– Если только у Монти заканчивался порошок, – думала вслух Василиса.

– А секрет они не знали, – продолжал рассуждать Удальцов, направляясь к своему автомобилю. – И похитили Алевтину, думая, что она и есть ключ к загадке.

– А секрет знала только Леокадия, – добавила Василиса, направляясь к своему.

Ювеналий Юльевич Капа, наблюдающий за следователем и его странной подругой из окна, усмехнулся. Верить или не верить – это их дело, пусть найдут этот кулон. Тогда они вновь обратятся к нему за оценкой, как это обычно делают правоохранительные органы. И он возьмет в руки это чудо…

И не выпустит, будьте уверены, господа хорошие.

Топот конских копыт раздался неожиданно и гулко. Алевтина бросилась к окну и обомлела. Перед теремом гарцевал красавец гнедой, а на нем восседал… Удальцов! Алевтина провела руками по длинному сарафану, проверяя, все ли складочки лежат в правильных заломах, поправила рыжие волосы и улыбнулась. Захотела было крикнуть: «Сережа! Я здесь!», но сдержалась, собираясь еще несколько мгновений полюбоваться избавителем.

Сказочный конь избавителя внезапно принялся топать, как стадо слонов, и заговорил человеческим голосом:

– А точно она спит?

– Точно! Я влил ей в компот лошадиную дозу снотворного!

Алевтина поняла, что с конем жестоко ошиблась, на самом деле это была лошадь, а Удальцов всего лишь мираж, привидевшийся ей в пустыне. Именно в пустыне, потому как компота она больше ни за что пить не станет.

Она попыталась разлепить сонные веки, ей удалось приоткрыть глаза. Алевтина увидела двух слонов, они были расплывчатые, розово– серые и злые.

– Ни строчки не написала, подлюка, – возмущался мужчина-слон, перетаскивая Алевтину с постели на носилки.

– Я тебе говорила, что по-хорошему с ней бесполезно! – высказалась слон-женщина. – Я пробовала с ней по-хорошему, но она строила из себя дурочку! – И слониха принялась активно помогать слону.

Алевтина почувствовала, что ее куда-то уносят из комнатухи.

Наверняка из-за того, что она не теряла времени даром и пыталась всеми подручными средствами ее вскрыть. Она попыталась показать слонам неприличный жест и выругаться, но у нее не получилось.

– Что это с ней? – испугалась слониха.

– Пускает пузыри, – ответил слон.

– Нет, она показывает мне язык, негодяйка! Мало того что ничего не написала, так еще и издевается!

Алевтина осталась довольна тем, что хоть язык наполовину выполнил данное ему мозгами задание.

Мужчина и женщина тащили ее по ступенькам. Минут через пять Алевтине удалось приоткрыть глаза немного больше, но толку от этого не было. Преступники явно подстраховались, выключили в доме электричество. Слабое свечение шло откуда-то изнутри. Пахло ужином.

Значит, Алевтину несут не на кухню. Она слабо вздохнула. Возможно, ее волокут на гильотину, а она думает бог знает о чем!

Организм не обманешь. Алевтина отказалась от еды в надежде не заснуть богатырским сном и выпила лишь компот. Ах, этот компот! Даже если они сварят его из одних любимых Алевтиной вишен, она не притронется к нему ни за что. Правда, не похоже было, чтобы преступники собирались насильно поить ее компотом. Они ее волокли куда-то в сырость.

Алевтина испугалась. В могилу?! Ее, такую молодую и красивую, получившую надежду на личное счастье с молодым и красивым следователем?! Могила оказалась бетонной. Значит, это склеп. Они захоронят ее заживо, убийцы! А она при этом не скажет им ни слова?!

Она собралась с силами и попыталась двинуть рукой.

– Дергается! – воскликнула слониха.

– Еще бы, – хмыкнул слон, – она же пока не труп.

Становиться трупом Алевтине страшно не хотелось. А Удальцов так и не ехал ее спасать. И где этот жеребец на своем жеребце?! Неужели окручивает очередную Монти?! А Василиса Василькова, на которую Алевтина так надеялась! Вот они, профессионалы, ничегошеньки не нашли: ни ее, ни кулона…

Кулон? Преступники хотят что-то знать про кулон. В этом ее спасение. Главное, вселить в них надежду. Алевтина собралась с силами и пошевелила рукой еще раз.

– Лежи, отдыхай пока!

Ее без особых церемоний уложили на цементный пол.

Она ударилась попой и застонала.

– Думаешь, нам легко? – наклонилась над ней физиономия слона.

– Ты, ты, ты?! – узнала его Алевтина.

– Я, я, я, – передразнил ее слон и направился к выходу. – И подумай о своем поведении! Не расколешься – станет еще хуже.

– Хуже-же не-некуда-да-да.

Позади Алевтины раздался зловещий, свистящий шепот.

Алевтина медленно перевела взгляд в темный угол. Там сидело исчадие ада! Лохматое, грязное, страшное, оно тянуло к ней костлявые руки. Алевтина ойкнула и потеряла сознание, предпочтя полное погружение в насильственный сон.

Василиса поверила ювелиру. Пусть тот рассказал красивую сказку про молодильные яблоки, то есть про молодильный порошок, но, как всем известно, сказка часто становится былью. А сколько достоверных случаев известно из истории про яды, благополучно пережившие века и продолжающие действовать сегодня! Что же касается омоложения, любая современная женщина в него верит, иначе салоны красоты пришлось бы закрывать оптом, а пластические хирурги разорились бы. Впрочем, пользовалась ли Монти услугами пластических хирургов или действительно принимала молодильный порошок, неизвестно. Василисе нравилось последнее предположение.

Удальцову оно не нравилось, но он поделился с ней информацией. Это очень хорошо – взаимодействовать с правоохранительными органами, ведущими следствие. Руслан ее похвалит, она нашла ценного помощника. Сергей Владимирович, когда они вместе найдут Алевтину, станет настоящим другом, и благодарность его, как хотелось бы думать Василисе, не будет знать границ. В разумных пределах, естественно. Всякое упоминание об Алевтине туманит его светлый взор, глаза становятся уже, взгляд решительнее… Ничего, скоро они отыщут бедную девушку, томящуюся в застенках.

Василисе нужно еще один вечер последить за вдовцом и Раечкой. Глупышка может, сама того не ведая, быть вовлечена в такой переплет, о котором и не думала. То, что Сорокин знает итальянский, о многом говорит. Во-первых, в его классе с иностранными языками дело обстояло несколько лучше, чем в Василисином. А во-вторых, это ниточка к Монти. Та тоже владела этим языком.

Если суммировать все доводы, получается, что вдовец не случайно оказался возле собора. Сначала присутствовал в задних рядах, слушая «за здравие», а потом инсценировал «за упокой». Жаль, что следствие им сразу не заинтересовалось и оставило на потом. Удальцов, проникнутый пенсионной идеей, явно пошел не по тому следу.

«Хотя, – Василиса задумалась, – в этом что– то есть». А в ее сумочке есть адресок бабушки, на которую был оформлен тот телефон, по которому смогла дозвониться Алевтина.