Этайн надула щеки, а я почувствовала, что подруга готова взорваться. Срочно решила вмешаться:

— Поверьте, леди Этайн относится к директору с огромным уважением. Но иногда чувства не властны над нами.

— Чувства? — удивилась леди Андромеда, выпучив глаза.

— А вы разве не знали? — Я старалась говорить как можно естественнее, но злорадство скрыть не удалось. — Леди Этайн невеста директора Дариуса.

— Не-невеста? — Глаза некромантки еще больше округлились, она с неприязнью взглянула на эльфийку.

Ой, кажется, я нарушила чьи-то планы, а возможно, и разрушила мечты.

Как ни странно, Этайн не стала возражать против «невесты», ведь официально помолвку так и не отменили. Эльфийская ведьма хитро улыбнулась и нежным голоском пропела:

— Да-да, мы всегда с Люциком так общаемся. Это от избытка чувств.

Лорд Люциус закашлялся.

— От избытка чувств? Что-то я раньше не замечал с вашей стороны проявления чувств. Но раз вы настаиваете, то сегодня вечером сможете мне их продемонстрировать. За ужином. В моем коттедже, который вы так мечтаете осмотреть.

Директор Люциус подтолкнул магистра Норт в сторону выхода.

— Продолжим обход академии, не будем мешать коллегам. — Обернувшись, лорд прошипел в сторону эльфийской ведьмы: — Прекратите наконец называть меня этим дурацким именем!

Мы с Этайн многозначительно переглянулись. Кажется, моими стараниями у кого-то намечается незапланированный тет-а-тет.

Я заметила, что все это время магистр Криворучко зачарованно смотрел на ведьму. И после ухода нежданных гостей он с восторгом произнес:

— Ну надо же! Жужик вас слушается без магустройства, леди Этайн. Это прогресс.

— Так это был тот самый Жужик? — удивилась я. — Его же вроде раздавили?

— Это обновленная модель. Я попросила мистера Криворучко показать мне новый образец в действии. И представляешь, мы с Жужиком подружились. — Этайн засунула руку в карман и вытащила таракана. Он зашуршал крылышками и потерся лапками об ее ладонь.

— Эта техномагическая модель более совершенная, чем предыдущая. Она подчиняется голосовым приказам на расстоянии. Но пока реагировала лишь на мой голос. И вот леди Этайн смогла приручить технику, хотя для меня он живой. — И магистр с любовью посмотрел на таракана.

— Прекрасная модель, — подтвердила эльфийка. — Но кое-что я бы попросила вас доработать.

Она уже подошла к магистру Криворучко и передала тому экспериментальную модель вместе с черной шкатулкой.

— Внимательно вас слушаю, леди Этайн. — Лицо магистра сделалось серьезным, а Жужик приподнял голову и пошевелил усами, словно тоже решил прислушаться к советам ведьмы.

— Во-первых, необходимо заменить цвет, — деловито произнесла эльфийская ведьма. — Зеленый — слишком яркий. Лучше что-то менее заметное: серый или черный. А лучше сделать цвет хамелеон.

— Но я специально сделал Жужика ярким, чтобы на него никто не наступил, — попытался возразить магистр.

— Не волнуйтесь, мистер Криворучко. У Жужика прекрасная скорость, и он умный, если почувствует врага — сразу спрячется, — со знанием дела произнесла Этайн, а техномагический таракан вновь зашуршал крылышками. Ведьма улыбнулась зеленому «монстру» и продолжила: — И еще одно пожелание — Жужик должен быть бесшумным, а то этот треск крыльев отвлекает.

— Но… — хотел возразить мистер Криворучко, а ведьма нахмурила брови. — Если вы так считаете, я доработаю модель.

— Вот и чудесно, — хлопнула в ладоши Этайн и приказала таракану: — Милый, иди в домик.

Тот беспрекословно забрался в шкатулку.

— Да, прекрасная модель, — с любовью в голосе проговорила ведьма. — И не забудьте, о чем мы договорились ранее. Передача звуков на расстоянии. Я уверена, вы с этим справитесь. Впервые встречаю гения техномагической науки.

И подруга взяла магистра Криворучко под руку, выпроваживая из аудитории. При этом улыбалась своей самой очаровательной улыбкой.

— Я постараюсь. — Магистр покраснел, словно юная адептка.

А подруга нежным голоском протянула:

— Я в вас верю, магистр Криворучко. В вас и в нашего Жужика.

Как только он, окрыленный напутствием эльфийки, покинул аудиторию, Этайн с облегчением выдохнула. А я тут же спросила:

— Рассказывай, что задумала. Зачем пригрела на груди зеленого монстра?

— Нет, Ари, не проси. Пока ничего не скажу. А вот если у меня все получится, мы с тобой такие дела с Жужиком провернем — отдел по темным делам отдыхает!

Ее энтузиазм меня пугал.

— Хоть намекни.

— Не могу, я суеверная. Вдруг сглазим? Нет-нет, все расскажу, как только Криворучко усовершенствует модель. И не только расскажу, а проведу наглядные испытания.

— Хочешь пустить Жужика к адептам? — догадалась я.

— Хочу, но это не главное. Все, Ари, о таракане ни слова. Сейчас меня беспокоит другое. — И Этайн прикусила нижнюю губу, задумавшись.

— Что же? — полюбопытствовала я.

— Что-что? Ужин с лордом Люциусом! — огрызнулась подруга. — Это ведь с твоей подачи я влипла.

— Прости, но я не могла смолчать. Эта некромантка вела себя вызывающе. И ты видела, как она повисла на директоре Дариусе. А ведь формально ты все еще его невеста, — объяснила я свое поведение.

— Я не в обиде на тебя и даже рада, что мы щелкнули противную Андромеду по носу. Просто ужин с директором Дариусом в мои планы не входил. — Подруга явно нервничала.

— Ничего страшного, это всего лишь ужин, — успокоила я подругу. — Съешь что-нибудь вкусное, пообщаетесь.

— Разумеется, съем, даже не сомневайся! Но вот общение меня пугает, — призналась эльфийка, а я решила не продолжать эту тему.

Если честно, то мы с Маркусом уже устали от постоянных пререканий этой парочки — никогда не знаешь, чего от них ожидать. Пусть уже или поженятся, или отменят помолвку.

Оставив эльфийскую ведьму в растрепанных чувствах, я отправилась в коттедж, чтобы применить на практике бытовую магию — нужно привести в порядок семейное гнездышко, в которое мы с мужем переедем. Маркус пока на связь не выходил, а значит, все серьезнее, чем я думала. Интересно, что же на самом деле произошло с леди Алисой и Хеленой Бьорн? И кто за этим стоит? Не министр ли магии Александр пытается расчистить себе путь к трону?

— Маркус, как себя чувствует леди Алиса? И как министр Бьорн пережил смерть жены? — поинтересовалась у мужа за завтраком.