– Мне – нет. Мне батюшка, что нас таких, убогих, подкармливает, говорил – Ей, мол, сирые да страждущие – любы. Она их особо согреет.

– Бомжи, значит, да пьяницы, – кивнул он на бутылку, вновь поднявшуюся ко рту бомжа: – Угодны, а мне, нормальному, ещё заслужить надо?

– Ага, – ничуть не обидевшись, закивал бомж: – Ты это, в соблазнах погряз, многого хочешь. Так? А вот мне и малого хватит – поесть, да поспать в тепле.

– И нажраться. – Желая поставить точку в этом разговоре Виктор отвернулся от бомжа и уже хотел было двинуться обратным маршрутом, как серое небо над их головами осветилось и в облаках, привычных, серо-свинцовых для Северной столицы, начали проступать черты женского лица.

– Богородица! – Упавший на колени бомж поднял к небесам руки, так и не выпустив из ладоней почти пустую бутылку: – Мать наша светлая! Спаси и сохрани, не дай пропасть детям своим! – Закашлявшись, он поднёс ко рту бутылку и поражённо замер – её, прежде пустое тело было почти полно: – Чудо! Услышала Богоматерь молитвы мои! Эй, паря? Ты это видел? – Повернулся он к Виктору, но тому было не до произошедшего чуда.

С трудом сдерживая желание пасть на колени, Виктор пытался удержать взгляд на проступившем сквозь облака лице женщины, черты которого были полны любви – и материнской, и той, что ищет любой мужчина, надеясь найти ту единственную, что сделает его счастливым на многие годы.

– Ннееет! – Покачнувшись, но всё же сумев удержаться на ногах, он сжал кулаки и напрягся, посылая в ответ полный злости взгляд: – Нет! Мне твоих милостей не надо! Я – сам! Сам, слышишь?! Всего сам добьюсь! – Подняв руку он погрозил лицу кулаком с удовольствием отмечая как потяжелел взгляд Богини.

– Ей грозишь?! Ах, ты!!! – От бросившегося на него бомжа он уклонился практически не напрягаясь – координация сильно пьяного человека оставляла желать лучшего и Виктор, даже не пытаясь дать сдачи, просто отпрянул, позволяя тому растянуться на потрескавшемся асфальте.

– Думаешь, победил?! – Лежащий перед ним бомж, чуть приподнялся, грозя ему кулаком: – Ничего! Гнев Её настигнет! Козлище! Она знает! Она всем скажет! И…

– Сам ты… козёл! – Сплюнув на асфальт, Виктор быстрым шагом двинулся прочь, все ещё надеясь попасть на работу. Лавируя по изгибам переулков, он строил в голове план разговора со своим начальником, прикидывая тактику оправданий – его босс, в прошлом офицер флота, вышедший на пенсию и осевший в любимом городе, терпеть не мог опозданий и Виктору следовало хорошо подготовиться к неприятной встрече. Если бы он был не так поглощён своими мыслями, то непременно б заметил множество лиц, выглядывавших из окон домов и провожавших его внимательными взглядами. Но увы, Виктору было не до того.

Выскочив из казавшегося нескончаемым лабиринтом переплетения переулков, он облегчённо выдохнул и, быстро сориентировавшись по блеску шпиля Петропавловки, быстрым шагом двинулся в нужном направлении. В конце концов, всё было не так уж и плохо, успокаивал он себя на ходу. Ну – опоздал. Ну, всего-то на пару часов – в этом дурдоме подобное мелочь просто! Но ведь пришёл! Не прогулял же, услышав о яко бы выходном! А ведь мог и не прийти – мог же? Да вполне! Типа объявление губера в автобусе услыхал и того, задвинул. Работу. Лавируя меж застывших людей, все встречавшиеся ему пялились на небо, он, не переставая вести мысленный спор с начальником, всё же нет-нет, да и бросал взгляд на небо, с которого за ним следил уже не просто хмурый, а откровенно недовольный взгляд Богини.

