— Секрет, – улыбнулся Макс.

Они вывернули к нужному дому с какой-то неожиданной стороны, и Лиана, которая до сих пор не очень хорошо знала этот огромный город, ахнула: Макс привез ее в то кафе, в котором они встретились в первый раз.

Макс, довольный произведенным эффектом, галантно распахнул дверь автомобиля:

— Прошу!

Лиана засмеялась и протянула руку.

Во время обеда они обменивались ничего не значащими фразами, когда принесли кофе, Макс накрыл ее руку своей.

— Прости меня за вчерашнее… Я сорвался… Мне иногда кажется, что ты до сих пор любишь его…

— Нет, – замотала головой Лиана. – Это – прошлое… Оно так легко не отпускает…

— У нас тоже есть свое прошлое. Это кафе, например… Помнишь?

Лиана улыбнулась.

Их знакомство с Максом состоялось очень странно. Год назад, когда Ивар собрал свои вещи и ушел, Лиане показалось, что небо упало на землю, а земля ушла из-под ее ног. Она не могла есть, почти перестала спать, одновременно с этим – не зря говорят, беда никогда не приходит одна, – закрыли компанию, в которой она работала, и Лиана осталась совсем одна в малознакомом городе почти без средств к существованию. Ивар всегда жил очень весело, любил быть в центре внимания окружающих, компенсируя этим безуспешные поиски своего места в этой жизни, и в их доме никогда не переводились гости. Ивар не задумывался о завтрашнем дне, он привык жить легко, привык к тому, что многие, если не все проблемы, Лиана всегда решала сама…

Нужно было что-то делать, куда-то ходить, обзванивать своих немногочисленных знакомых: просто так, с улицы, устроиться было невозможно, Лиана знала это давно, но для всех этих действий у нее просто не было сил…

Лиана почти не выходила из дома, валялась весь день в кровати и курила одну за одной. Каждый вечер из пепельницы через край высыпались окурки, воздух в комнате сизел от табачного дыма, ночью становилось совсем плохо, Лиана включала везде свет и до отвращения, до рвоты, до тех пор, пока не кончатся программы на всех каналах, пялилась в старенький телевизор, пытаясь хоть на секунду забыться и отвлечься, и не понимая ни единого сказанного слова. Она сильно похудела, под глазами появились синие круги. Лучшая и единственная ее подруга – Ася уже полгода жила в Германии, и даже поделиться своей болью было не с кем…

Каждый телефонный звонок вызывал острый приступ надежды, она кидалась к аппарату так, словно от этого звонка зависела ее жизнь, но это был не Ивар, всегда не Ивар, и разочарование, которое вслед за тем наступало, еще сильнее погружало ее в состояние безнадежной прострации… Жить было не за чем…

Ее бывший однокурсник Митя – веселый, бесшабашный поэт, который был в нее когда-то немножечко влюблен, как впрочем, он был влюблен практически во всех женщин их курса – забежал как-то вечером и оторопел.

— Ты с ума сошла! Разве можно так убиваться?!

— Я не хочу жить… – покачала головой Лиана.

— Ну и дура! – мрачно сказал Митя и оглядел ее фигуру, которая тонула в явно широком ей платье. – Ты сегодня ела что-нибудь?

— Да… нет… не помню, – призналась Лиана.

Митя деловито распахнул маленький холодильник.

— Так, понятно, тут у нас мышь сдохла. Собирайся, пошли!

— Куда? – вяло отбивалась Лиана. – Зачем?

Митя раздражал ее своей энергией и шумом.

— Если ты сейчас не переоденешься и не приведешь себя в порядок, я тебя вытащу на улицу в таком виде! – пригрозил Митя. – Даю тебе полчаса на сборы!

Лиана обреченно поняла, что от Мити ей не отвязаться.

Она покорно влезла в старенькие джинсы, натянула черный бесформенный свитер и закрутила длинные волосы на затылке. Когда-то переливающиеся всеми оттенками рыжего – от медного до красно-золотого, теперь они висели жалкими, поблекшими прядями, в которых серебрилась первая седина.

— Ты только посмотри на себя! – Митя подтолкнул ее к зеркалу в коридоре. – Краше в гроб кладут!

Из зеркала на Лиану глянуло серое, землистое лицо с огромными кругами под когда-то синими глазами. Но больше всего ее поразил взгляд – абсолютно потухший и неживой. Взгляд покойника, а не человека.

Митя буквально выволок ее из дома, затащил в ближайшую кафешку и накормил, как мог. Лиана сопротивлялась, но вокруг так ароматно пахло всякими вкусностями, что ей даже удалось впихнуть в себя полпорции куриного филе в гриле.

Она слабо улыбнулась и отодвинула тарелку.

— Я больше не могу…

— А зачем я все это заказывал? – обиженно развел руками Митя.

Стол действительно ломился от всевозможной еды. Митьке недавно удалось устроиться на очень неплохую работу, где, ко всему прочему, хорошо платили, и еще не привыкший к тому, что деньги у него есть всегда и в достаточных количествах, он сорил ими направо и налево.

— Я, правда, не могу… – Лиана достала сигарету. – А можно кофе?

— Нужно, нужно, хорошая моя! – заорал Митька и подозвал официантку. – Кофе с мороженым!

Лиана пила кофе с мороженым, а Митька старательно уплетал за обе щеки заказанный ужин.

— В общем так, – отдуваясь, заявил он, отодвигая очередную тарелку. – Нам в контору требуется курьер. Зарплата – кот наплакал, но весь день на людях и при деле. Что тебе сейчас и необходимо. Денег, если что, я тебе дам, на еду хватит.

— Митька…

— Никакие возражения не принимаются! – отрубил Митя. – У тебя еще вся жизнь впереди, а ты себя заживо хоронишь! На Иваре твоем свет клином не сошелся!

При упоминании об Иваре глаза Лианы моментально наполнились слезами.

— Прекрати немедленно! – растерялся Митя. – Ты же знаешь, что я не переношу, когда рядом со мной кто-то ревет! Хочешь, я лучше тебе свои новые стихи почитаю?

Лиана молча кивнула, вытирая салфеткой мокрые глаза.

Митька читал ей стихи весь вечер и еще полночи, потом заставил ее выпить таблетку феназепама и почти насильно уложил в постель.

— А ты? – вяло отбивалась Лиана. – Как ты сейчас домой поедешь?

— А кто тебе сказал, что я куда-нибудь поеду? – удивился Митька. – Я тут себе креслице расстелю и буду караулить тебя до утра, чтобы никуда не сбежала. А утром вместе поднимемся и в контору, на работу устраиваться.

— Митька… я не могу…

— Можешь! – отрубил Митя. – А сейчас спи, давай!

Наутро он действительно притащил Лиану к себе на работу в редакцию новомодного красочного журнала.

Курьеров в редакции катастрофически не хватало. Никто не хотел идти работать за такие смешные деньги, но хозяин уперся и поднимать зарплату не собирался. Периодически появлялись студенты, чаще всего иногородние, которым нужна была хоть какая-то подработка к мизерной стипендии, но, помотавшись, высунув язык по городу, через пару месяцев так же стремительно исчезали.