В 2 часа ночи на 25 ноября 1741 года Елизавета явилась в казармы Преображенского полка и, напомнив, чья она дочь, велела гвардейцам следовать за собой во дворец. 25 ноября был издан краткий манифест о вступлении Елизаветы Петровны на Российский престол. Ее коронация состоялась 25 апреля 1742 года в Успенском соборе Московского Кремля.

Сослав, а потом и заточив в крепость низвергнутого малолетнего императора Ивана VI, Елизавета Петровна отыскивала все новые и новые выдуманные и настоящие заговоры против нее и жестоко карала как безвинных, так и настоящих заговорщиков.

Обеспечив за собой власть, императрица поспешила вознаградить людей, которые способствовали вступлению ее на престол или вообще были ей преданы. Сержанты стали полковниками, капралы — капитанами. Ее фаворит Алексей Разумовский, сын простого казака, в 1744 году был уже графом Римской империи и имел миллионное состояние.

Основным принципом государственной деятельности Елизавета Петровна провозгласила возвращение к реформам своего отца. Она ликвидировала Кабинет министров, восстановила роль Сената, Главного магистрата.

Портрет императрицы Елизаветы Петровны.

Неизвестный художник. 1740–1750

Сильным влиянием при ней пользовался канцлер граф А. П. Бестужев-Рюмин. В иностранной политике он умел поставить Россию в такое положение, что все державы искали ее союза. Только во время Семилетней войны врагам канцлера удалось наконец его сломить. Над канцлером наряжен был суд, он лишен был чинов и сослан.

Несмотря на недостаточную подготовку к Семилетней войне (началась 31 декабря 1756 года), военные действия для России в ней были успешными.

В Малороссии управление краем оставляло желать лучшего. Елизавета Петровна, посетив Киев в 1744 году, дозволила избрать гетмана в лице брата своего любимца — Кирилла Разумовского.

В 1744 году вследствие серьезных волнений башкир была учреждена Оренбургская губерния, которой подчинены были Уфимская провинция и Ставропольский уезд. Оренбургский губернатор Неплюев поднял против башкир киргизов и другие местные народы, и бунт был усмирен.

В 1754 году по предложению Петра Ивановича Шувалова были отменены внутренние таможни и заставы. Этот акт довершил объединение восточной России, уничтожив следы удельного деления.

Разумовские, самые близкие к Елизавете Петровне вельможи, в государственные дела не вмешивались. Их влияние было велико только в области церковного управления. Оба Разумовские были проникнуты беспредельным уважением к памяти Стефана Яворского и враждой к памяти Феофана Прокоповича. Поэтому на высшие ступени иерархии стали возводиться лица, ненавидевшие просветительные стремления Феофана Прокоповича, по большей части выходцы из Малороссии.

Достойна глубочайшего почтения память Ивана Ивановича Шувалова и Михайло Васильевича Ломоносова, которые связали свои имена с полезнейшим делом просвещения в годы царствования Елизаветы Петровны. По их проекту в 1755 году был основан Московский университет, возникли гимназии в Москве и Казани, основана Академия художеств в Петербурге.

По личному характеру Елизавета Петровна была чужда политического честолюбия. Весьма вероятно, что если бы она, будучи великой княжной, не была преследуема, то и не подумала бы занять место российской государыни. В молодости ее только и занимали танцы, а под старость — удовольствия стола.

Из событий эпохи царствования Елизаветы Петровны примечательны также следующие.

Указ императрицы от декабря 1741 года о возвращении из ссылки князей Долгоруких и других лиц, сосланных в правление Анны Ивановны.

Указ императрицы 7 апреля 1742 года о восстановлении Мануфактур-коллегии и Бергколлегии.

Манифест императрицы 7 ноября 1742 года о назначении своим наследником цесаревича Петра Федоровича.

В Москве 22 декабря 1742 года заключен договор с Великобританией о взаимном оказании военной или финансовой помощи в случае нападения на одну из сторон.

Указ императрицы 25 января 1744 года о регулировании движения на улицах: держаться правой стороны и не ездить «слишком шибко».

