- Прости меня, Мари, - пробормотала полуэльфийка, - я всё время забываю про твою ненормальную родительницу.

- Кстати, - вспомнила я, не желая больше говорить про себя, - тут заглядывал лорд Вицлав, сказал, что Эмилия отправилась в город в травяную лавку, хочет приготовить какое-то зелье.

— Ну и пусть готовит, — отмахнулась Эбби, пододвигая к себе книгу и собираясь воткнуться в неё вновь, — она постоянно что-то варит. Не забывай, что она с детства этим занимается.

— Вот этого я и опасаюсь, — вздохнула я. — Сейчас намешает какой-нибудь гадости, и что я буду делать?

— А ты тут причём? — вытаращилась полуэльфийка. — По-моему, она хочет заполучить дракона, а не тебя.

— А вдруг она захочет меня нейтрализовать? — не сдавалась я.

— Поражаюсь твоей логике, — вздохнув, что она вряд ли сейчас почитает, Эбби встала, подошла к окну и выглянула в него. Потом медленно развернулась ко мне. — Мари, ты когда себя видела в зеркало? Ты серьёзно считаешь, что она может принять тебя за соперницу?

— А что? — вздёрнула подбородок — Не очень похожа?

— Нет, — отрезала она, чем окончательно испортила мне настроение.

— Ну и ладно, — отмахнулась от неё, переодеваясь в халат и собираясь в душ. — Но узнать-то всё равно надо, что она задумала, — пробормотала себе под нос, — а то буду потом догадки строить.

— Что ты там бормочешь? — Эбби попробовала усесться за учебник, но мои бормотания отвлекли её.

— Ничего, — пожала я плечами, — занимайся, — и отправилась смывать с себя грязь после занятий на полигоне.

Хорошо хоть лорд Вицлав дал спокойно помыться и не появился в душе, который он переименовал в переговорный пункт. Ближе к вечеру, когда полуэльфийка унеслась на свидание к Брегану, в дверь неожиданно постучали. Я сидела и корпела над заклятиями второго уровня, позволяющими изменять свойства материи, поэтому стук выдернул меня из мира зубрёжки. «Кого там могло принести? — с раздражением подумала я, нацепила очки, а то мало ли кто там, и распахнула дверь. Передо мной стоял Энтони Валль Ино.

— Добрый вечер, — произнёс он.

— Добрый, — пробасила ему, — чем обязана? — уставилась на него, ожидая ответа и тайно мечтая в глубине души, вот бы он пришёл, потому что узнал меня и до сих пор любит.

— Я хотел поговорить, могу я попросить выйти вас в коридор? — Обрушил Валль Ино мой карточный замок любви.

— Хорошо, — кивнула я, хотя жутко хотелось сказать: «Нет, я занята, приходите когда-нибудь потом, когда я закончу Академию».

Но, несмотря на мой внутренний протест, пришлось закрывать дверь и выходить. Бырь уселся мне на плечо круглым шаром и не подавал признаков жизни.

— Может, выйдем на улицу, — предложил дракон, а я сразу унеслась в воспоминания на несколько лет назад. Тогда он тоже хотел пройтись по саду.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

— Мне не даёт покоя ваш дар, — медленно произнёс Валль Ино, как будто размышляя над каждым словом. — Во сколько лет вы впервые обнаружили в себе огонь?

— Лет в двенадцать, — ответила я, спускаясь вслед за ним по ступенькам. — Это имеет какое-то значение?

— Обычно люди, обладающие огнём, словно светятся изнутри, — пояснил он, — а вы, Мари, какая-то бледная.

«Интересно, — хмыкнула я про себя, — а какая я должна быть, если как выхожу из душа, сразу замазываю лицо слоем грима?» Мы вышли на улицу и медленно пошли по дорожке к основному корпусу. Как бы мне хотелось, чтобы всё вернулось на несколько лет назад. И я бы не боялась своего дара, а просто бы позволила нам быть счастливыми.

