоном, тогда это можно принять к сведению. Получается, что магазин ограбила банда пенсионеров, желающих при помощи чудодейственного порошка из кулона вернуть молодость и трудоспособность. Они что, не наработались?

– Но в чем заключается ее коварство? – удивилась Василиса. – Я так и не поняла.

– Что ж тут непонятного, голубушка? – ласково обратился к ней ювелир. – Вы только представьте себе, что вам в подарок достается вечная молодость, и вы ею пользуетесь на протяжении длительного периода времени.

– Представила, – согласилась Василиса.

– Подсаживаетесь, как на наркотик, привыкаете быть молодой и красивой, успешной и обольстительной…

– Ну и?..

– И в один прекрасный момент лишаетесь подпитки!

– Ужас, – испугалась Василиса, представив, что во всех магазинах одновременно закончился кофе.

– Это еще не ужас, а так, ломка. Ужас в том, что принимать очередную дозу нужно вовремя. Иначе…

– Смерть, – догадалась Василиса и продолжила логические умозаключения: – А не похвастаться золотишком для женщины практически невозможно. И Изабелла это знала. Фрейлина и похвасталась кулоном. Но как долго терпела, до сорока трех лет! Получается, что предки Монти узнали о нем и украли. Или нашли на заброшенной дорожке испанского сада…

– Нет, – прервал ее Удальцов, – про молодильные яблоки я не верю!

– Порошок, – поправила Василиса.

– Все равно – не верю про порошок. Если это, конечно, не сильнодействующий наркотик.

– Кто знает, кто знает, – пожал плечами ювелир, – кулона-то нет. А если бы и был, достать порошок оттуда можно лишь в том случае, если знаешь его секрет.

– Какой?! – хором воскликнули Василиса с Удальцовым.

– На то он и есть секрет, – мрачно заметил Капа, – и никто о нем не знает. Вероятно, кроме Леокадии.

– У нее украли кулон, и она… – Василиса испуганно закрыла рукой рот.

– Не верю, – отмахнулся Удальцов, – от этого не умирают. – И добавил: – Нужно узнать, кому она хвасталась, тьфу, кто видел у нее этот кулон.

– Алевтина видела, Калерия, фотограф, проявляющий пленку, Сидоров, Кузнецов, – принялась перечислять Василиса. – Да мало ли кто! Их так много. Бедная Алевтина, она не знает этого секрета. Или знает?! Леокадия могла ей рассказать, или она случайно увидела, как та им пользуется. Нужно разыскать Алевтину, чем скорее, тем лучше.

– Отыщите кулон, – посоветовал ювелир, – тогда все найдутся сами.

Легко было сказать: «Отыщите»! А где кого искать?

Удальцов склонялся к версии про пенсионеров. Последнее непонятное ограбление, во время которого грабители не грабили, а возвращали награбленное, навело его на эту мысль. Из версии вытекало много мыслей, и они бурным потоком пронеслись в его следовательской голове. Вкупе с тем, что рассказала Удальцову Василиса, получалась отличная картина преступления.

Итак, четверо пенсионеров, этакие старики– разбойники, каким-то образом узнали о сильнодействующем наркотике в старинной подвеске. Они организовали нападение на магазин, в котором хранился сейф и, соответственно, подвеска. Двое брали сейф, а вторая пара отвлекала кассиршу мнимым ограблением кассы. Мнимым потому, что деньги они вернули, значит, на самом деле кассу грабить не собирались. Ясно, что их целью был кулон, и они своей цели достигли.

На всякий случай преступники организовали дорожно-транспортное происшествие, в которое вовлекли владелицу магазина, чтобы она им не помешала. Монти моментально попалась на удочку. Скорее всего, пенсионеры подбросили ей адресок знахарки, обещающей вернуть молодость. Женщины в подавляющем большинстве падки на такие легкомысленные обещания. Уж если они начали мазать лица глиной, от них можно ожидать и худшего.

Удальцов, как он признался, нашел ведунью, к которой приезжали вечером памятного дня Леокадия с подругой. Ведунья подтвердила, что женщины были слишком озабочены внешностью и просили у нее отвар для поддержания красоты и здоровья. Впрочем, они были не оригинальны. Основные клиентки бабули просят именно это, чаще всего в комплекте с любовными снадобьями.

Дамы вели себя тихо, спокойно дождались очереди за журнальным столиком, забросанным сопутствующей рекламой, – старушке приходится крутиться и идти на бартер. Та, что помоложе, выбрала себе адресок и спрашивала ведунью об этом месте, насколько оно престижно. Та, что постарше, ей его очень советовала посетить. Молодая кручинилась, что далеко, за сто первый километр ехать, а вторая заметила, что навороченная машина и за тысячу первый вмиг домчит. Что было потом, старушка не знает.

Но Удальцов знает точно, что Монти туда не доехала.

– Почему? – поинтересовалась Василиса, предчувствуя разгадку.

– Как определили специалисты, был поврежден тормозной шланг, – ответил следователь. —

И повредил его преступник. Надрезал и спокойно дождался, когда он лопнет сам.

– Он лопнул, и машина потеряла управление, – вздохнула Василиса. – Леокадия пострадала? И куда она делась? Рядом река. Ударилась, пошла смывать кровь, потеряла сознание и утонула…

– Такое предположение может иметь под собой почву, – согласился Удальцов.

– Все это подстроили пенсионеры ради того, чтобы обладать кулоном, хранящим молодильный порошок? Не проще ли было съездить к этой ведунье и затариться снадобьем? Что-то не стыкуется. Ведь Монти, которая, как я думаю, использовала этот порошок для омолаживания, поехала к знахарке…

– Сегодня же в картотеке посмотрю, кто такой уголовник-пенсионер по кличке Дед, – развивал версию Удальцов.