Указ императрицы 17 мая 1744 года об отмене смертной казни за неполитические преступления.

Присоединение России 28 декабря 1744 года к Варшавскому договору между Австрией, Саксонией, Великобританией и Голландией, направленному против Франции.

Состоялось 21 августа 1745 года бракосочетание наследника российского престола, цесаревича Петра Федоровича с принцессой Софьей-Фредерикой-Августой, принцесса Ангальт-Цербстской, в крещении Екатериной Алексеевной.

В Санкт-Петербурге 22 мая 1746 года подписан российско-австрийский оборонительный союз сроком на 25 лет. Договор предусматривал военную помощь сторон и запрещал подписание сепаратного мира.

Указ императрицы 30 августа 1746 года о запрещении публично браниться непристойными словами.

Состоялось открытие 29 июня 1750 года в Ярославле актером и режиссером Ф. Г. Волковым первого русского профессионального театра.

Открытие в Санкт-Петербурге 15 декабря 1752 года Морского шляхетского корпуса (с 1762 года — Морской кадетский корпус).

Взятие 28 сентября 1760 года Берлина русским корпусом генерал-аншефа З. Г. Чернышева.

Указ императрицы 17 декабря 1761 года Сенату об освобождении заключенных из тюрем. Было освобождено до 17 тысяч колодников.

Скончалась императрица Елизавета Петровна в Санкт-Петербурге 25 декабря 1761 года и была похоронена в Петропавловском соборе.

Император Петр III Федорович (1728–1762)

Карл-Петер-Ульрих, сын герцога Гольштейн-Готторпского Карла-Фридриха, племянника шведского короля Карла XII, и Анны Петровны, дочери Петра Великого, после принятия православия — Петр Федорович. Родился 10 февраля 1728 года в Киле.

Приехал в Петербург 5 февраля 1742 года и 7 ноября этого же года принял православие. 15 ноября 1742 года был объявлен своей теткой императрицей Елизаветой Петровной наследником Российского престола.

Слабый физически и нравственно, Карл-Петер Ульрих был воспитан гофмаршалом Брюммером, который скорее был солдат, чем педагог. Казарменный порядок жизни, установленный гофмаршалом для своего воспитанника, в связи со строгими и унизительными наказаниями, мешал выработке в нем нравственных понятий и чувства человеческого достоинства. Молодого принца учили много, но так неумело, что он получил полное отвращение к наукам. Латынь, например, ему надоела так, что позднее в Петербурге он запретил помещать в свою библиотеку латинские книги. Учили его, к тому же, готовя главным образом к занятию шведского престола, и, следовательно, воспитывали в духе лютеранской религии и шведского патриотизма. А последний в то время выражался, между прочим, в ненависти к России.

В 1742 году, после назначения Петра Федоровича наследником русского престола, его снова стали учить, но уже на русский и православный лад. Однако частые болезни и женитьба на принцессе Софье-Фредерике-Августе Ангальт-Цербстской, в православии Екатерине Алексеевне, помешали систематическому ведению образования. Петр Федорович не интересовался Россией и суеверно думал, что здесь найдет свою погибель.

Военное дело — единственное, что его интересовало, — было для него предметом не столько изучения, сколько забавы. Наследник престола, взрослый уже человек, предпочитал делу развлечения, которые с каждым днем становились все более странными и неприятно поражали всех, окружавших его. Он обнаруживал все признаки остановившегося духовного развития.

Елизавета Петровна скончалась 25 декабря 1761 года, и император Петр III вступил на Российский престол. Он начал свою деятельность манифестами 18 февраля 1762 года о вольности дворянства и 21 февраля — о ликвидации Тайной канцелярии. Казалось бы, эти первые шаги на государственном поприще должны были принести ему популярность. Случилось, однако, иначе. Оставаясь в душе лютеранином, Петр III с пренебрежением относился к духовенству, закрывал домашние церкви, обращался с оскорбительными указами к Синоду. Этим он возбудил против себя православный народ. Окруженный голштинцами, он стал переделывать на прусский лад русское войско и тем вооружил против себя гвардию. Побуждаемый своими прусскими симпатиями, Петр III