Второй «полночный охотник» попытался сам повторить смертоносный выпад девушки. Но его гипертрофированные клыки встретили не мягкое и податливое горло, а исключительно твердое колено. Девушка подпрыгнула и встретила его атаку как надо. А потом просто зажала голову противника в захвате и резко крутанулась. Казалось, я даже услышал тихий, страшный хруст позвонков – как будто стекло под каблуком…

Третий попытался зацепить ее когтями. Кира перехватила его руку, вывернула и чуть нажала. Кости предплечья лопнули, а девушка уже вспорола мясо врага своими клыками, разрывая вены и артерию. А потом резко дернула на себя и одним движением впилась тому в глотку! Круто. И страшно. Девушка сейчас находилась в состоянии того самого боевого безумия, которое овладевало берсеркерами во время сражения. Тело повиновалось новым, не испытанным доселе рефлексам. А кровь пьянила, застила глаза багровым туманом, окутывала мозг острой истомой инстинкта хищника: убей! убей! убей!

Еще один упырь на свою беду решил, что Кира здесь – самая беззащитная из возможных жертв. Он так и не смог дотянуться до нее своими скрюченными пальцами. Девушка просто шагнула ему навстречу и резко выбросила вперед левую руку. А потом сомкнула пальцы – уже проломив упырю грудную клетку. Точно – в районе пятого межреберья. А потом – рванула на себя. Окровавленный кусок мяса, бывший еще долю секунды назад сердцем, упал к ее ногам. Упырь заклокотал кровью, хлынувшей горлом, и мягко осел на землю.

Весь бой Киры длился от силы десяток секунд, своих противников она в буквальном смысле слова порвала в клочья.

И это решило исход боя. Парочка случайно уцелевших кровососов предпочла позор бегства героической смерти от клыков и когтей юной дивы полночи. Или – от увесистого куска аргентума диаметром чуть меньше «чертовой дюжины» миллиметров. Или – от серебряного арбалетного болта, а может, и от серебристого тяжелого клинка. Короче, с такой компанией психов даже вампиры решили пока что не связываться!

Мы и не возражали.

* * *

Наш с Кирой спаситель на легендарного Блэйда был не похож вовсе. Грузный кряжистый мужик среднего роста с курчавыми волосами и такой же курчавой черной бородой, он больше всего походил на снежного человека. Прямо как в диалоге про снежного человека из знаменитого фильма «ДМБ» режиссера Ивана Качанова:

«…А как же Йети, товарищ генерал?

– А йети мыть нужно…

– Да я про снежного человека…

– Так это ты, боец, у адмирала спроси – он Атлантиду видел…»

Да, диалоги там, благодаря Роману Качанову и Ивану Охлобыстину, просто шикарные! Все уже на цитаты растащили – вот она, современная классика!..

Хмурый мужик между тем заряжал массивный арбалет. Оружие у него было отличное, многозарядный самострел в умелых руках мог натворить бед – в этом мы убедились лично.

Поражало в незнакомце обилие холодного оружия. На шее ножны с кинжалом – серебряным, как я уже убедился. На поясе – то ли короткий меч, то ли невообразимо широкий и длинный нож. На ноге тоже закреплен еще один нож. За спиной нехилых размеров монгольский кавалерийский меч – такой, что разваливает с одного удара и лошадь, и всадника. Этот кряжистый мужик управлялся с ним с легкостью опытного мясника. А под черной кожанкой – я не поверил своим глазам! – была надета настоящая кольчуга. Причем сплетенная из серебра!

Незнакомый… рыцарь? богатырь? – более всего напоминал заигравшегося ролевика-толкиниста. Но несмотря на свой весьма экзотический вид, сразу верилось, что всю эту хренову прорву железа он таскает не зря. Да и видели мы уже, как он управляется со всем своим арсеналом.

Кира жалась ко мне, всхлипывая и не понимая, чего еще ждать от безжалостной судьбы. И я вполне разделял те ее человеческие чувства, которые у нее еще остались. Горячка боя и ярость берсеркера прошли, адреналин испарился. Осталось только знобящее чувство страха от того, что ты все же пересек запретную черту – в первый раз… Мне было это знакомо.

Машинально я извлек отстрелянную удлиненную обойму из рукоятки «Дезерт Игла» и вогнал новую. С лязгом передернул затвор сверхмощного пистолета. Но на предохранитель его ставить не спешил. Жест получился весьма красноречивым.

Незнакомец покосился на меня карим глазом – словно встопорщенный ворон. Но не сказал ни слова. Ну-ну…

– Спасибо, что выручил, – если и начинать разговор, то лучше всего с благодарности – тем более заслуженной.

– Не за что.

– Как раз есть за что.

Странный мужик, увешанный холодным оружием, только неопределенно пожал плечами. Он отложил арбалет в сторону и принялся править лезвие широкого и длинного монгольского меча. Точильный камень с легким шорохом скользил по изогнутой полосе блестящей стали. А лицо меченосца выражало сосредоточенное спокойствие.

– Григорий Панченко, – после секундного раздумья сказал он.

Голос был грассирующий, говоривший слегка растягивал слова, вел речь неторопливо и спокойно – так, будто бы и не он всего полчаса назад дрался не на жизнь, а на смерть с упырями.

– Очень приятно, – ответила Кира.

– А мне – не очень… – пробормотал уже знакомец.

– Откуда такая страсть к холодному оружию? Вы – «охотник»?

– Я – криптозоолог. Но в снежного человека сейчас мало кто верит.

Честное слово, я еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. «Снежный человек»! – ну, точно, как в «ДМБ»: «йети мыть надо»! Он-то хоть себя в зеркало видел? – типичный «Бигфут». Да от такого не то что «Алмасты», и Лох-несское чудовище сбежит вместе с Годзиллой – испугаются, блин, зверьки такого антуражного исследователя!..[25]

Тем не менее…

– А что ты делал здесь?

– Охотился на тебя. Хотел убить, – мой новый знакомец сказал это настолько безразлично, словно бы речь шла о вечернем походе в ближайшую пиццерию.

– Вот как! И чем же я тебе не угодил?

– Ты лечишь этих тварей!

– Ну, не без этого – хочу жить красиво, а они платят весьма щедро…

– А ты не думал, что купюры, которые ты получаешь, вымочены в крови людей?!

– А ты не думал, что большие деньги всегда делаются на крови? – спокойно ответил я вопросом на вопрос. – «Движущая сила войны – большое количество денег» – так говорили древние римляне, а уж они-то знали толк в деле уничтожения себе подобных.

– Не будем философствовать попусту, нет времени. Ты знаешь, кто это?

– Твари, которые заслуживают не смерти, а забвения!

– Это – исконные враги рода человеческого. – Панченко отложил в сторону многозарядный арбалет и теперь полировал тяжелый монгольский меч. – Страх перед ночными хищниками у нас, приматов, сидит глубоко в наших обезьяньих генах. Известно, что кровь пьют из своих жертв хищники семейства кошачьих. Когда истошный крик разрывал ночную тьму, прибежавшие люди с дубьем видели обескровленный труп и где-то там – светящиеся глаза ночного хищника… Страх перед чем-то маленьким, быстрым и гибким, нападающим внезапно из темноты, так и остался на самом дне подсознания[26].