Ювелирная сеть «Смарагд», включавшая несколько салонов и два ломбарда, позиционировала себя как престижную, и поэтому все ее магазины располагались недалеко от центра.

Около часа промучившись в пробках, Лев наконец припарковался невдалеке от стильного фасада, оформленного дорого и лаконично.

— Чем я могу вам помочь? — обратилась к нему миловидная девушка, едва лишь он ступил за порог. — Хотите подобрать подарок для супруги? Или для любимой?

— Что-нибудь для любимой супруги, — улыбнулся Гуров.

Он не спешил доставать удостоверение, понимая, что при правильном подходе к делу сможет гораздо больше узнать из неофициальной беседы.

Переходя от витрины к витрине и изредка задавая наводящие вопросы разливавшейся соловьем девушке, Лев исподволь осматривал помещение, подмечая его особенности и пытаясь представить себе, как могли разворачиваться события в тот далекий день, когда в магазин ворвались бандиты.

Торговый зал представлял собой нечто вроде длинного коридора, по обеим сторонам которого располагались витрины с драгоценностями. На входе сидели два охранника, в дальней части виднелась дверь во внутренние помещения. По-видимому, именно там во время перестрелки укрывался основной персонал.

Сейчас охрана сидела в самой непосредственной близости от входной двери, где, по-видимому, и было ее законное место. Если бы в эту секунду кто-то захотел проникнуть в магазин с нехорошими намерениями, ему бы вряд ли это удалось — охранники перехватили бы еще на входе.

— Сколько тут у вас красоты, — улыбаясь, обратился он к продавщице. — Наверное, многим нравится. Не боитесь, что кто-то может польститься на все это и организовать ограбление? Опасная работа для такой хрупкой девушки. Или у вас черный пояс по карате?

— Нет, пояса нет, — снисходительно улыбнулась та, кажется, решив, что с ней пытаются заигрывать. — Пояс нам не нужен, нас и без пояса есть кому защитить, — добавила она, кивнув на охрану у двери.

— Все равно, мне кажется, опасная работа, — упрямо гнул свое Гуров. — Я слышал, этот магазин уже подвергался нападениям. Коллеги вам страшные истории не рассказывают?

— Ну, это когда было. С тех пор и персонал весь поменялся, да и охранные системы у нас сейчас совсем другие. Не советую пытаться нападать, — хитро взглянула на него девушка. — Полиция будет здесь через минуту.

Лев не стал сообщать, что полиция, собственно, и без того уже здесь, а вновь обратился к витринам.

Все, что ему было нужно, он узнал. Бригада продавцов, работавшая здесь в день ограбления, по-видимому, уволилась, и поговорить о тех давних событиях не с кем.

Поэтому он решил поговорить о другом.

— Еще я бы хотел посмотреть обручальные кольца. У меня племянник жениться надумал, просит проконсультировать его по этому важному вопросу. А я, признаюсь, не в курсе новинок. Давненько женился, вот и обручальное кольцо мое, наверное, уже вышло из моды. Какие сейчас тенденции?

Улыбаясь, словоохотливая девушка стала консультировать его по этому насущному вопросу, и где-то минуты через три Гуров наконец услышал то, что было ему нужно.

— Сейчас просто какой-то бум на свадьбы, — в самом разгаре красочного описания свадебных украшений вскользь заметила продавщица. — Вот и хозяйка наша собралась.

— Да что вы говорите? — сразу уцепился он за ниточку. — Это значит, я как раз вовремя подгадал. Если хозяйка ювелирного салона собирается замуж, значит, обручальным кольцам должно уделяться особенное внимание.

— Да, у нас очень разнообразный ассортимент. Вот, взгляните.

Девушка подвела его к витрине и стала расхваливать выставленные там золотые ободочки, особо выделив несколько образцов.

— Вот, посмотрите — кольцо с бриллиантами. Оригинальный дизайн. Очень стильно.

— И, наверное, очень дорого?

— Для такой вещи — совсем нет.

— Да, жених вашей хозяйки, наверное, может позволит себе еще и не такое, — вновь выводил Гуров на интересующую его тему. — Если невеста владеет ювелирными магазинами, значит, жених как минимум должен быть медиамагнатом.

— Не угадали, — улыбнулась продавщица. — Это — брак по любви, а не по расчету.

— В наше время совершаются браки по любви?! — вскинул брови Лев, картинно изображая величайшее удивление.

— Представьте себе. Парень — из самых простых, то ли тренер, то ли охранник. Говорят, они познакомились при каких-то чрезвычайных обстоятельствах, и он тогда ей очень помог. Ну а дальше, как говорится, пошло-поехало. Так что о меркантильных интересах здесь речи не идет. Это вы, мужчины, во всем ищете выгоду. А женщины поступают по зову сердца и руководствуются чувством, а не низкими расчетами.

— Вот оно как. Что ж, буду знать, — протянул он.

Мысль поговорить об обручальных кольцах, пришедшая спонтанно, оказалась удачной и навела его на новые размышления.

Предстоящее бракосочетание Натальи Веденяпиной, сообщение о том, что парень «из самых простых» и что знакомство произошло «при чрезвычайных обстоятельствах» — все это вызывало совершенно определенные ассоциации.

«Если знакомство Сотникова с дочерью хозяина, происшедшее в той стрессовой обстановке, действительно переросло во что-то большее, вполне возможно, что он и есть тот самый счастливый молодожен, — думал Гуров. — Тогда получается, что прогнозы Кирилла о том, что Сотникову и в сказочном сне не видать дочку миллионера, не оправдались. Однако особенного конфликта здесь, кажется, нет. Сотников, наоборот, остался в выигрыше, предъявлять претензии у него нет повода, и каким боком все это может относиться к убийству на полигоне, совершенно непонятно».

Еще немного поговорив о пустяках и поблагодарив девушку за «важную и очень полезную» информацию об обручальных кольцах, он покинул салон.

Стрелка часов приближалась к пяти, но Лев еще не считал свой рабочий день законченным. Чтобы расставить все точки над «i», необходимо было ознакомиться с материалами следствия по делу о нападении на ювелирный, поэтому из салона он поехал в архив.

Там ему нашли нужное дело, закрытое в связи со смертью обвиняемых, и, расписавшись в документах, Гуров забрал его, чтобы внимательно изучить на досуге.

Он намеревался ненадолго заехать в управление, чтобы положить дело в сейф и после этого сразу же ехать домой, но любопытство и желание выяснить все до конца оказались сильнее. Зайдя в кабинет, присел за стол, чтобы мельком пролистать содержимое небольшой папки, а когда поднялся из-за стола, обнаружил, что уже девятый час вечера.

Показания, содержавшиеся в деле, и приложенные фотографии заставили его переосмыслить все, что он знал, и взглянуть на эти, не столь уж давние события совершенно иначе.

Как и предполагал Гуров, в тот день в салоне тоже работали две продавщицы. Согласно показаниям девушки, оставшейся после налета в живых, в тот момент, когда в дверь ворвались бандиты, она находилась недалеко от входа во внутренние помещения, и это спасло ей жизнь.