– Нина! Что ты здесь делаешь?

– Это вы что здесь делаете?! – возмутилась я, сердито посмотрев на отца. – Зачем вы мучаете этого пожилого человека? Держите его в клетке, как животное!

– Мучаю? – Он театрально рассмеялся. – Ну уж нет! Этот почтенный господин так мечтал о встрече со мной, и вот он – я! Исполнил его мечту. Правда, не совсем так, как ему представлялось.

– Дьявол, дьявол, дья-а-во-ол! – выкрикнул пожилой азиат и захихикал.

– Вот только не надо этих пошлостей, доктор! – В голосе моего отца звучало явное раздражение. – Это своим сектантам вы можете морочить голову игрой слов и диалектов, но не думайте, что сможете ввести в заблуждение мою милую дочь и тем более меня самого. Это не смешно! Я – Влад Басараб! Мой отец – Влад Дракул, Влад Дракон! А я Дракула – сын Дракона! Дракона, а не дьявола, попрошу не путать таких элементарных понятий! Вы ещё недостаточно выжили из ума…

Дракула отвернулся от старика и жестом пригласил меня к небольшому столу такого цвета, как будто он был весь пропитан запёкшейся кровью. Да что тут творится-то?!

– Раз уж ты пришла, дорогая Нина, позволь спросить, знаешь ли ты, кто этот господин?

Конечно же я не знала. Какой смысл задавать вопрос, ответа на который собеседник гарантированно не знает? Как же бесит вся эта театральщина…

– О, так я охотно расскажу тебе!

Он сел на какой-то перевёрнутый ящик и улыбнулся.

– Это известный врач, заслуженный! – Дракула важно поднял вверх указательный палец и ещё раз повторил по слогам: – За-слу-жен-ный врач страны, в которой ты жила раньше! Несомненно, он был великим, пока не помутился рассудком до скатывания в эзотерику и мистику и как следствие до шарлатанства, отрекшись от научного пути, как царь Соломон отрёкся от Бога. Подумай только, милое дитя, он, возомнив себя доктором Франкенштейном и поверив в реальность его абсурдной идеи, решил сшить человека из кусков плоти. Он пересадил одной известной женщине глаз. И когда пересаженный глаз не смог видеть, отрицал это, прославляя себя как добившегося успеха в этой операции! Доктора и учёные подняли его на смех, несчастная женщина обратилась в суд. А он просто сбежал и отправился в Тибет в поисках прародителей человечества. Кто там они, доктор? Рептилии? Или пришельцы с иных планет?

– Я вам не скажу-у, – опять захихикал тот. – Вы же не посвящённый!

– Ну да, – устало согласился Дракула. – Потом он написал около пятнадцати книг, распространивших еретическое мракобесие не только по вашей стране, но и в половине Европы. А затем добрался и до меня. До твоего отца, дитя. Доктор вывел теорию, что я живу под землёй, как и подобает дьяволу, и что замок мой следует искать в недрах земли. Что ж, профессор, я благодарен вам за прекрасную идею.

Мужчина в клетке счастливо закивал. Я старалась не смотреть в его сторону.

– Я действительно приказал построить мне замок в недрах горы. И даже запустил пару слухов о месте его нахождения. Теперь полоумные последователи безумного доктора регулярно пасутся на горных склонах моего замка, так что я не знаю перебоя в пропитании. – Влад Басараб пожал плечами, мягко улыбаясь мне, словно бы требуя моральной поддержки. – Так скажи, дочь моя, могу ли я хоть как-то обидеть человека, которому так обязан? Вовсе нет. Он содержится здесь не как пленник, а как пациент. Видишь ли, милая Нина, за пределами этой клетки он будет опасен прежде всего для самого себя…

В общем, я вспомнила, что слышала о нём. Несколько лет назад даже видела его книжки в магазине. Что-то про сговор богов. Или заговор, не помню точно. Полистала и поставила обратно на полку. Но я не знала, что он врач. И не знала, что он, на свою голову, прикоснулся к истории Дракулы.

Маленький, старый, голый, свернувшийся в позу эмбриона на полу клетки человек. Теперь он уже спал и что-то невнятно бормотал во сне. Как давно он безумен? Как долго он лечил людей, как долго он оперировал, будучи не в своём уме? Как вообще такое допустили?!

– Ты слишком сердобольна, – скривил губы Дракула. – Мы, Басарабы, не должны быть слабыми! Малейшая слабость может стоить жизни всему нашему роду!

Он жестом велел мне следовать за ним и пошёл прочь из подвала. Я лишь на пару мгновений задержалась у клетки несчастного старика и уже оказалась в страшном подвале совершенно одна, а мой отец раздражённо звал меня из коридора, недоумевая, почему должен ждать свою нерасторопную дочь.

– Солнце уже встало, мы уезжаем, – заявил он.

– Куда?

– Домой.

– Вы отправите меня домой, к маме?!

– Ты так глупа или упорно притворяешься глупой? Я же рассказывал тебе о нашем доме – подземном замке, спрятанном в горе. Оставим этот туристический замок пустовать и поедем наконец домой. Пора представить тебя братьям.

О нет. Только этого мне не хватало. Слишком много родственников, у меня уже голова кругом от их количества и их замашек.

– Э-э нет, спасибо, я не хочу ни в какой замок. Я хочу в консульство. Вы поможете мне сделать паспорт?

– Паспорт? – Глаза Дракулы вдруг налились красным, он резко бросился ко мне и сжал моё горло, впившись когтями в кожу. Я захрипела. А он, не разжимая руки, так и потащил меня за горло обратно в подвал.

Мои ноги бились о каменный пол, рюкзак выпал из рук, неуклюже повалившись набок, в глазах потемнело, категорически не хватало воздуха. Потом послышался какой-то звон, лязг, и меня бросили на холодный пол. Когда я наконец смогла сфокусировать зрение, поняла, что нахожусь в клетке. Примерно в такой же клетке, в которой сидел старый обезумевший офтальмолог, только чуть-чуть поменьше. Мой отец как раз запирал её на тяжёлый амбарный замок.

– Вы что делаете?! – едва прохрипела я.

– Моя возлюбленная дочь, мне порядком надоело твоё нытьё про возвращение домой. Я тщетно пытался объяснить тебе, что твой дом – здесь и твоя семья – это мы, господари из рода Басарабов, а не та случайная женщина, которая приняла моё семя. – Он спрятал ключ в карман и медленно прошёлся по подвалу. – А теперь ещё стало ясно, что солнце не испепеляет тебя, как должно. Ты не сгораешь в адовых муках от одного прикосновения его луча. И, пока я не разгадаю загадку этого чуда, ты будешь сидеть здесь.

– Что значит «здесь»?! Вы же говорили, что я – хозяйка этого замка, а не пленница!

– Ты наследница. Юная господарша из рода Басарабов, моя дочь, Нина Дракула. Наследница, но не хозяйка. Ты опять всё перепутала…

– Дайте мой рюкзак!

Но вместо этого он пнул розовый рюкзачок ногой, так, что тот отлетел ещё дальше от моей клетки, и ушёл. Класс. Просто супер. Как говорится, отец года…

Профессор в клетке тоненько захихикал. О да, для полного счастья я сейчас ещё стану свидетелем психоза или чего похлеще. Психически нездоровые могут творить всякую дичь. Надеюсь, он не будет пускать на меня слюни. Или… даже не знаю, что ещё…