— Да чую, что так и есть! Оттого, что озеро это заповедное видно только в этот день! На Купалу. Именно это и сказано в песне!

— Ох, братец, и вправду ты умен! — воскликнул Василий.

Людмила на все слова Мирона как-то странно посмотрела на него и тихо вымолвила:

— Я песню разгадала, а ты смысл ее…

Младший Сабуров недовольно посмотрел на нее и, промолчав, уставился в костер взором. Людмила поняла, что он до сих пор не простил ее.

Молодые люди понимая, что до нужного дня оставалась почти неделя, решили перебраться пока в ближайшее село и дожидаться дня Ивана Купалы там. У одного из крестьян они сняли за три рубля место и харчи на неделю, и стали терпеливо ожидать нужного дня. Еще перед отъездом из монастыря, старец Радогор снабдил Сабуровых пятьюдесятью рублями серебром, чтобы они могли беспрепятственно осуществлять свои поиски. Эти деньги дал собственноручно царь Иван, желая только одного, чтобы нашли драгоценную Чашу, которую он стремился получить. Серебряные мешочки с копейками – чешуйками были прикреплены к луке седла коней Сабуровых и они пользовались ими для оплаты постоя в селениях.

7.4

Спустя четыре дня, Сабуровы и Людмила находились за большим столом у печи в единственной большой горнице крестьянской семьи на вечерней трапезе. Хозяин дома, крепкий мужик с длинной русой бородой, сидящий во главе стола, первым черпал деревянной ложкой из большой миски, стоящей посередине стола, наваристую куриную похлебку из моркови и гречи, а только потом за ним черпала его жена, далее Сабуровы и Людмила, а уже после шестеро детей хозяев. Все подносили под ложку широкую краюху черного ржаного хлеба, чтобы невзначай не капнуть драгоценную похлебку на стол. Ведь куриный суп крестьяне могли себе позволить только по праздникам, ибо забивали домашний скот только по осени, а курей не чаще раза в месяц, ибо птицы несли яйца. Но, богатые постояльцы Сабуровы, которые заплатили теперь серебром, были достойны забитой курицы, из которой хозяйка сварила суп, и еще приберегла в погребе части птицы на два раза. Ежедневно крестьяне употребляли в основном простую пищу, растительную и молочную. Пироги были лакомством, как и творог. Основной едой были крупы и овощи, такие как горох, ячмень, овес, греча, свекла, морковь, капуста да репа. Из них варили супы и каши. Молоко, квас, морсы, сметана, простокваша, яйца так же были привычной крестьянской едой. Оттого, наваристый мясной суп на курятине был поистине праздничным блюдом. И немногие в здешнем селении могли позволить себе есть даже пшеничный хлеб, а довольствовались только ржаным, как эта небогатая семья.

За трапезой старшая дочь крестьянина Тихона, Наталья, спросила:

— А можно мне, батюшка, на Купалино гуляние к реке пойти послезавтра?

— Одной что ли? — тут же строго произнес ее отец.

— С девками соседскими. Мы гурьбой пойдем.

— Только с девками? — уточнил глава дома, подозрительно глядя на шестнадцатилетнюю девицу.

— Да, — кивнула девушка.

— Иди, коли не врешь. Только, через костер, чтоб одна прыгала. Скажут люди, что видели около тебя этого Еремку Полякова, плетьми высеку!

— Зачем Вы так, батюшка? — опешила девушка. — Еремей ведь только еще свататься ко мне хочет. Вряд ли он ко мне на Купало подойдет.

— Знаю я вас молодых! Один блуд на уме! — недовольно бросил Тихон Никанорович.

— Неправда это, — ответила тихо Наталья.

— Правда. Ты поди, девка, еще и папоротник цветущий хочешь найти?

— Нет, — ответила Наталья, окончательно надувшись.

— Папоротник? — переспросил, не выдержав, Мирон. Он отчетливо помнил, что в песне, из книжки колдуна, говорилось о папоротнике, оттого слова хозяина вмиг заинтересовали его. За всю свою недолгую жизнь Мирон ни разу не ходил на гуляние на Ивана Купалу, хотя знал довольно много про обычаи и обряды этого праздника. Оттого, он знал обо всем только понаслышке от других людей.

— Все суженые в Купалу ищут цветок папоротника, который только в этот день цветет, — добавила жена хозяина. — Ибо папоротник этот счастье в любви приносит. Только надо обязательно вместе с суженым искать его, иначе не найти его.

— А одному нельзя? — спросил Василий.

— Как же одному?: — удивилась жена хозяина. — Нет. Чтобы папоротник заветный найти надо обязательно со своим суженым и через костер прыгнуть и хороводы водить, и тогда сверкающая колдунья увидит вас и наградит драгоценным цветком папоротника.

— Что это за сверкающая колдунья? — спросила невольно Людмила, наперед зная, что именно она и дает цветущий папоротник.

— Старуха с цветком в руках. Она каждый год ходит среди хороводов, да девок с парнями. И отбирает тех, кому венчаться пора. Если заприметит тех, кто готов семьей жить, тотчас ведет этих суженых к себе на озеро и венчает их там, на веки вечные.

— На озеро? — переспросил быстро Мирон.

— Ну да, на заповедное озеро.

— А ну цыц, баба! — недовольно прикрикнул хозяин дома на жену. — Хватит языком трепать попусту!

Баба испуганно замолчала, а Мирон начал понимать, что тайна про заповедное озеро и колдунью с папоротником начинает проясняться все яснее. Он понимал, что надо найти эту старуху, о которой говорилось в песне колдуна, и о которой упомянула теперь хозяйка дома. И наверняка, эта сверкающая колдунья имеет часть от Чаши, которая им была нужна. Мирон осознал что, как и в прошлый раз, Людмила оказалась права, верно, разгадав про озеро и место. Младший Сабуров уже предчувствовал, как заберет у нечисти очередную сокровенную частицу Чаши, как, вдруг, хозяин дома добавил:

— Ты, Наташка, не смей с Еремеем прыгать через костер. Ты поняла меня? Не дай Бог, вас колдунья эта окаянная заприметит.

— Разве это плохо, батюшка? — нервно спросила Наталья. — Говорят, она после того, как цветок папоротника подарит, да на свое озеро сводит, венчает суженых тайным обрядом. А после этого, они любят друг друга веки вечные и развестись не могут. Это так чудесно!

— Замолкни, глупая! — оборвал ее отец. — Сказал, не смей! — уже чуть тише и как-то с испугом добавил. — Посчитай, почти каждый год, кто-то из помолвленных пропадает на Купалу! Точно эта старуха – колдунья их изводит.

— Это же, батюшка, вымыслы, — попыталась возразить Наталья.

— Как же! — вымолвил уже раздраженно Тихон Никанорович. — В том году, Иринка, Михеева дочь и Алеша Лунев пропали после Купалы, за год до того, Роман Гаринов, да Елена Жданова. Все они сужеными были, да помолвлены! И, до сих пор, даже их тела найти не могут.

— Но говорят, что колдунья эта суженых, что пропадают, в райские земли сразу отправляет. И живут они там в радости и согласии и никаких бед не знают, — не унималась девица.

— Пусть кто другой в эти райские сады колдуньи идет. Но, не ты! — заявил строго хозяин дома, сверкая глазами на дочь. — Не для того я тебе зачинал, чтобы колдунья какая-то тебя извела!