Не слишком просторная комнатка, заполненная разнокалиберным оборудованием, в отдельных случаях весьма устрашающего вида, обычно вызывала у Сэма массу положительных эмоций. Здесь, образно говоря, располагались «руки» подобных «Страннику» кораблей. Конечно не именно в этой комнатке, по каждому борту их было по шесть десятков ровно, но, тем не менее, вот в этой комнатушке была одна из этих рук. Точнее её основные механизмы и самостоятельный источник энергии. Именно эта рука, едва не убила эльфа. Хотя, может, и убила, пока точно ничего не известно.

— Да, что же в тебе не так? — Сэм устало опустил руки и сел на плоский куб, являвший собой источник энергии. С ним всё было в порядке: его-то он проверил в первую очередь и очень внимательно. Но всё было в полном порядке. Да и не могло с ним ничего случиться! Весь этот куб, большую часть массы коего составляли множественные слои защиты, от внешних воздействий, был цел и нов, будто только с конвейера. Сэм уныло смотрел на разобранный агрегат. Всё, что не относилось к системам подачи энергии, уже проверенной, он разобрал по винтику, вручную. И ничего, совсем ничего не нашёл! Цел собака, хоть ты тресни. Сначала эту работу проделали ремонтные роботы. За тридцать минут разобрали и собрали. И ничего не нашли. Тогда за дело взялся он. И вот уже седьмой час, он здесь купается в поту и всё растущем раздражении. — Ведь, что-то сломалось. Что-то вышло из строя! Проклятье… — Сэм глубоко вздохнул, засучил рукава рубахи и вновь принялся перебирать те же детали уже в третий раз. Благо теперь их разбирать не надо было. Всё давно разобрано и аккуратно сложено на полу. На той малой его части, что свободна, от всех остальных агрегатов и кабелей. Беря в руки, какой-то маленький сильно изогнутый предмет, Сэм усмехнулся. — Да уж, Шаван, давно бы послал всё куда подальше и пошёл сдаваться отцу. — Усмешка исчезла с его лица, и Сэм занялся работой. Можно сказать, она поглотила его без остатка. Он перестал видеть и слышать всё вокруг. Во всём мире остался только он, набор сложных и не очень деталей, и немногочисленные инструменты, требующиеся для его, в общем-то, относительно простой работы. Действительно проверку агрегатов на вроде внешних манипуляторов сложной назвать было трудно. Вот работа с соплами аннигиляционных двигателей: это сложно. Но тоже не очень. Есть вещи и посложнее. То, что он делал сейчас, было из разряда самых отвратительных форм его работы. Вроде всё настолько просто, что сделаешь с закрытыми глазами: но вот ты засучиваешь рукава и с головой погружаешься в простую до безобразия работу. Всё сделал, всё собрал, но, увы: не работает. Тяжко вздыхаешь, разбираешь, проверяешь: всё нормально. Можно собирать. Очень осторожно в этот раз, собираешь детальку к детальке. И что бы вы думали? Правильно! Не работает. И скрипя зубами от бессильной злобы, снова разбираешь эту настырную штуковину…

Сэм зубами не скрипел. Он просто работал. Иначе не умел, да если б мог иначе, не смог бы стать таким хорошим корабельным механиком. Тут нужны стальные нервы и незаурядный интеллект. Потому, как корабельное оборудование, не только весьма и весьма сложно само по себе: часто детали так хрупки, что сломать их можно легко. Кроме того, поставь он, к примеру, вон ту круглую фиговину, видите? Слева, такая коловертина? Вот эта фиговина, поставленная всего-то ни тем боком, разорвёт в металлическую крошку все остальные фиговины, что позволяют манипулятору вращаться и сгибаться. А это уже приведёт к тому, что закоротит несколько энергетических контуров. И так рванёт, что внешний слой обшивки вывернет наружу розочкой. Внутренний слой представляла собой стена, отделявшая комнатки манипуляторов от самого корабля. Она была прочнее внешней, да и потолще. Взрыв блока манипулятора ей бы не повредил. Энергия взрыва устремилась бы к наиболее податливой части, а это внешний слой и внутренние переборки между блоками. Такой взрыв вывел бы ещё две-три «руки» из строя. Где-нибудь в порту такой несчастный случай, его неприятные последствия, как и самого раззяву механика, можно было бы устранить довольно быстро и легко. А попробуйте в космической пустоте найти угробленные детали! Где их там взять? Так что в основном такими делами занимались роботы корабля. Но порой приходилось (особенно, если полёт был долгим) и механикам пачкать лапки, сей плебейской работой. Впрочем, вот Сэм не считал даже самые трудные и каторжные моменты своей работы зазорными. Так что Сэм вкалывал, иногда отпуская проклятья, но без всякой злобы, просто от скуки.

