— А ты молоток, Николай. Извини, как-то не ожидал от тебя…

Сычев с досадой поморщился:

— Вы с Мазуровым меня во врага народа записали. А я делаю все что могу.

Через полчаса оперативная группа во главе с Колодниковым выехала на место предполагаемого убийства гражданки Паршевой. «Уазик» сделал только одну остановку около фотоателье «Кодак-экспресс».

Астафьев занимался утомительным и неблагодарным делом. Изучив список всех владельцев синих «десяток», он выделил из них пять человек, про которых точно было известно, что они в бригаде Антонова. Из этих он выделил четверых, проживающих в одном районе, и, прихватив с собой Фортуну, начал обход домов.

Повод для этого они имели неплохой.

— Добрый день, — вежливо начинал разговор Астафьев, показывая хозяевам свои корочки. — Извините, что побеспокоили, но вы знаете, что в городе чрезвычайная обстановка: из изолятора сбежали несколько уголовников. Мы хотели поговорить по поводу ваших соседей или других людей, кто ведет антиобщественный образ жизни. Наркоманы там, алкоголики, бывшие уголовники. Беглецы вполне могут скрываться у этих личностей.

Приманка действовала безотказно. В каждом подъезде находилась своя «паршивая овца», и, пользуясь случаем, мирные граждане выливали на головы своих соседей ушаты грязи. Вполуха слушая словоохотливых хозяев, Астафьев незаметно рассматривал квартиру, в этом ему активно помогал хитрый Фортуна, отвлекая хозяев вопросами.

Юрий и сам не знал, что искал, но удача улыбнулась ему на третьем по счету «визите вежливости». Дверь открыла пожилая женщина в старомодных круглых очках.

Лейтенант начал со своей традиционной фразы, но внезапно замолчал. Фортуна удивленно взглянул на напарника и подхватил нить разговора. А Юрий не мог оторвать глаз от рук женщины, в которых она держала вывернутую наизнанку джинсовую куртку с нещадно выдранным куском рукава…

Колодников прохаживался за спиной следователя прокуратуры Артурова, проводившего допрос Валентины Игошиной.

— Так вы утверждаете, что Варвара Паршева к вам никогда не приезжала и после освобождения вы ее не видели?

— Нет, — тихо ответила Валя, рослая, неопрятная женщина непонятного возраста. Колодников знал, что ей всего двадцать семь, но на вид можно было дать и все сорок. Одна прядь ее давно немытых волос постоянно падала на глаза, и та замедленным, неуверенным движением поправляла ее. Когда-то, видимо, она была красива: курносая, большие темные глаза. Сейчас их заволокла пелена дурмана.

— Ну а как вы объясните, что тело вашей подруги найдено всего в ста метрах от вашего дома?

— Не знаю я, как она тут очутилась. Мы уезжали тогда.

— Тогда это когда? — переспросил следователь. Валя поняла, что ляпнула лишнее, и замолкла.

— Когда — тогда? — повторил свой вопрос Артуров, но женщина молчала.

Следователь покосился на Колодникова и не выдержал.

— Ты можешь не ходить за спиной, а? — раздраженно попросил он.

— Не могу, — буркнул Андрей, потирая лицо руками. — Я тогда сразу усну.

— Ну, пойди куда-нибудь и ляг! Когда закончим, разбудим тебя.

— Ага, спасибо. Всю жизнь мечтал в притоне покемарить. Может, еще кольнуться, «мультики» во сне посмотреть?

Подошедший Сычев прервал легкую перебранку, за руку потянув Колодникова в зал.

— Смотри, — сказал он, показывая на криво повешенный над кроватью небольшой коврик моды пятидесятых годов с Царевной Лебедью. — Видишь этот чудный гобелен?

— Ну.

Сычев подвел Андрея поближе, отогнул край. Под ним на обоях открылось большое серое пятно с потеками.

— Сюда, похоже, перевесили недавно, раньше он висел на той стене. — Николай показал на противоположную стену, где выделялся более яркий прямоугольный кусок обоев. — И я тебе без всяких экспертиз скажу, — Сычев кивнул на серое пятно, — это типичные следы замытой крови.

— Слушай, ей ведь весь затылок размозжили? — припомнил майор.

— Да.

— Уверен, что это кровь?

— Я же сказал — стопроцентно.

— Давай-ка сюда хозяина дома.

Ввели Засыпкина — угрюмого худого мужика лет сорока с бесцветными глазами.

— Так, Николай Федорович, что это у вас за пятно на стене?

— Да так, бутылкой раз в Вальку запустил. Разбилась.

— И что было в бутылке?

— Вино, что же еще.

— А анализы показали, что это кровь. Ты же сидел, Засыпкин, знаешь, что такие вещи мы определим хоть через сто лет. Если экспертиза покажет, что это кровь Паршевой, то тебе светит сто пятая пункт второй, а проще — убийство.

Но Засыпкин молчал, только желваки играли на худом лице. Тогда Колодников вышел в кухню и попросил Артурова:

— Одолжи-ка мне твою даму на пару минут.

Он вывел Валентину в зал и, ткнув пальцем в ковер, спросил:

— Это что?

Лицо наркоманки в первый раз за все это время дрогнуло, и в глазах заблестели слезы.

— Он ее со всего маху… — начала она.

— Молчи дура! Б…! — заорал на подругу Засыпкин. Эти слова словно взорвали Игошину:

— А ты кто?! За что ты ее!! За что?!

— А кто меня козлом обозвал?! Эта твоя сука! За такое на зоне режут!..

Теперь милиционерам приходилось держать обоих. Колодников тронул следователя за плечо:

— Иваныч, доведешь все до ума, а я поеду, посплю хоть часок.

— Хорошо-хорошо, Андрей, езжай. Здесь все ясно.

По дороге домой Колодников заехал в фотоателье и забрал готовые снимки ковра. Получились они превосходно, был виден каждый завиток хитроумного узора, все-таки Сычев, когда хотел, делал свое дело отлично. Обедать Андрей не стал, а как был, в одежде, завалился на диван и мгновенно отключился, словно выдернутый из сети телевизор.

Утро встретило жителей Кривова пасмурными тучами.

Очень рано, в семь часов, в отдел приехал Мамонов, поднялся к себе в кабинет и тотчас же вызвал к себе Касьянова. Капитан оказался на рабочем месте, как всегда подтянутый, только по теням под глазами можно было понять, что он провел бессонную ночь. Последние дни тоже были нелегкими. Подполковник не спросил, почему подчиненный находится так рано на рабочем месте, будто и не уходил отсюда. Это его волновало меньше всего. По разумению Мамонова, его протеже сейчас должен дневать и ночевать на работе, рыть носом землю, но оправдать его доверие.

— Что у нас по делу Орловой? — спросил он.

— Все идет своим чередом. Но многое изменилось после того, как Астафьев нашел эту куртку. Не сомневаюсь, что именно этот парень, Александр Медведкин, участвовал в убийстве Бурлака. Кусок ткани, обнаруженный в руке трупа, идеально подходит к его рваной джинсовке.