— Я никак не пойму в чём причина, — продолжил Валль-Ино, не подозревая о моих мыслях, что терзали девичью душу. — Ваш огонь, словно не желая подчиняться вам, стремится вырваться наружу. Я поинтересовался у профессора Гетса, что думает он по поводу вашего дара. Как ни странно, он охарактеризовал его как стабильный. Но то, что видел я, вряд ли относится к этому определению. У вас часто случаются такие всплески?

«Нет, как раз с тех пор, как появились вы, — захотелось поиронизировать мне, — до вас всё было просто замечательно». На мгновение я остолбенела, а ведь это правда, такой выброс пламени у меня второй раз, и каждый раз рядом со мной находился Тони. Я посмотрела на него.

— Нет, — решила честно ответить ему, — второй раз. И оба раза вы были их свидетелем.

— Ничего не пойму, — он о чём-то усиленно размышлял, отчего его брови хмурились. — Но что-то ведь провоцирует огонь? — спросил он сам у себя. — А мы, случайно, не были знакомы? — неожиданно спросил он, и у меня всё внутри ухнуло вниз. Я усиленно замотала головой. — Может, где пересекались? — продолжал настаивать он. Но я каждый раз отрицала. — Хорошо, — наконец, что-то решил Энтони, — давайте я подумаю о тактике вашего обучения, скорее всего, надо что-то радикально поменять. Кстати, Мари, а почему вы не пошли на боевой?

Из-за его расспросов я так перепугалась, опасаясь, что он о чём-то догадывается, что брякнула не задумываясь:

— Так дядя не разрешил.

— Дядя? — его брови удивлённо поползли вверх. — А ректор сказал, что ваша семья.

— Ну да, — заюлила я, понимая, что чуть не выдала себя. — У меня дядя министр и он был категорически против. Сами понимаете, родители прислушиваются. Простите, но фамилию не могу назвать.

— Тогда почему адепты называют вас бесприданницей? — поставил он меня в очередной тупик.

— Так они это… — замямлила я своим басом, — из-за того что я здесь инкогнито, считают, что у меня нет семьи.

— А она у вас есть? — рассматривал он меня в упор.

— Конечно, — я вздёрнула подбородок, подражая Абигайль, — как вы могли подумать иначе?

— Хорошо, я понял. Не буду вас больше задерживать, — слегка поклонился он. — Но подумайте, пожалуйста, на досуге, может, мы с вами всё-таки где-то пересекались, и я неосознанно вас обидел? Скажем так, не уделил должного внимания?

— Думаю, что я бы это запомнила, — попыталась улыбнуться я.

— Ну раз так, то жду вас завтра на полигоне. Форма должна быть для активных спортивных занятий.

— Спортивных? — на этот раз пришёл черёд ползти вверх моим бровям.

— Да, — отчеканил он. — Я изменяю тактику вашего обучения. До свидания, Лейгар, — мужчина развернулся и пошёл в учебный корпус, а я осталась стоять с открытым ртом. Да, кажется, моё свободное времяпровождение на полигоне, подошло к концу. Завтра меня начнут прессовать. Я вспомнила боевиков, которые сначала бегают кругами, затем усиленно прыгают, махая руками и ногами, истекая ручьями пота, а только потом занимаются своими стихиями. «Вот теперь дошла очередь и до меня», — вздохнула я.

Я медленно пошла назад, раздумывая над тем, что мне сказали. Всё-таки сегодня был удивительно прекрасный вечер. Тихо и тепло. Приближалось лето и экзамены. А у меня всё было неопределённо. Вот сейчас шла вместе с ним, и моё бедное сердце замирало, только от того, что он был рядом. Я запихивала своё чувство к нему подальше, а оно назло мне прорастало росточками со всех щелей. «Что мне теперь делать?» — снова и снова спрашивала сама у себя и не находила ответа.