– Как же быть?

Громов с трудом проглотил сладкий и липкий комок, запил водой. С непривычки заболели зубы и челюсть, но он не переставал жевать.

– Ты сходишь за нашими, – произнес он сквозь нугу и шоколад. – В определенный час я буду здесь, у коровников. Вы подберете меня, и мы вместе полетим за Ильей.

– Да, это может сработать.

– Только тебе нужно поспешить. У нас нет припасов и медикаментов, а Илья совсем плох.

Денис убрал флягу, вновь подтащил к себе рюкзак и расстегнул клапан. Решительными движениями выставил перед Громовым банку тушенки с кольцом-открывашкой, тюбик сгущенного молока, два шоколадных батончика, упаковку прессованных хлебцев и еще одну бутылку воды. Следом появились два шприц-тюбика с промедолом из армейского комплекта, жгут и лента бактерицидного пластыря.

– Забирай, – радушным жестом обвел вещи Прокофьев.

– Спасибо! – горячо поблагодарил Руслан. – Если бы ты знал, как я тебе благодарен!

Он принялся перекладывать все к себе, осторожно складывая на дно рюкзака.

– Что с рукой? – заметил Денис.

Громов замедлился, разгибая и сгибая покрытую сыпью руку.

– Вляпался в ловушку. Пройдет.

Бывший ремонтник, видимо, что-то решил для себя. Расстегнул один из поясных карманов и достал небольшой браслет белого цвета. Если бы не пористая фактура, можно было подумать, что он серебряный.

– На, – Прокофьев протянул браслет, – возьми. Это поможет.

– Артефакт? – догадался Громов, осторожно принимая подарок.

– Ну да, одна из этих инопланетных штук. Лечить не лечит, но поддерживает в стабильном состоянии. Я как раз сегодня нашел…

Громов представлял насколько сложно сталкеру отдавать добычу, за которой, быть может, он охотился не один день. Но не стал ничего говорить, надел браслет на пораженную руку. Лишь повторил тихо:

– Спасибо.

Прокофьев криво улыбнулся, вздохнул. Поднялся с колена, закидывая рюкзак.

Встал и Руслан, грохоча банками за спиной.

– Во сколько встречаемся? – спросил Денис.

– Давай сверим время, – вспомнил Громов. – А то часы дуркуют.

Оказалось, что часы пилота опаздывали на пять часов. Он подкрутил механизм.

– Жди здесь с шести вечера, – указал Прокофьев. – Тут по прямой лететь сколько? Полчаса?

– Минут сорок.

– Я буду спешить, как смогу.

– Я буду ждать, сколько понадобится.

Они обменялись рукопожатиями. Денис посмотрел за плечо Руслана, спросил:

– Ты назад пойдешь так же, как пришел?

– Да.

– В Зоне так не принято.

– Иначе я не найду дорогу.

– Там вроде бы «зеленка» на поле? И «дьяволята»?

– «Зеленка», – подтвердил Руслан. – Ты знаешь?

– Хаживал, – важно поддакнул Прокофьев. – Ты шагай шире, через каждый третий шаг останавливайся. Она на колебания почвы лезет, «зеленка» эта. Как увидишь, что рядом совсем, заберись повыше и подожди, пока не утечет.

– Это я уже понял. А что за «дьяволята»?

– Что-то навроде шаровых молний. Только им не сезон, они к зиме ближе появятся.

– Спасибо тебе за все, Денис.

– Да ладно, чего уж. – Прокофьев махнул рукой, и его чуть заметно качнуло. – Ой, голову напекло. Ладно, сейчас проветрит на ходу. Ну бывай, летчик. Завтра увидимся. Илье привет сердечный, пусть держится.

– Обязательно передам.

Сталкер махнул рукой и поковылял по дороге прочь от поселка. Руслан, ободренный и полный эмоций, недолго провожал взглядом качающуюся спину с худым рюкзаком. Развернулся и поспешил в свою сторону, предвкушая, как расскажет новости Илье.

Г. Искитим, Новосибирская область

15 июля 2016 года

– Алло, Василий, – раздался в трубке голос командира ОСН ООН Олисова. – У тебя все в порядке?

– Да, Владимир Евгеньевич, – Гуреев постарался сделать голос как можно более жизнерадостным, говорить убедительно. – У меня все хорошо. А в чем дело?

– Да так, решил проведать своего бойца. А то в городе ерунда какая-то творится, говорят, что бандитские разборки или что-то похожее. Но руководство молчит. А час назад комитетчики звонили, аккуратно интересовались. Судя по всему, им тоже указали не вмешиваться без нужды. Я так понимаю, это как-то связано с нашими общими знакомыми?

– Да, отчасти, – немного подумав, ответил Василий.

– Говорят, что звонили с самого верха, – сказал Олисов. – И знаешь, Вася, мне вся эта история не нравится. Тебе точно не нужна помощь? Могу негласно подключить ребят.

– Нет, спасибо. Я справляюсь.

– Чем заставляют заниматься?

– Город показываю, как и договаривались, – соврал Гуреев, закрывая ладонью глаза.

После недолгого молчания Олисов сказал:

– Если что – бросай все и уходи, ссылайся на меня. Я не знаю, что там эти умники задумали, но меня это тревожит. Не люблю, когда нас используют втемную.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Василий и повторил: – Я справлюсь.

– Я не сомневаюсь. Держи меня в курсе дел, хорошо?

– Хорошо.

– До свидания, Василий.

– До свидания, Владимир Евгеньевич.

Гуреев отнял телефон от уха, оборвал связь. Тяжело вздохнул, понимая, что впервые поступает нечестно со своим командиром. Впервые был неискренен и скрытен. Он почти и не врал, просто промолчал. Но, зная Олисова, Василий понимал, что тот мигом отзовет его с выполнения задания, скажи Гуреев в чем на самом деле участвует. А Василия слишком увлекло новое приключение, ему очень понравилось ощущать себе частью группы Сан Саныча. И если Олисова он просто уважал, то этими людьми откровенно восхищался. Да Василий хотел походить на них. Чего уж греха таить, он хотел быть одним из них, работать с ними и дальше. И очень надеялся, что сможет воплотить это в жизнь. А потому – пусть старый командир останется в неведении до поры до времени, особенно о трупах, к которым недавно добавился похищенным ими бандит.

А с легким ощущением стыда Василий уж как-нибудь справится.

– Кто звонил? – спросил подошедший Сан Саныч.

– Олисов. Спрашивал как дела.

– И как дела?

– Хорошо.

– Рад слышать. Не устал?

– Нет, – замотал головой Гуреев.

– Это адреналин. Завтра с ног будешь валиться, – заверил его Сан Саныч. – Ну не передумал?