– Вот стерва! – выругался он, а я мысленно поздравила себя с небольшой, но приятной победой. Но время праздновать, увы, еще не настало.

– Гад! – выкрикнул Джордж и, никем не сдерживаемый, кинулся к преступнику. Виктор позволил брату нанести нашему пленнику пару весомых ударов по лицу, прежде чем посчитал нужным вмешаться:

– Подожди, у тебя еще будет время с ним поквитаться!

– Я не собираюсь ждать! Он чуть было не убил меня, свою сестру, в общем всех! – воскликнул он.

– Так она жива?! – Астонов прищурил только что подбитый глаз.

– Да как ты смеешь?! – Бруклин зарычал, как свирепый зверь. – Отпусти меня, Вить, я убью его!

– Обязательно убьешь, но позже… – сказал Виктор тихим, но отнюдь не мягким голосом. – Петр, хватит играть в игры. Ты сдаешь нам заказчика, мы оставляем тебе жизнь. – И с невозмутимым выражением на лице он вынул из-за пояса пистолет, взял из сумки глушитель и прикрутил его.

– Ха-ха-ха! – наемник запрокинул голову и громко рассмеялся. – Меня это мало интересует.

– Вот как?! – Виктор вскинул бровь и с интересом посмотрел в лицо Петру.

– У тебя кишка тонка, чтобы человека убить. Ты же не захочешь испортить свою блестящую карьеру из-за такой мелкой сошки, коей я являюсь, по крайней мере в твоих глазах.

– А вот тут ты немного ошибаешься, – не меняя тона, парировал Виктор и вдруг без предупреждения выстрелил Петру в ногу.

Оглушительного грохота не последовало. Однако Петр не кричал и не корчился от боли. Это меня удивило.

– Следующая пуля войдет не в мысок ботинка, а в твою голень, – предупредил Виктор. Я присмотрелась и увидела, что брат Джорджа не ранил, а лишь напугал наемника. Меткостью он обладал феноменальной. Обувь Астонова была безнадежно испорчена, однако ранения он не получил. Должна отметить, что поступок Виктора меня поразил. Я еще больше зауважала москвича. Мое сердечко дрогнуло, но я, как и во все прежние разы, усилием воли подавила чувственный порыв.

– Мужчины, я вижу, намерения у вас серьезные, и все необходимые навыки и умения для получения результата имеются, – произнесла я, многозначительно посматривая то на место попадания пули, то на пистолет в руках Виктора. – Я оставлю вас на пару часов. Интуиция подсказывает мне, что квартиру Астонова я навещу не зря.

– О’кей, – откликнулся Джордж.

– Будь осторожна, – с особенным, как мне показалось, выражением во взгляде произнес его брат. Затем он принялся без тени смущения обыскивать карманы наемника. В одном из них нашлась связка из пяти ключей. Он кинул их мне через стол. Петр всем своим видом демонстрировал ненависть по отношению к нам, но озвучивать распиравшее его возмущение не стал.

– Спасибо, – я улыбнулась, спрятала ключи в карман, подхватила свой рюкзак и направилась к двери.

В путь я решила отправиться на своем верном «Фольксвагене». Я уже успела соскучиться по его послушности и маневренности, особенно остро это ощущалось в те моменты, когда я оказывалась за рулем огромного внедорожника. Кстати, именно дело Бруклина помогло мне разрешить сомнения по вопросу смены автомобиля. Управление крупногабаритным джипом утвердило меня в привязанности к своему седану. Покупку автомобиля я решила отложить на неопределенный срок.

Я помчалась в Каменный переулок. Астоновы жили в современном доме на девятом этаже. С уверенным лицом я спокойно открыла дверь в подъезд, приложив ключ-таблетку к кодовому звонку, поднялась на лифте на девятый этаж и столкнулась нос к носу с какой-то пожилой дамой.

– О… – вздрогнула она от неожиданности. – Вы к кому? – Она то ли случайно, то ли умышленно загородила своей довольно внушительных размеров фигурой проход к квартирам.

– К Астоновым…

– А их нет, – дама нахмурилась. В ее глазах зажглись подозрительные искорки, видимые даже за стеклами аккуратных очков, которые она постоянно поправляла рукой. Видимо, дужки растянулись.

– Я знаю, я за вещами для Тонечки.

– Как это? С какой это стати? Зачем это? – Бдительная соседка совершенно справедливо засомневалась.

– Она в больницу попала, вот я и приехала.

– Боже, что случилось? – Дама схватилась за сердце.

– Несчастный случай, но врачи все держат под контролем.

– Значит, Петечка там, а я-то думаю, куда пропали такие хорошие молодые люди. Сироты, так держатся друг за друга, – остатки недоверия по поводу моего появления на этаже, судя по всему, покинули женщину. – Может, надо что? Вы скажите! Компот или что-то поесть? – Меня, признаюсь, удивила эта неожиданная доброта. Словно я встретила не соседку, а родственницу сирот Астоновых.

– Нет, спасибо, в больнице все есть, – поспешила уверить ее я.

– Вот ведь, никогда бы не подумала. В наше время без рубля и коробки конфет медсестры и лишний раз и не подойдут к больному… – посетовала она. – Я, знаете ли, всегда привыкла сама о себе думать. Как муж умер, так и приходится крутиться. Хорошо вот Петя помогает, а от меня ничего особенного не требуется, разве что смотреть за квартирой, когда их нет. Вот поэтому я, милочка, вас и расспрашивала так подробно.

– Не беспокойтесь, все в порядке, наоборот, спасибо за вашу бдительность. Тоня не раз о вас отзывалась с теплотой, – принялась я заливаться соловьем. Щеки дамы зарделись от удовольствия.

– Странно, а о вас она мне ни разу не говорила. Вы ведь подруги? – Ее глазки-бусинки впились в мое лицо не мигая.

– Да, но не старинные, – сразу же решила я уйти от скелетов из прошлого. – Мы познакомились в салоне. Нас записали к одному мастеру на одинаковое время. Вот и разговорились. Тоня такая милая и красивая. И веселая очень. Вот мы и сошлись. – Я не испытывала никаких неудобств, импровизируя.

– Вон оно что… А я уж было подумала неладное. Ведь у ребят нет друзей. Они своего прошлого стесняются… Ой! – Она испуганно прикрыла рот рукой, давая понять, что сболтнула лишнего.

– Это вы про детдом? – Я улыбнулась своей, как я надеялась, самой искренней улыбкой. Соседка коротко кивнула. – Тоня мне однажды сказала, и мы условились больше никогда про это не разговаривать. Ей неловко и вспоминать не хочется. А мне уж тем более дела нет… – Я беспечно махнула рукой. – Так я пройду?

– Да, пожалуйста. – Она отступила на шаг в сторону, но, к моему удивлению, когда я прошла к квартире, проследовала за мной. Я сразу догадалась о ее намерениях. Раз Астонов платил ей за бдительность, она решила проявить ее в полном объеме. Я предполагала, что парень обходился в расчетах с соседкой незначительной суммой, но предлагать больше, чтобы остаться одной, не следовало. Не стоило провоцировать соседку. Вдруг она устроит скандал или вызовет полицию. Я решила, что смогу провести осмотр помещения и в ее присутствии.

Квартира оказалась двухкомнатной, но довольно просторной. Кухня скорее представляла собой гостиную, так как наряду с традиционным набором мебели и техники, необходимой для хранения посуды, продуктов и приготовления пищи, здесь также разместился угловой диван, с которого удобно было смотреть телевизор с внушительной диагональю.