Так что в общежитие я вернулась совсем разбитая. Эбби, конечно, ещё не пришла. Какой глупец возвращается рано домой, когда такая погода и рядом с тобой тот, кто похитил сердце?

— Брь! — завопил шар, как только я вошла в комнату, радуясь, что мы вернулись, и выпрыгивая из кармана.

— Наконец-то заявилась, — встретил меня ворчливый голос лорда Вицлава, — я уж думал, не дождусь. И что тебе рассказывал чешуйчатый?

— Ничего, — вздохнула я, — пытал.

— По-настоящему? — подскочил старичок. — С применением классического набора инструментов?

— Каких инструментов? — не поняла я.

— Ну как же? — поиграл бровями лорд. — Ты что, не в курсе? Пыточные кресла там всякие, дыба, колья, крюки… — начал перечислять он.

— Лорд Вицлав, вы, случайно, не приболели? — решила поинтересоваться его самочувствием.

— Нет… а что, бледный? — он приложил ладошку ко лбу.

— Да есть слегка, — подтвердила я.

— Да вроде температура нормальная. Слушай, я к тебе чё зашёл. Эмилия сегодня собирается варить зелье в академической лаборатории.

— Что?.. — чуть не поперхнулась я. — Но это же запрещено! А если кто узнает? Она же может вылететь из Академии!

— Проследим? — лорд Вицлав подпрыгивал в воздухе, потирая ладошками. — Сможешь определить по составу, что у неё там?

— Не уверена, — покачала головой, — она может вообще собирается что-то запрещённое готовить. Тогда я вряд ли пойму, что это. Но это не значит, что я не иду. Когда?

— Малявка, я всегда верил в тебя. В половину двенадцатого я жду тебя недалеко от входа, — прошептал призрак, — не опаздывай, — и исчез.

Вот легко ему сказать не опаздывай, а мне надо как-то сбежать из общежития, двери которого закрывались в десять, и без уважительной причины попасть назад было проблематично. Даже если я уйду заранее, то как попаду назад? Я решила, что надо дождаться Эбби, может, она согласится помочь. Полуэльфийка заявилась как раз в десять часов, когда я вся уже извелась от ожидания.

— Я с тобой, — упёрлась она, выслушав меня. — Вдруг понадобится помощь? И потом, как ты определишь, что она готовит? А я зелья знаю лучше тебя. И что ты на себя нацепила платье? — набросилась она на меня. — А вдруг придётся бежать и лезть куда-то?

Я поняла, что она права и бросилась переодеваться. Так что из комнаты мы выходили в одиннадцать вдвоём. Сначала хотели через окно, но потом откинули эту идею, понимая, что тихо не получится. Не так хорошо мы с ней лазили по стенам. План наш был так себе, но другого в наличии не оказалась. Помочь нам должна была Капля. Теперь вся надежда была на неё.

Дежурила сегодня на проходной мадам Зловред. Нет, вообще-то, её звали мадам Кларисса, но за противный и упёртый характер адептки её переименовали. Мадам Кларисса на самом деле была вздорной бабусей. Пройти в неположенное время мимо неё просто так, было практически невозможно. Но договориться вполне реально. Только потом замучаешься мыть за неё полы в коридоре и подсобных помещениях по ночам, когда она посапывает за столом. Потому мы решили сначала испробовать придуманный нами план — запустить фамильяра.

Чтобы претворить его в жизнь, пришлось крадучись спуститься на первый этаж. Капля, обернувшись маленьким котёнком, направилась к сидящей за столом бабуле, которая поклёвывала носом. Нарушителей поблизости не наблюдалось, потому она решила вздремнуть. Надо отдать ей должное, слух бабуля имела феноменальный. Не успела Капля приблизиться, как она встрепенулась и уставилась на подходившего к ней маленького кота с задорно торчащим хвостиком.

— Это ещё что за безобразие? — пробормотала она, подслеповато всматриваясь в появившееся животное. Поняв, что это ей не снится, свела к носу реденькие бровки. — Ты чей, а? — спросила она у Капли, словно та могла ответить. — Кто протащил живность? — грозно стребовала ответа у пространства, но никто не ответил. В это время котёнок остановился и начал грести лапками, изображая усиленное копание ямки. — Ты что задумал, блохастый? — Животное, не обращая внимания на её крики, присело и натужилось. — Ах ты, зараза! — вскричала бабуля, соскакивая и бросаясь за Каплей по коридору. — Вот я тебя, паразит этакий!

Как только они скрылись за углом, мы побежали к двери. Первый этап был пройден, стараясь не издавать шума, я схватила со стола ключ, которым мы и открыли наполовину стеклянные двери. Ещё через мгновение мы бесшумно выскользнули на улицу и сразу бросились с крыльца в спасительную тень кустов.

— Ой, а она не поймает Каплю? — прошептала мне в спину Эбби, когда мы потихоньку стали продвигаться к учебному корпусу. Нам повезло, мягко светил ночной спутник, и было хорошо видно, куда идти.

— Я бы на твоём месте так за это не переживала, — тихо ответила я, стараясь шагать параллельно дорожке, — чтобы изловить твоего кота, надо быть виртуозом, а не мадам Зловредом.

— Мари, никак не привыкну к твоему басу, — зашептала идущая за мной Эбби, — если на тебя не смотреть, то как будто мужик какой-то рядом, — хихикнула она.

— Слушай, ты старайся не болтать, — попросила я. — Нам сейчас главное на какого-нибудь зомби не напороться, — тихо пробасила в ответ, осматриваясь по сторонам. А то мало ли кто ещё по кустам на пару с нами рыщет?

— Думаешь, они здесь могут шастать? — голос полуэльфийки слегка задрожал. — Мамочки, кажется, мне страшно! — горячечно зашептала она мне в спину.

— Говорила, сиди дома, — не удержалась я.

— Ага, чтобы всё самое интересное мимо меня прошло? — Страх из голоса сразу исчез. — Нет уж. Будет, что внукам рассказать. Ой, Капелька, — заверещала тихонько она, и я поняла, что кот смылся от мадам, сторожившей дверь.

Как назло, коварный Хеопс исчез между туч, и теперь продвигаться вперёд приходилось буквально на ощупь, вокруг нас разливалась чернильная тьма. Я старалась не думать, что помимо нас здесь может бродить кто-нибудь ещё. Скажу вам сразу, шпионить, это то ещё занятие для девичьих нервов. Мне постоянно казалось, что я вижу чьи-то очертания, которые потом оказывались кустами, или слышу странные звуки, леденящие кровь.

— По-моему, я слегка поседела, — прошептала, примолкнувшая было Эбби, — ты что-нибудь видишь, Мари?

— Ничего, — ответила ей я.

— А куда мы тогда идём? — задала полуэльфийка риторический вопрос. В это время ночной Хеопс решил сжалиться над нами и выглянул из-за облаков. Ученический корпус выплыл каменной громадой чуть в стороне от нашего движения.

— О… — обрадовалась я, увидев его, — почти не сбились с курса.

— Наконец-то! — раздался ворчливый голос, как только мы подкрались к входным дверям, — малявка, я уже думал, что вы не появитесь. Где вас так долго носило? Эмилия вот-вот придёт, а вам надо ещё успеть спрятаться.

— Лорд Вицлав, — прошептала я, — а разве лаборатории открыты? — Этот вопрос неожиданно сам собой всплыл в голове. Я точно знала, что все двери обычно запирают и сдают ключи в приёмную. Оттуда ранним утром их разбирают уборщицы, которые и открывают всё.