Минуты через четыре, которые показались мне часами, потому что, скрючившись в пыльной жаркой машине, я не смела ни вздохнуть, ни шевельнуться, не то что выглянуть и проверить, как там Махараджа, водитель авто появился-таки.

Точнее, их было двое. Они уселись на передние сиденья, и через минуту мы тронулись. Запах сигарет, мужского одеколона и пота тут же распространился по салону. Я еле сдерживала желание чихнуть. Мало мне было пыли! Ну, ничего, сейчас мы отъедем на пару кварталов, и я отсюда выберусь. Так утешала я себя, зажав нос краем футболки.

Странно непривычно пахнут здешние состоятельные бизнесмены! Я чуть переместилась, пытаясь дать отдых занывшим ребрам – им было несладко на жестком выступе между сиденьями, – и осторожно взглянула на обращенный к водителю профиль переднего пассажира.

Я его увидела. После этого мне очень захотелось как следует врезать самой себе по лбу. Почему ты, курица безмозглая, не сидела, как тебе велели, дома?! На фиг тебя понесло в центр города?! Почему ты не отправилась домой, как поступили бы на твоем месте миллионы homo sapiens?! Да потому, что они – разумные, а ты – выжившая из ума идиотка!

Сознание того, что я опять вляпалась, и вновь исключительно по собственному почину, – прожгло меня насквозь, как соляная кислота. На переднем сиденье торчал парень из охраны Сингха! Один из четверых. Остальные, наверное, ехали в других машинах. Джамш ведь предупреждал меня, что Махараджа в одиночестве не путешествует. Представляю себе его радость, когда меня за шкирку вытащат из машины и поднесут ему на блюдечке с голубой каемочкой! Я лежала на полу машины, уткнувшись носом в пыльный грязный ковер. Крупные соленые слезы жгли мне щеки и стекали по шее на плечо. Чувство одиночества и отчаяния душило меня, не давая вздохнуть. Теперь уже все! Второй раз мне не сбежать! Господь и так был слишком милосерден ко мне, глупой неблагодарной курице.

Мы все ехали и ехали, а я все рыдала и рыдала, горько и беззвучно, пока, наконец, запас жидкости в моем организме не иссяк. Слезы высохли, дыхание восстановилось. А мы все ехали, и никто до сих пор так меня и не заметил.

Гм! Я призадумалась. Если так пойдет и дальше, вполне вероятно, что я просто покатаюсь с ними часок-другой, а когда они, наконец, покинут машину, тихонечко вылезу – и бегом домой?! Оптимизм и вера в счастливое будущее, казалось, навсегда покинувшие меня, вернулись в мое сердце. Главное, не впасть в эйфорию и не расслабляться. А то мало ли что!

Я продолжала лежать, не шевелясь и почти не дыша, как крокодил в спячке, молясь, чтобы моим бандитам не пришла в голову дикая мысль обернуться и взглянуть на заднее сиденье.

Наконец, машина куда-то свернула. Шум, издаваемый колесами при соприкосновении с асфальтом, изменился на громкий шелест. Кажется, мы свернули на гравий. Наверное, сейчас приедем. Я постаралась как можно глубже забиться под сиденье водителя. Сжалась в напряженный, полный страха комок мускулов и нервов и замерла.

Машина ненадолго притормозила, до меня донесся железный скрежет, затем мы проехали еще метров двадцать, и машина окончательно остановилась. Вот он, момент истины! Весь мой организм трепетал от страха – пронесет? Не пронесет?..

Еще во время движения я постаралась незаметно заблокировать заднюю дверь. Если они меня и обнаружат, то хоть вытащить сразу не смогут. А если проявить известную долю ловкости, можно успеть закрыть и остальные двери и угнать машину. Ключи они скорее всего из замка зажигания не вынимают. «Фактор неожиданности даст мне несколько минут форы», – отчаянно размышляла я, готовясь дорого продать свою жизнь.

