Элай смущенно махнул рукой и едва не вприпрыжку рванул обратно в клуб. Вот что вдохновение с людьми делает.

Я проводил его взглядом и медленно направился по ступенькам вниз. В реальности, мне было стыдно. Нет, я не сказал ни слова лжи. Я и правда верил, что у Эла отличный потенциал, а за оставшийся месяц — в реальности недели две-три, мы же не все время в клубе проводим — из парня можно сделать настоящего монстра. С его-то интеллектом и изобретательностью.

Вот только… Я слегка лукавил. На самом деле существовала еще одна причина, почему я предложил месту Элаю.

Причина очень простая. Доверие.

Я и раньше-то настороженно относился к своей команде, но после исчезновения Кэйт… Скажем так, доверия у меня особо не прибавилось. Лика всегда будет мне завидовать и пытаться скинуть с места лидера. Саймон — приемный Рекс, а это семья Антея и конкурент Дома Лекс.

Рик… Чего уж врать, Рику я симпатизировал. Да, сперва наши отношения не задались, но потом оказалось, что сам парень вполне нормальный. Спокойный, отзывчивый, преданный. Вот только… Вот только, по моей вине умер его отец. Смерть Лорда Максвелла и падение Дома Фулмен на самое дно иерархии… Это не то, что легко прощают. Особенно, если Кира все еще у руля.

Ну и наконец Мэг. Мэг… Я покосился на пару белоснежных кроссовок на траве у моих ног. С Мэг сложнее всего.

Я опустился на корточки, положил ладонь на обувь и сосредоточился. Как же хорошо, что в Клубе нет окон, а сам он располагается в самой дальней части академии, где и прохожих то нет. А теперь… Перемотка.

Оба кроссовка подпрыгнули на месте и лихо устремились в сторону севера. Одна за другой, одна за другой. Со стороны это выглядело… дико. Человек-невидимка забыл про обувь, и теперь та скакала в воздухе, словно сама по себе.

Под влиянием Перемотки обувь постепенно набирала скорость, так что мне пришлось перейти на трусцу, а затем и легкий бег, чтобы не отставать. Через пару минут кроссовки вильнули в сторону, в направлении спортивных клубов… А если точнее к одному из складов рядом.

— Ну вот. Приехали, — пробормотал я, когда обувь несколько раз ударилась о закрытую дверь, сползла по ней вниз и замерла, исчерпав вложенную энергию. — А теперь вход.

Вторая «Перемотка», и стальная дверь медленно распахнулась наружу.

Я зашел внутрь и огляделся. В помещении было темно. В затхлом воздухе отчетливо чувствовался запах резины. То тут, то там можно было заметить разбросанные по полу мячи, сетки, несколько бит… Хм. Бит.

Странное дело, практически все бейсбольные дубинки пылились в дальнем углу зала — и мне еще пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть их в едва пробивающемся свете со стороны двери. Все… Кроме одной.

Я пнул носком ботинка лежащую недалеко у двери биту. Ноль реакции. Хорошо. Тогда…Я опустился на одно колено и коснулся деревянной ручки.

Может сработать. Должно сработать.

Пальцы нашарили в кармане штанов черный камешек. Кастор Рекс сдержал слово и заплатил. Даже без подтверждения, что ячейка в доме Саммерс взорвана. Как он сказал… «Я доверяю вашей репутации. Пока она вас не подвела».

Что ж… Может, он и противник, но хотя бы платит по счетам. Потому что камешек оказался реальным. Часть Кроноса, одна из. А вместе с ней пришла и способность. Не совсем новая, просто еще одна грань Перемотки. Но незаменимая для таких как я… Людей, с пороком любопытства.

Я сжал камень в кармане и сосредоточился на новом ощущении. Перемотка.

Перемотка Времени.

Мир вокруг посерел, краски увядали одна за другой. Вторым исчез запах. А затем… Мощным ударом меня буквально вышвырнуло из тела! Остался только призрачный след. Дух, не более. Я не мог двигаться, говорить или трогать предметы. Только смотреть.

Смотреть, как время вокруг движется назад.

Фигура. Первая, вторая, третья. С некоторым трудом я узнал в последней Мэг. Остальные две… Менфра Итонская, жрица. Ожидаемо. А последняя… Хм. Последний. Креон Вакхос. Директор. Он тоже замешан? Плохо. Он знает про Символ Кроноса. Я ожидал, что смертью Императора договоренности вокруг моей персоны исчезнут, но, видимо, зря.

Черт, слишком много энергии жрет… Стоп.

— У меня же был еще месяц! Месяц! — в голосе Мэг чувствовалось отчаяние, а сама девушка стояла на коленях перед жрицей и директором. Бита валялась прямо рядом с ее ногами, словно Мэг взяла ее для самообороны, только чтобы отбросить в сторону в последний момент.

Менфра ухватила девушку за подбородок.

— Месяц, неделя, две… Между ними нет разницы, дитя. Ты не приносишь результатов.

— Я не виновата! — со слезами на глазах воскликнула девушка. — Адриан даже не смотрит в мою сторону.

Жрица удивленно выгнула бровь.

— Неужели? Какое разочарование. Тогда спои его.

— Ч-что?

— Спои, — тем же равнодушным голосом продолжила жрица. — Отрави, обмани, заставь. Дитя Афродиты, женщина может завладеть мужчиной миллионом способов. А тебе нужен лишь поцелуй.

Пауза.

— А что с ним будет потом? — раздался в тишине приглушенный шепот Мэг.

— Что ты сказала, дитя?

— Что с ним будет потом? — громче повторила девушка. В ее глазах виднелся страх, но теперь там было еще кое-что. Непокорность. Бунт даже. — Что Адриану придется сделать?

— Девочка… — В голосе жрицы послышалось изумление. — Никак в тебе проснулась совесть. Только уже слишком поздно, — ногти женщины впились в горло Мэг, оставляя на шее глубокие кровавые царапины.

Так вот почему она ходила в шарфе…

— Ты сама пришла ко мне, дитя. — Равнодушно произнесла Менфра, сдавливая шею Мэг все сильнее и сильнее. — Когда остальные отвернулись, я помогла. И все чего я прошу взамен— это вернуть долг.

— Афина, — впервые за разговор вмешался директор. — Хватит.

Афина? Богиня Афина? Я на секунду потерял концентрацию, поэтому пропустил сразу несколько слов.

— … должна усвоить урок. Тебе ли не знать, конь?

— Цель оправдывает средства. Вот только зачем скидывать свои же фигуры?

Жрица — а если точнее богиня — безэмоционально взглянула на задыхающаяся в ее хватке Мэг и неспешно разжала пальцы.

— Не подведи меня, Мэгара. Я не люблю забирать подарки обратно. Особенно…, — тут Афина наклонилась и ласково провела ладонью по лицу кашляющей на земле девушки. — Столь прекрасные.

Щелчок пальцами. Золотая вспышка, и женщина испарилась, словно ее и не было больше. Креон недовольно покачал головой, после чего помог ученицы подняться на ноги.

— Вы же обещали защищать учеников, — с трудом прошептала Мэг, держась за горло. — Разве нет?