И мне это особенно не нравилось, потому что я знала: этому невозможно противиться. Рано или поздно я должна буду утолить этот голод, потому что я тоже вампир, я мертва, я никогда не вернусь домой и никогда больше не увижу солнца.

– Как тебе нравится идея твоего отца? Ты готова стать предводителем русского мира?

– Она абсурдна, и вы это понимаете.

– Конечно, – кивнул мой дядя Раду. – Поэтому у меня есть к тебе предложение получше, Нина. Уверен, ты найдёшь его более привлекательным. – Он выдержал эффектную паузу, склонив голову набок в ожидании моего заинтересованного вопроса, но, поскольку его не последовало, подмигнул и продолжил: – Ты станешь османской султаной, женой нового султана, который вновь соберёт по крупицам империю Османов. Великой и прекрасной, как султана Хуррем!

– О-о-у! Я так и знала, что вы все тут помешаны на турецких сериалах! – Я безрадостно хлопнула себя ладонью по лбу. – Теперь-то всё ясно! Вы ролевики, да?

«Дядя» устало посмотрел на звёзды и сделал несколько глубоких вдохов.

– Прямо сейчас в пригороде Стамбула, в бедном квартале, живёт пятилетний сын Ахмеда-башмачника. Мальчик хоть и одет в обноски и тощ как палка, но любой, кто увидит его лицо, поражается его красоте и благородству. Кровь не разбавить водой. Маленький Аяз, сын башмачника, – наследник великой династии Османов, и его трон заждался своего повелителя! Долгие годы я искал достойного и вот наконец нашёл.

– Так, чудесная сказка, а при чём тут я?

– Разве это неочевидно? Ты, дитя, станешь женой юного Аяза! И до его совершеннолетия будешь править империей, которую мы воздвигнем. Потом ты родишь ему наследника, породнив древний род Басарабов с династией Османов! Конечно, после этого мы убьём мальчишку, а ты останешься регентом при своём новорождённом сыне.

Я выразительно покрутила пальцем у виска. Объяснять всем известные вещи иногда сложно. Просто потому, что приходится опускаться на две ступени умственного развития ниже. Однако, видимо, придётся. Итак, перечисляю на пальцах:

– Во-первых, Османской империи давно нет. Во-вторых, мир изменился, люди поумнели, президент Эрдоган не передаст власть в руки пятилетнего мальчишки. И регенты никому не нужны. Зачем, если можно пригласить управлять государством взрослого, умного, образованного, отвечающего за свои поступки человека? Ну и в-третьих, я не собираюсь становиться женой несовершеннолетнего подростка, да что там подростка – фактически ребёнка! Да ещё и рожать от него детей?! Это вообще-то называется растлением малолетних и педофилией и во всех цивилизованных странах является уголовным преступлением!

Мой дядюшка молчал, тактично не перебивая, но и ничем не показывая, что он меня вообще слышит. Они тут с дуба рухнули все? Все – это я действительно про всех! О чём они думают и, самое главное, чем?! Не мозгом, я уверена…

Один похищает меня, неизвестно как перевозя в самолёте в другую страну без документов, денег, без моего согласия, наконец. И, между прочим, в гробу!

Второй убивает (родную дочь вообще-то!), превращает в вампиршу (вот спасибо, лучше бы просто убил!) и считает, что я должна быстренько свергнуть Путина. Конечно-конечно, уже бегу и волосы назад…

Третий вообще толкает на педофилию и политический переворот в чужой стране с чужеродной мне культурой и незнакомыми обычаями и законами. Про любвеобильную собачатину у двери на крышу я вообще молчу. Слюнявый кобелина!

Пожалуй, моя так называемая сестра – самый адекватный персонаж из всей этой чеканутой компании. Она хоть и поместила меня в гроб, но зато кормила тирамису, купила айфон, лифчик и кучу всяких модных шмоток, в которых я ничего не понимаю.

