class="p1">Азагот просто стоял, а в его глазах застыла ярость, Хокин произнёс очевидное:

— Отец, ей было суждено умереть.

И что это означало, можно было только догадываться.

С шипением Азагот повернулся к входу в Чистилище, но Хокин схватил его за руку.

— Пожалуйста, отец. Он мой лучший друг. — Он смягчил голос, не заботясь о том, что слова звучали, как мольба. Потому что это была именно она. — Сайфер через многое прошёл. Он благородный мужчина.

Азагот стряхнул его прикосновение, но не обернулся. Когда он заговорил, обращался к стене.

— А если превращение в Истинного Падшего изменило это?

Хокин сглотнул, зная правильный ответ, но, не желая его произносить. Чёрт возьми, он даже не желал об этом думать. Но если хотел, чтобы отец дал Сайферу хотя бы половину шанса, должен.

— Если Сайфер стал злым, — сказал он, — я сам его уничтожу.

Глава 21

Когда Сайфер и Лира пробирались по ледяным коридорам и узким извилистым лестницам замка Баэля, завыла сигнализация. Закованные в броню стражники Рамрилы устремились к выходам из резиденции Баэля, крепко сжимая в мясистых кулаках грубые топоры и булавы с шипами. Они пока специально не искали Сайфера, но пройдёт совсем немного времени, прежде чем Баэль сквозь весь этот хаос поймёт, что только Сайфер мог быть ответственен за сбой системы безопасности и разрушение барьера.

— Сюда. — Лира потянула его по коридору, освещённому мерцающими факелами, которые отбрасывали тень на рычащих демонов. — Там есть боковая дверь. Можем подняться по лестнице во внешние подземелья.

— Подземелья? — Он оглянулся через плечо на Рамрила, который последовал за ними в коридор. Возможно, это совпадение. — Разве не их мы пытаемся избежать?

— Оттуда есть туннель, ведущий в горы Бовэл. Как только выберемся, если барьер будет опущен, я смогу вывести нас с территории Баэля. Если барьер окажется поднят, окажемся впереди его войск, и я знаю, как дойти до Хэрроугейта, который приведёт нас в мир людей.

Орда из нескольких видов демонов обогнула угол впереди, десятки глаз лидера загорелись, когда он увидел их.

Это не совпадение.

— Чёрт! — Она потащила его по другому коридору. — План Б.

— Что за план Б?

— Быстро бежать.

Он ненавидел этот план. Они пустились наутёк, демоны слишком быстро сокращали дистанцию.

— Быстрее! — крикнул он, набирая скорость, когда звук щелкающих зубов раздался так близко от головы, что он почувствовал горячее дыхание на затылке.

— Выйдем через парадный вхож, — крикнула она. — Затеряемся в хаосе.

Впереди были открыты гигантские двойные двери. За дверным проёмом во внутреннем дворе сбитые с толку демоны бегали под декоративными трупами, раскачивающимися на ветру. Сайфер рискнул оглянуться и тут же пожалел о своей ошибке. Число преследующих их охранников удвоилось.

Он призвал драгоценные остатки силы, держа на кончиках пальцев и готовый нанести удар. Без крыльев он слабее, но даже сейчас чувствовал, как растёт контроль. Компромисс, но на самом деле, в бою, возможно, лучше иметь неконтролируемую силу, чем контролируемые её крохи.

Всё будет сложно. Но если они выберутся живыми, он попросит Сюзанну приготовить что-нибудь, чтобы отпраздновать.

Они выбежали наружу, прыгнув в гущу сотен существ, которые явно понятия не имели, что происходит, но хотели быть в центре событий.

Демоны глупые.

— Сюда! — Лира указала на мост через ров с лавой. — Как только пересечём границу, я смогу унести нас отсюда.

Хорошо. Это могло бы сработать. Надежда вспыхнула в груди Сайфера. А потом он поднял глаза и резко остановился.

— О, чёрт, — выдохнул он. Проклятье.

— В чём дело?

— Заклинание. Оно не разрушилось. Азагот не поможет, и мы не можем выбраться…

Мощный взрыв сотряс землю впереди. Мост рухнул, когда гигантские глыбы камня и льда взметнулись в воздух и образовали воронки вокруг, сокрушая демонов, повозки и палатки, где продавались товары.

Под крики ужаса и боли Сайфер повалил Лиру на землю, прикрыв своим телом, когда посыпались обломки. Куски размером с баскетбольный мяч ударили его по спине и ногам, но он выживет. В отличие от бедолаги, чьи копыта торчали из-под глыбы льда размером с Фольксваген, а кровь растекалась лужей под ним.

— Я убью тебя!

Голос Баэля, прозвучавший слишком близко, заставив кровь застыть в жилах Сайфера. Он вскочил, сердце бешено колотилось, выталкивая замёрзшую кровь, как слякоть, из-за чего возникло ощущение, что всё происходит в замедленной съёмке.

Раскат грома раздробил барабанные перепонки Сайфера за долю секунды до того, как удар молнии пронзил насквозь, парализовав на месте. Агония стала его чувствами, мыслями и зрением. Очевидно, можно увидеть боль. Она была красной, блестящей и чертовски скрученной.

Вдалеке он услышал крики Лиры о пощаде. Но никто не пощадит ни её, ни его.

— Остановись, — закричала она. — Я сделаю всё, что угодно!

— Да, — прошипел Баэль. — Всё сделаешь.

Нет! Сайфер вдохнул, кашляя кровью, и, шатаясь, вслепую двинулся вперёд, его единственная цель — добраться до Баэля и задушить его голыми руками. Он услышал хрюканье, глухой удар, и внезапно ток прекратился. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли белые пятна, и боль сменилась глухим рёвом, и когда он сфокусировал взгляд, понял почему.

Лира набросилась на Баэля. Но она заплатила за это и теперь пыталась подняться с земли, из носа и ушей текла кровь.

Баэль рассмеялся и нанёс удар, попав Лире сзади в шею и отбросив, как будто в неё попала молния. Затем намотал на кулак её волосы и грубо приподнял голову, прижавшись губами к её уху. Сайфер не мог расслышать слова, но услышал крик ужаса Лиры.

— Мудак! — Сайфер взревел от ярости и выпустил первое, пришедшее на ум оружие — шквал прожорливой демонической саранчи, которая обрушилась на Баэля вихрем зубов.

Баэль взвыл от боли, когда его разрубили на куски, дав Лире шанс подняться.

— Вперёд! — Сайфер протянул ей руку. — Быстрее!

Она направилась к нему, но внезапно саранча пала замертво. Мать твою! Рой саранчи наполовину истощил силы, и Баэль обошёл рой, будто он не более чем досадная помеха. Баэль, чей гнев зажил собственной жизнью, преобразился, его тело увеличилось втрое, кожа затвердела, превратившись в чёрную броню, лицо приобрело кошмарные, слишком крупные черты, а зубы стали размером с пальцы Сайфера.

Сайфер с Лирой не выберутся.

Из последних сил он выстрелил в Баэля орудием для плавления льда, окутав ублюдка с головы до ног.

— Лира, беги!

— Нет! — Она бросилась к нему, и ему захотелось закричать от тщетности попытки. Она не могла ему помочь, а просто умерла бы вместе с ним.

— Уходи!

Взрыв льда послал колющие осколки в демонов, которые собрались посмотреть, и каким-то чудом