Кстати, «кровавую еду» используют некоторые дикие племена, живущие в саваннах и пустынях. Они смешивают кровь с молоком антилопы и пьют полученную высококалорийную смесь. Метаболический смысл в том, что кровь – это, по сути, «коктейль» из белков, других питательных веществ и микроэлементов. К тому же собственные энергетические затраты организма при разложении такого «коктейля» на составляющие компоненты заметно снижаются.

– Да уж, успел в этом убедиться. А что заставило тебя взяться за оружие?

– Как я уже сказал, я занимаюсь ксенобиологией. И в одной из экспедиций мы наткнулись не на того зверя, которого искали… Несколько тварей, две или три, наверное, уничтожили полтора десятка мужчин и женщин, крепких, опытных, тертых жизнью. Теперь я понимаю, что они с нами просто играли, забавлялись, как кошка – с полупридушенной мышью. В них стреляли из ружья 12-го калибра! С расстояния метров десять-пятнадцать. Упырю грудную клетку разнесло волчьей картечью, а он только рассмеялся нам в лицо… Так я обрел новую цель в жизни, – криво усмехнувшись, ответил мой весьма странный собеседник.

– И с тех пор ты охотишься?

– Да.

– И насколько успешно?

Григорий Панченко криво усмехнулся:

– Пока никто не жаловался…

Я покосился на обилие всяческих заточенных железяк. Сам-то я неплохо обращался с ножом. Мог работать относительно сносно палкой, цепью… Но на этом познания по части применения холодного оружия и заканчивались. В самом деле, ну кто же сейчас ходит по улице с мечом за поясом?! Оказалось – бывают все же исключения…

– Почему «холодняк», а не огнестрельное оружие?

– Не хочу иметь дела с бесами.

«Ну все, рехнулся мужик», – я посмотрел на него с жалостью. А мягко говоря, странный собеседник вдруг расхохотался, только утвердив меня в диагнозе.

– Ты не понял. Просто есть одна очень занимательная история по поводу внедрения в обиход нарезного оружия. Ты о так называемых «картофельных бунтах» слыхал?

– Это когда крестьяне ели плоды картофеля, а не клубни? А потом бунтовали, не желая сажать у себя на огороде «бесовское зелье»? Ну, слыхал, конечно, в школе учили. Когда-то…

– Так вот, и с нарезным огнестрельным оружием такая ж петрушка вышла, – пояснил лохматый эрудит. – Преимущества винтовки, ружья с нарезным стволом, наверняка повергли в изумление первых стрелков из нее. Словно по волшебству их выстрелы стали гораздо точнее. К волшебству и обратились в поисках объяснений. В 1522 году баварский чернокнижник по имени Мореций исчерпывающе «объяснил» эффект нарезов. На траекторию обычных пуль, заявил он, влияют демоны – мелкие бесенята, хорошо знакомые каждому промазавшему стрелку. А пуля из нарезного оружия летит по прямой, поскольку ни один демон не может удержаться на крутящемся предмете. В качестве доказательства Мореций указывал на небеса, вращающиеся вокруг Земли и свободные от демонов, – и на неподвижную Землю, кишевшую ими.

Как и многие гипотезы, основанные на вере в сверхъестественное, теория Мореция спровоцировала обширную дискуссию. Оппоненты предложили иную – столь же правдоподобную – точку зрения: бесы, напротив, предпочитают именно вращающиеся тела. Именно этим объясняется меткость винтовки: ее пулю ведут к цели демоны. Наконец, в 1547 году гильдия стрелков города Майнца в центральной Германии решила проверить теорию практикой.

Сначала по целям, находившимся на расстоянии в двести ярдов, из нарезных ружей было выпущено двадцать обычных свинцовых пуль. Затем из тех же ружей выстрелили двадцатью пулями, отлитыми из чистого серебра, трижды освященными и с маленьким крестиком на каждой. Из обычных пуль в цель попали девять, все освященные прошли мимо. Дело было ясное: демоны предпочитают вращение. Церковные власти запретили в городе дьявольские нарезные ружья, горожане бросали их в костер на городской площади.

Однако дело, вероятно, было в том, что серебро, в отличие от более мягкого свинца, недостаточно плотно «влипало» в желобки-нарезы. А может быть, нацарапанные крестики ухудшали устойчивость освященных пуль. В любом случае запрет на винтовки был скоро забыт охотниками, стремившимися поскорее набить свои ягдташи[27].

– Арбалет лучше?

– Да. Особенно в городе. Бесшумное и исключительно точное и мощное оружие. К тому же упыри не носят тяжелые рыцарские доспехи. И можно обойтись не таким уж мощным оружием. Это боевые самострелы имеют силу натяжения тетивы около трех сотен килограммов. А например, охотничий арбалет перезаряжается рукой.

– Весьма старомодное оружие. Древнее, я бы сказал.

– Ты не представляешь, насколько древнее… Честь первенства в изобретении арбалета принадлежит Китаю – приблизительно V век до нашей эры. А к началу новой эры арбалет уже был широко распространен в армиях китайских правителей. Китайцы знали толк в войне и прекрасно понимали, что такое плотность огня, когда противник и головы поднять не может под градом стрел. Оружейники того времени постоянно совершенствовали конструкцию. Существовали многозарядные арбалеты, которые стреляли залпом. Были даже магазинные арбалеты – прообразы современных винтовок.

А в Европу арбалет пришел из античной Греции. Там он появился примерно в I веке до нашей эры. Там он назывался «гастрофет» – в переводе с греческого: «стреляющий животом». Назван он был так, потому что стрелок взводил тетиву, наклонившись и упираясь животом в приклад.

– Вот как, а я и не знал…

Григорий Панченко усмехнулся:

– «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…»[28]Хотя арбалеты не сразу получили признание как оружие, луки были дешевле и позволяли вести обстрел на ходу. Тем более что на выстрел из арбалета нужно было затратить больше времени.

– Выпьешь?

– Виски есть?

– Ну, так вот, – продолжил Григорий Панченко свое повествование. Примерно так я мог бы сам часами разглагольствовать об огнестрельном оружии… – Арбалеты оставались в тени до десятого века, до того как началось массовое строительство замков в Европе. Вот тут-то арбалет показал свою силу: находясь под защитой стен, арбалетчик мог спокойно перезаряжать свое оружие, не подставляясь под ответный огонь.

Преимущества арбалета оценили очень быстро. Настолько – что в 1139 году Второй Латеранский собор запретил использование арбалета в войнах с христианами. Название собора произошло от Латеранского дворца – тогдашней резиденции пап в Ватикане, – заметил Панченко. – Эффективность этого оружия напугала тогдашних святош, они прекрасно понимали, против кого могут повернуться самострелы простолюдинов. Вслед за тем немецкий король Конрад III запретил арбалет не только в своей армии, но вообще на территории королевства. В 1215 году папа Иннокентий III возобновил запрет специальной буллой, которая называлась «Смертоносное искусство строить метательные машины и употребление их против католиков». Правда, производить меньше арбалетов от этого не перестали, поскольку в представителей других религиозных конфессий стрелять позволялось сколько угодно.