— Ты работаешь на Визерса или на Корбена?

— Я работаю на отдел внутренней безопасности, — сказал Риттер. — И по этому делу отчитываюсь только перед судьей Джонсом лично.

— Судьей? — уточнил я.

Он уже не первый раз так оговаривается.

— Это внутреннее прозвище директора, — объяснил Риттер. — До того как ему предложили возглавить СБА, Даглас Джонс руководил Конституционным Судом Альянса.

— Неплохая карьера для юриста.

— Вполне. Так о чем вы с генералом Визерсом говорили на «Устрашающем»?

— А ты действительно этого не знаешь?

— Нет. Последняя информация, которую я получил от своего контакта в группе Визерса, касалась того, что ты поднялся на борт крейсера. С тех пор он хранит молчание, и я полагаю, что потерял этот источник.

— Значит, ты работаешь не на Визерса, — подытожил я. — Или хочешь, чтобы я так думал.

— Я понимаю твою обеспокоенность этим вопросом, — сказал Риттер. — Но я работаю не на Визерса и не на Корбена. Как я уже говорил, у отдела внутренней безопасности свой интерес во всем этом, и отчитываюсь я только судье Джонсу лично.

— Каждый раз, когда я контактирую с сотрудниками этой вашей СБА, у меня в голове возникает один и тот же вопрос: почему я должен тебе верить?

— Вопрос доверия — это самый важный вопрос в контрразведке, — согласился Риттер, — даже и не знаю, как тебя убедить. Ну вот смотри, ты — источник очень ценной для меня информации, информации, которая может стоить мне и от которой зависит… очень много чего от нее зависит. У меня полностью развязаны руки, и для того, чтобы получить нужные сведения, я волен предпринимать любые шаги, вплоть до противозаконных и аморальных. Тем не менее я сижу здесь с тобой в баре и просто разговариваю. Хотя мог бы отдать приказ группе захвата — запереть тебя в темном подвале и задавать вопросы совсем другим тоном. Тотальное ментоскопирование на тебя не действует, ну и черт бы с ним. Пытки еще никто не отменял. Поверь, когда у человека начинают вырывать ногти, вопрос доверия — это последнее, что возникает у него в голове.

Допустим, он не врет и действительно не работает ни на одного из генералов СБА, вступивших в конфликт. Тогда что останавливает его от тех действий, которые он мне только что описал? Ответ был достаточно прост и сулил далекие, но очень туманные перспективы.

Он подозревает, что ему потребуется от меня что-то помимо информации, которую я могу ему дать.

— СБА — это очень большая и могущественная организация, — сказал Риттер. — Мы стоим за половиной событий, которые происходят в Исследованном Секторе Космоса, мы меняем режимы на независимых планетах, мы контролируем кучу политических процессов, сотрудничаем с самыми разными людьми и делаем все это ради того, чтобы человечество протянуло как можно дольше. Конечно, мы не идеалисты и понимаем, что невозможно приготовить омлет, не разбив яиц, да и странно было бы, если бы контрразведчики думали по-другому…

— И? — спросил я, когда посчитал, что театральная пауза полковника слишком уж затянулась.

— Есть вещи, которые нам очень не нравятся, — разродился Риттер. — Особенно нам не нравится, когда мы теряем контроль над ситуацией. Особенно если речь идет о ситуации, в которой это сложно представить даже теоретически, и последствия этой самой потери контроля могут оказаться катастрофическими. Понимаешь, о чем я, Алексей?

— Если уж на то пошло, зови меня Алексом, Джек.

— Ок, — кивнул Риттер. — Высшие офицеры СБА — люди сложные, наделенные огромной властью, и у каждого из них есть свое собственное представление о том, как надо выполнять порученную нам Альянсом работу и заботиться о его безопасности. Обычно руководство закрывает глаза на некоторые их вольности, по крайней мере в том случае, когда эти офицеры выдают результат. Но конфликт между двумя генералами, перетекший из банального кабинетного противостояния, что тоже не особо поощряется, но бывает, в активную фазу, с реальными боевыми действиями и не менее реальными трупами, — это перебор даже для нас. Тем более что результатами не может похвастаться ни тот, ни другой.

— Так твоя задача — прекратить эти безобразия? — спросил я.

Если дела действительно обстоят таким образом, то у нас еще есть шанс сыграть на этом противостоянии и выйти если не сухими из воды, то хотя бы намокнув по минимуму.

— Отчасти мы его уже прекратили, — сказал Риттер. — Генерал Корбен арестован и находится в штаб-квартире СБА на Земле в ожидании решения судьи Джонса.

— Почетная отставка, пенсия по выслуге лет, не пыльная должность консультанта по не особо важным вопросам, что-то вроде того, да?

— Перерезанная глотка, ампула с ядом, смертельный импульс в висок, — сказал Риттер. — Скорее, что-то вроде этого. Сейчас он жив только потому, что с ним работают наши дознаватели.

— Визерса вы, надо понимать, не поймали? — Уже неплохо.

По крайней мере, одним могущественным врагом у меня стало меньше, да и Кире больше не придется беспокоиться по этому поводу.

— Не поймали, — ответил Риттер. — Поэтому мне крайне важно знать, о чем вы с ним говорили на борту «Устрашающего».

— Прежде чем мы перейдем к обсуждению этого вопроса, мне хотелось бы получить ответ на другой, — сказал я. — Как ты нашел меня здесь, на Аракане? Да еще и так быстро?

— Видимо, у тебя сложилось не совсем правильное понимание ситуации текущего момента, — сказал Джек. — Я этим делом занимаюсь не один, и я в нем далеко не главный. Пару недель назад я получил задание проверить контакты Визерса на Аракане, и обнаружить торговый дом «Тревор и сыновья» было совсем несложно. Тревора мы взяли, а в его офисах устроили засады, чтобы посмотреть, какая рыбка заплывет в сети. Никто и не думал, что это можешь быть ты. Назови это просто везением. Кстати, местного атташе по культуре мы тоже вычислили и отозвали на Землю для пристрастной беседы, потому что устраивать засады в гнезде дипломатов слишком уж хлопотно.

— Но я же не заходил в офис, — сказал я.

— Это и необязательно, — сказал Риттер. — Здесь не Альянс, но очень скоро Аракан будет частью Альянса, и мы уже сейчас можем развернуться почти в полную силу. Для начала, ты заходил в Сеть, а мы отслеживаем все поисковые запросы по ключевым словам. Ты же искал в Сети информацию относительно Кислицкого и Тревора, и нам это очень скоро стало известно.

— Таких запросов могут быть тысячи, — заметил я.

— Но не все они поступают с территории космопорта, с борта судна, только что совершившего посадку на планету. С того момента, как ты вбил ключевые слова в поисковую строку, обнаружение «Ястреба» стало для нас лишь вопросом времени, и твой визит в офисное здание на Тридцать Четвертой улице даже не требовался. Тем не менее ты его совершил, и твое лицо было запечатлено камерами наблюдения, установленными в холле, и сравнено с лицами из базы данных СБА. Представь мою радость, когда компьютер закончил сверку и выдал результат, установив твое поразительное сходство с неким парнем, которого отдел Визерса взял под свою опеку, вытащив из прошлого. Кстати, а почему ты не поднялся на сорок пятый этаж? Что заставило тебя передумать в самый последний момент, когда ты уже стоял у лифтов?