В этот раз каждую детальку он мучил по десять-пятнадцать минут. Но как ни старался, никаких неисправностей не находил.

— Прям магия какая-то! — Сэм устало выпрямился, потянулся. Стукнулся головой о низкий потолок и, ругнувшись, присел на генератор блока. Сгорбившись, он уныло смотрел на те же упрямые детали, никак не желавшие открывать тайну своего секундного выхода из строя. Спина болела. Пальцы болели и вообще, уже стало надоедать. Но всё бросить и сказать капитану: я бессилен, Сэм не мог. Профессиональная гордость не позволяла. И хотя он был уверен, что манипулятор полностью исправен, всё же в глубине души понимал, что исправный агрегат не сделал бы из брюха эльфа кашу. Он даже знал ответ, почему такое случилось: сильный энергетический импульс, прошедший по каркасу лапы, прошедший извне. Только ответ этот был идиотским. По двум причинам. Там не откуда было взяться этому импульсу. Поля стабильны и от них ни частички энергии скакнуть к лапе не могло. А если предположить, что импульс пришёл из космоса? Из-за полей? Так полная глупость. Поля преодолеть мог только единый залп всех орудий линкора! Или парочки крейсеров. Ну, а второе, этот всплеск должен был быть такой силы, что бы с ним не смог справиться генератор и в итоге сжатие лапы усилилось, либо уменьшилось бы. А то и вовсе генератор взорвался бы. В общем, произошло усиление сжатия. Генератор справился с неожиданным всплеском, то есть всплеск был достаточно слабым, не смог вызвать взрыва. Вроде всё нормально, всё объясняется: ничего подобного! Импульс проходит по лапе, а в лапе зажат эльф. Существо, защищённое слабеньким силовым полем, которое пропустит и средней силы электрический удар, существо из плоти, блин, и крови! Да он сгорел бы как факел, этот долбанный эльф!

— А если источник всплеска: сам эльф? — Сэм задумался над этим. — Нет. Идиотизм.

Парапсих, должен быть богом, что бы породить такой дикий всплеск, что б и генератор не справился. Да что б преодолеть защиту от внешних воздействий, нужно в упор выстрелить из лазерной пушки в кожух самого генератора. Да из такой пушки, что у них на носу установлена и раза три не меньше! Хотя, тут, пожалуй, Сэм поторопился. Одного раза вполне хватило бы, что б генератор полетел. А может, и взорвался бы, кто его знает…

— Эх, что ж ты сволочь такой упорный? — Спросил Сэм, глянув в сторону деталей. Имел в виду он весь блок манипулятора, не желавший рассказывать, чего с ним приключилось.

Сэм какое-то время ещё посидел и, почувствовав, что высыхающий на спине пот, становится источником хм, прохладной погоды в данном месте географии, решил пересмотреть детали ещё раз. Он уже собрался встать, когда сверху на него посыпалась какая-то пыль. Серая, очень мелкая и подозрительно напоминающая прах. Сэм, чувствуя, как бегут мурашки по спине, медленно поднял лицо вверх. Страшных чудищ, которых ожидали узреть там, древнейшие из человеческих инстинктов, обычно крепко спящие, естественно не обнаружилось. Да и по идее, если б там какой Чужой иль ещё какое страшно голодное и просто страшное тело пряталось, то там бы сопли, слюни: что-нибудь в этом роде падало бы, а не серая пыль…