– Надо друзей получше выбирать. Честных.

– Да я поняла, поняла! – стала уверять нас Лелька. – Я даже вашего бати зажигалку сберегла. Тимка ее бросить хотел, газ в ней кончился. А я думаю – сберегу, мне благодарны будут. Зачтется. Товарищ полковник, ваш папа, он… – Она кокетливо улыбнулась.

– У нашего папы, – многозначительно перебил Алешка, – наша мама есть.

Лелька смутилась, начала совать нам эту зажигалку. Мы ее, конечно, забрали, но даже спасибо не сказали.

– За нами придет машина, – проговорил я. – Милицейская. И мы вам очень советуем поехать с нами. И во всем признаться.

Лелька закивала, затрясла кудряшками.

А потом, уже в поезде, я спросил Алешку:

– Ты что, нарочно меня уговорил на хутор съездить? Знал, что эта вертушка там осталась?

– Проанализировал, Дим, – спокойно ответил он. – Я прикинул, сколько Жорик еды таскает. И получилось, что для одного Котяры многовато. Столько ему не съесть, хоть он и жадина.

Вот так и закончилась эта история.

Остается только сказать, что цветочек маменькин в конце концов оказался вовсе не «Аспарагусом». Аспарагус – это вообще не кактус. Соврал Котяра, как обычно, дорогой мой. А мамин приз – членистоногий кактус – мы умышленно забыли в поезде, в багажном отделении. И вздохнули с облегчением.

А через некоторое время раздался звонок в дверь. За дверью стоял сияющий Юрий Иванович, а за его спиной улыбался машинист дядя Степа, придерживая рукой, как винтовку, высокий, до боли знакомый кактус.

– Разыскал-таки вас! – радовался Юрий Иванович. И обратился к папе: – Вы такой засекреченный человек! Ну и я не прост. Хаживал в разведку, хаживал. Степа, заноси. Вот ваше сокровище.

– Не зацвел? – упавшим голосом спросила мама.

– Зацветет, – бодро пообещал Алешка. – Крэкс, фэкс, пэкс!

…Этот кактус теперь стоит в кабинете в своей бадейке, к которой прибита небольшая металлическая пластинка с собачьей мордой. Алешка первым разгадал ее значение. Это был не только пароль, но и опознавательный знак на вагоне «Шапито» для сообщников Котяры и Большого Папы. Но Алешка содрал ее не с вагона, а с собачьей будки на какой-то станции.

Вообще-то кактус, на котором висит табличка «Осторожно! Злая собака!», вызывает у всех, кто к нам заходит, неподдельный интерес. Тем более что на всех колючих огурцах-ветках этого кактуса все время висят папины галстуки. От этого кактус напоминает диковинно украшенную елку.

Не верите? Можете зайти, посмотреть. К тому же нам снова есть, о чем рассказать.

Но это уже совсем другая борода, как говорит юный герой дед Юраша…