Если бандиты попробуют меня остановить, пойду на таран! Лучше несколько их трупов, чем один мой. Самое ужасное, что у меня нет совершенно никакого оружия, ни холодного, ни горячего. Даже кухонной колотушки, и то нет.

Пока я настраивала себя на кровавую битву, водитель с напарником вышли из машины и, хлопнув дверцами, удалились, даже не заглянув в мое убежище. Нервное напряжение спало, и меня буквально затрясло. Дрожала каждая клеточка моего тела. Одежда в секунду намокла от полившегося с меня ледяного пота. Кое-как отдышавшись и восстановив душевное равновесие, я осмелилась высунуть нос наружу и оглядеться.

Место показалось мне безотчетно знакомым, хотя увидела я очень немного. Твердая рыжая земля, ни единой травинки, метрах в трех от «моей» машины припаркован черный тонированный джип, за ним торчит бампер еще одной машины, за ним – беленая каменная стена, поверху которой идет стальной частокол, обмотанный колючей проволокой. Тюрьма, что ли?..

Какая тюрьма?! Через пару секунд я покрутила пальцем у своего виска. Это же та самая вилла, которую мы с Джамшем еще так недавно снимали с катера! С большим трудом мне удалось перевернуться в тесном пространстве между сиденьями и, выглянув из-за спинки кресла, осмотреть дом.

Да, это он. Приземистый, похожий на старый военный форт или на провинциальный полицейский участок. Массивные стены, лишенные всякого изящества аркады на первом и втором этажах. Зарешеченные окна. Мрачное место! Даже желтая, облупившаяся местами краска не добавляла жизнерадостности этому строению.

Во дворе никого не было. Осмелев, я вылезла из-под сиденья и провела уже более детальный осмотр территории. Точно. Никого. Самое время делать ноги. Но вот незадача! Ворота, эти огромные кованые ворота – наверное, еще времен колонизации страны, – были наглухо закрыты.

Вспомнив береговую полосу, обрывистую, густо усыпанную обломками скал, я приуныла. Похоже, я попала в ловушку.

Я сидела в припаркованной на солнцепеке машине, обливаясь потом, и не знала, что предпринять. Постепенно к духоте и жаре присоединились голод и жажда. Мне становилось все хуже, еще полчасика – и у меня, не дай бог, начнется обезвоживание. Чем медленная мучительная смерть в машине, без славы и борьбы, лучше героическая кончина на свежем воздухе, рассудила я. Все, пора вылезать. Кто не спрятался, я не виновата! Попробую найти пульт, открывающий ворота, или, может, лестницу, чтобы перелезть через забор, с отчаянием решила я, открывая дверцу машины.

Во дворе по-прежнему было пусто. Интересно, куда они все подевались? Сидя на корточках за машиной, я прикинула расстояние до галереи и, стараясь не разгибаться, бегом бросилась вперед. Стены дома я достигла вполне благополучно. Никто меня, кажется, не заметил. Прижавшись спиной к шероховатой теплой штукатурке, я отдышалась и заглянула в ближайшее окно.

Внутри было темно и пусто. Сколько я ни вглядывалась в глубину холла, ничего, кроме лестницы, не заметила. Если тут есть пульт от ворот, он наверняка в комнате охраны, а она наверняка расположена на первом этаже, и уж конечно, туда же выходят и экраны камер наблюдения. И если я бежала по двору и меня до сих пор не засекли, значит, или охранник куда-то отошел, или он пасьянс на компе раскладывает, или спит на посту. Из перечисленных вариантов меня устроит только один. В крайнем случае два. Если он спит достаточно крепко…

Да нет. О чем это я? Значит, так! Я нажимаю на кнопку пульта, выбегаю из дома и пытаюсь добраться до шоссе. Охранник просыпается от скрежета ворот, поднимает тревогу, меня ловят и… Вариант номер два. Я нажимаю на кнопку, выбегаю из дома, прыгаю в машину, завожу – и вперед, на свободу. Охранник просыпается от шума мотора, закрывает ворота, поднимает тревогу, машина всмятку, я – в плену.