– Да и чёрт с тобой! – Выругался он, в очередной раз задрав голову и тотчас, стоило ему только произнести эти, в общем-то простые слова, ситуация резко изменилась.

Стоявшие неподвижно люди, вдруг резко, как марионетки, чьи ниточки дёрнула опытная рука кукловода, оторвали лица от неба, переводя взгляды на него. Молча, двигаясь рывками, словно их тела стали деревянными, они двинулись к нему, поднимая и протягивая в сторону принявшегося пятиться к парапету набережной, парню.

– Эй? Чего вы?! Я же ничего такого не сделал?! – Почувствовав за спиной гранит набережной, Виктор вскочил на парапет, прикидывая свои шансы. Прорваться? Об этом нечего было и думать – пришедшая в движение масса людей, прежде рассыпанная вдоль набережной, сейчас стягивалась к нему, уподобляясь железным опилкам, попавшим под власть сильного магнита.

За его спиной послышался вскрик ревуна – со стороны Невы, к нему, закладывая широкий вираж по спокойной глади реки, нёсся полицейский катер.

– Ну что? Съели?! – Сжав кулаки он выставил средние пальцы и принялся кидать факи надвигавшейся на него толпе: – Вот вам! И вам! И тебе! И богине, грёбанной вашей!

В спину что-то сильно ударило и одновременно с этим до него донёсся звук выстрела. Перед глазами поплыло и Виктор, не веря в произошедшее, развернулся в сторону полиции.

– Что? Вы… – Он хотел сказать – ошиблись, но тут парапет под его ногами качнулся, рванул навстречу лице и последним, что он успел разобрать, был молодой лейтенант в чёрной форме, поправлявший на плече короткий автомат.

– Готов! – Ловко перескочивший с катера на парапет лейтенант пнул ногой мёртвое тело и, проследив как то, соскользнув в тёмную воду Невы пошло ко дну, сплюнул вслед: – У…козлище! Туда тебе и дорога!

Вернувшись на катер, он махнул рукой второму полицейскому и тот, сноровисто заработал штурвальчиком, отводя крохотный кораблик прочь от берега.

– К устью Охты пошли, – сверившись с планшетом, кивнул он напарнику: – Там этих упырей, что Мать не чтят, троих видели.

– Принято!

Закончив разворот, катер рванул по Неве, оставляя позади медленно расходившуюся толпу. Лейтенант же, выбросив из головы все мысли о произошедшем, искренне, как никогда ещё в жизни, молился, прося Богиню поставить на его пути как можно больше козлищ, сокрушив которых он, именно он, а не кто другой, сможет послужить Матери, хоть на чуть, но лучше мир, куда вот-вот ступит её нога.

Второй резервный командный пункт РВСН

Местоположение: Уральский хребет.

Планово-внезапная, как и всё в армии, проверка, подходила к концу и прибывший для её проведения генерал-лейтенант рассеяно улыбался, одобрительно качая головой в такт словам очередного докладчика, рапортовавшего о превышении нормативов и экономии средств, зачитывая из пухлой тетради скучные ряды цифр.

Андрей Варфоломеевич, а так именовали проверяющего пребывал в благодушно-расслабленном состоянии, что проистекало из мастерски подготовленного приёма. Иначе и быть не могло – оказавшиеся в этой дыре, а вернее сказать – в норе, пробуренной ещё при Советской власти, офицеры, лишь завистливо вздыхали бросая жадные взгляды на прибывших с ним адъютантов и помощников, прямо-таки источавших столичный блеск и запросто упоминавших небожителей из числа приближенных к Первым лицам страны, с которыми, если верить рассказчикам, они пребывали в самых, что ни на есть приятельских сношениях.

И что с того, что здесь, в окрестностях прорубленной в теле Уральского хребта базе, идеальная, близко не сравнима со столичной по чистоте, природа? Кому нужна прекрасная охота, рыбалка, не говоря уже о ягодах и грибах, век бы их не видеть, если ты обречён прозябать вдали от мест, где принимаются судьбоносные для страны решения?