– Поверь, ты ему нравишься не больше, чем он тебе, – хмыкнул Матиас. – Си капише?

– Что между вами произошло? – Хельга с интересом посмотрела на Томаша. – Или это из-за того, что он постоянно критикует твои блюда?

Томаш ответил вопросом на вопрос:

– А этого разве мало?

– Не будь таким мелочным! И постарайтесь не начистить друг другу физиономии, – бросил Матиас, когда Оливер припарковался рядом с домом. – Это сильно испортит мне отдых.

– Больше, чем ссора с Яном и Лидия, которая все еще сохнет по тебе? – не остался в долгу Томаш.

Матиас мрачно взглянул на Оливера.

– Надо было оставить его в лесу!

– А смысл? У него была карта. – Оливер развел руками. – И в отличие от тебя, он умеет ее читать!

Встревоженный Френцис открыл дверцу машины и протянул Хельге руку.

– Дио мио! Кара, где вы так задержались? – защебетал он. – Твой папа был вне себя от волнения… Что-то случилось?

– Мы заблудились, – вместо нее ответил Оливер. Он выбрался наружу, захлопнул дверцу и прислонился к ней спиной. – А потом у нас закончился бензин.

– А мы уже испугались, что… – Лидия осеклась и виновато посмотрела на Хельгу.

– Не в этот раз, – подмигнула та и улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы Лидия чувствовала себя рядом с ней неловко, она и так страдала из-за ситуации с Яном и Матиасом.

Матиас тем временем открыл багажник и вместе с Френцисом принялся вытаскивать рюкзаки с одеждой и пакеты с продуктами.

– Как можно здесь заблудиться? – возмутился Френцис, но, заметив карту в руках Томаша, тут же добавил: – Можете не отвечать…

– Ты неправильно все понял. Томаш нам очень помог, – поспешила заступиться за друга Хельга. Закинув рюкзак за спину, она внимательно посмотрела на брата: – Правда, Матиас?

– Вы долго еще будете издеваться? – проворчал тот, его уши стали пунцовыми.

– Всю неделю, – рассмеялся Оливер. – И еще немножко, когда вернемся домой.

– Да ну вас!

– А в чем дело? – Лидия переводила взгляд с Матиаса на Оливера.

Никто не успел ответить. Дверь в дом распахнулась, и на пороге появился Ян с кочергой в одной руке и поленом в другой.

– Да сколько можно возиться? – крикнул он. – Вы еду привезли?

– И мы тоже рады тебя видеть, – ответил Томаш. – А ты, смотрю, уже и печь растопил, и дров наколол…

– Камин. Здесь есть плита, придурок. – Ян устало закатил глаза, но Хельга заметила, как на его губах промелькнула тень улыбки. – Пошевеливайтесь! Я хочу есть и не собираюсь ждать, пока вы тут наворкуетесь… – С этими словами он вернулся в дом.

– Он прав, пора устроить отменный ужин. – Оливер подхватил пакеты с провизией и первым поспешил за Яном.

Хельга поднялась на крыльцо последней, остановилась и окинула взглядом фасады соседних домов, которые ярко выделялись на фоне осеннего леса. Она прислушалась к весело журчащему вдали ручейку и так пристально принялась всматриваться в хмурое небо, что заслезились глаза. Ее сердце билось спокойно, хотя и неровно.

Тук. Тук. Тук-тук-тук. Тук. Хельга услышала взрыв хохота из кухни и позвякивание посуды. Тук. Томаш во всех деталях расписывает их с Матиасом поход за бензином. Тук. В камине громко трещат поленья. Тук-тук-тук. В лесу поскрипывают ветки на ветру. Тук. Внутри все больно сжимается. Тук. В носу начинает щипать. Тук.

Внутренняя пустота, гложущая Хельгу, шевельнулась, точно в ней что-то пробудилось. Что-то холодное, скользкое и липкое. Что-то очень похожее на страх.

– Все хорошо, – прошептала она сама себе. – Все будет хорошо.

Помедлив еще немного, Хельга вошла в дом и закрыла за собой дверь.

* * *

После ужина Хельга поднялась в их с Оливером комнату, чтобы принять лекарства и немного отдохнуть. Друзья остались внизу: мыть посуду и спорить, какой фильм посмотреть вечером. Томаш предлагал ужастики, Лидия – романтическую комедию, Ян – боевик, а Матиасу и Оливеру, похоже, было все равно. Подремав около часа, Хельга решила принять душ и спуститься. Но пока она не спешила выходить из ванной.

Хельга промокнула влажные волосы полотенцем, поплотнее запахнула банный халат и подошла к умывальнику. Протерев ладонью запотевшее зеркало в ванной, она долго и придирчиво рассматривала свое отражение. Из зазеркалья на нее смотрела измученная незнакомка с потускневшими голубыми глазами, впалыми щеками и бескровными губами. За последнее время она еще больше осунулась: болезнь постепенно высасывала из нее жизненные силы, превращая в бледное подобие прежней себя.

Боль в груди уже стала постоянной. Лекарства ее только ослабляли, делая похожей на фон, белый шум. Хельга настолько свыклась с болью, что порой не могла вспомнить, каково это – жить без нее? Ослабшее тело, казалось, могло подвести в любую минуту. Вспоминая дни, когда она часами изнурительно тренировалась, Хельга удивлялась. Как ей это удавалось: бежать наперегонки с ветром, прыгать и делать сложные элементы паркура? Откуда у нее было столько энергии? Как смириться с тем, что теперь это невозможно? Как довольствоваться воспоминаниями, не тоскуя? Каждый новый день приносил новые испытания, и Хельге более-менее удавалось с ними справляться. Она старалась видеть во всем лучшую сторону, даже если порой это казалось невозможным. Пасть духом она не могла: боялась разбиться о жестокую реальность и больше не собрать себя воедино.

Что ж, пора было присоединиться к шумной компании внизу. Если друзья до сих пор не определились с фильмом, она предложит посмотреть свою любимую сагу «Властелин колец». С этой мыслью Хельга вошла в комнату и удивленно застыла, увидев сидящую на кровати Лидию.

– Извини, я не хотела тебя напугать, – сказала та. – Я стучала, но ты не слышала…

– Нет, все хорошо. – Хельга обвела взглядом спальню. – Я ведь не ошиблась комнатой? Когда Френцис проводил нас на второй этаж, он сказал, что здесь свободно.

Лидия кивнула.

– Да, я живу на первом этаже. – Она склонила голову к плечу. – Скажу прямо: ребята прислали меня, чтобы я задержала тебя здесь как можно дольше: они готовят внизу сюрприз. Впрочем, в подробности меня не посвящали…

– Правда? И каким образом ты намереваешься задержать меня? – спросила Хельга. – Карты? Фокусы? Или ты подготовила что-то поинтереснее?

Лидия улыбнулась.

– Лучше бы пришел Оливер, но как главный зачинщик и организатор, он должен остаться внизу. Вместо меня порывался пойти Френцис, но не в этот раз. Он отличный парень, только вот трещит без умолку.

Хельга опустилась на кровать рядом с Лидией.

После того как стало известно о любовном треугольнике, Лидия еще больше отдалилась от их компании. Она все реже появлялась в «Pronto!» и все больше времени проводила за компьютерами. Лидия и раньше была довольно замкнутой, но теперь все стало еще сложнее; и только длинные многозначительные взгляды, брошенные в сторону Матиаса, говорили о ее чувствах красноречивее любых слов.