Ещё она красивая. Сексуальная. Может быть, она даже научит меня нравиться парням. Нормальным, вменяемым парням, а не таким, как этот оборотень или Бесник. Короче, надо как-то сваливать отсюда и выбираться к Марии в Бухарест. Уж лучше я буду тусить с ней в торговых центрах, чем выслушивать политизированный бред отбитых на голову мужиков…

– Ты так задумалась, словно у тебя есть выбор, – прервал моё молчание дядя.

– Выбор всегда есть.

– Твой выбор предрешён небесами. Слепая провидица в Багдаде под пытками сказала мне, что видит тебя на чёрной доске, засыпанной золотым песком. Она…

– СЛЕПАЯ провидица сказала, что ВИДИТ меня! На доске с песком?! – сорвалась я. – Вы хоть сами понимаете, что несёте, дядюшка, как вас там?

– Всё предрешено, глупая девчонка!

– А, ну вот и до оскорблений дошли. Наконец-то, а то я уж подумала, что вы интеллигентный человек, просто умом тронутый…

– Да как ты смеешь! Я – великий визирь тайного государства Османов! Уже пять веков наша власть над…

– Тайный визирь тайного государства? – Я от души рассмеялась. – Вы, часом, не из общества тайных алкоголиков?

Вообще-то обычно я зажата, тиха, стараюсь не высовываться и совершенно не способна отстаивать своё мнение в споре. Но нервы-то у меня не железные…

И хуже всего, что я так голодна…

– Непочтительная девчонка! Да ты понимаешь, что я могу с тобой сделать? Я сброшу тебя с этой крыши, даже не прикоснувшись к тебе! Ты рухнешь вниз, разобьёшься о камни, а потом горная река выбросит твоё переломанное тело на каком-нибудь берегу, где ты и встретишь свою смерть, потому что будешь не в состоянии уползти от солнца…

– А давайте! – вдруг удивительно легко согласилась я. Он в недоумении вытаращил подведённые глаза. – Запросто! А что? Обычной жизнью я уже жить на смогу, значит, домой, скорее всего, не вернусь. Да если и вернусь, то ведь всё равно прощай образование, карьера, друзья, отношения. – Я отдышалась, вновь набрала полную грудь воздуха и продолжила: – У нас с мамой нет огромного состояния, которое позволило бы мне целыми днями спать, а по ночам охотиться на людей. Тем более что меня рано или поздно найдут и упекут в тюрьму. И правильно сделают, потому что убивать людей нельзя, если вы не в курсе. Так что чего уж там… Моя жизнь и так поломана и загублена. Давайте прямо тут закончим это развесёлое приключение эффектной трагической смертью!

– Р-р-р? – распахнул пасть оборотень.

– Ты больна на голову? – искренне удивился дядя.

– Ага, – охотно согласилась я. – Это у нас у всех семейное по отцовской линии.

Дядя Раду молча походил взад-вперёд по крыше, потеребил пояс халата, зачем-то поцеловал золотой полумесяц, а потом снова обернулся ко мне.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься, милое дитя… – ласково, как с капризным ребёнком, заговорил он. – Учёба в бесперспективном провинциальном вузе? Скучная работа от зарплаты до зарплаты? Прыщавый муж, «Лада-Калина», ипотека? Зачем тебе это всё?!

Его голос обволакивал, помню, мама говорила, что восточные мужчины и не такое умеют. Ну-ну, что ты ещё хочешь мне предложить?

– Я же предлагаю тебе совершенно другую жизнь, иную реальность, преисполненную красоты и роскоши. Дворцы, прислуга, турецкие сладости: пахлава, халва, лукум – всё, что только пожелаешь! Горячие мужчины, прекрасные юноши, согревающие постель! Тёплая кровь по первому же щелчку твоих пальцев! Любая рабыня, любой раб, которого только выберешь, станет сосудом, который ты опустошишь до дна! Платья, драгоценности…