Через дорогу от Риты, у самой обочины стоял пожилой человек, одетый в длинное темное пальто. Он смотрел прямо на Риту. Его лицо было мучнисто-бледным, на щеках красовались красные разводы, похожие то ли на пятна крови, то ли на кровавые шрамы, а щеки и подбородок покрывала густая седая щетина. Губы странного человека были растянуты в жуткую улыбку. В руках он держал прямоугольную табличку с намалеванными черной краской цифрами.

08115036

Сердце Риты учащенно забилось, она почувствовала, что цепенеет от страха. Вокруг было много прохожих, но Рита видела, что незнакомец смотрит прямо на нее, продолжая улыбаться свой жуткой, мертвой, глянцевой улыбкой.

Рита сбросила оцепенение и шагнула к подземному переходу. Несмотря на испытанный ужас, она была полна решимости подойти к незнакомцу и выяснить, наконец, что значили эти цифры. Как только Рита подошла к спуску подземного перехода, страшный человек повернулся и пошел по тротуару прочь.

– Стойте! – крикнула Рита, но крик ее утонул в какофонии урчащих моторов, сигналов, шорохе шин.

Рита устремилась вниз, и в голове у нее промелькнула мысль, что спуск этот похож на спуск в ад.

Рита бегом, расталкивая прохожих и рискуя упасть или сломать каблуки, пронеслась по переходу, взбежала вверх по лестнице и выскочила на улицу. Незнакомца в черном пальто на тротуаре не было. Она огляделась по сторонам и увидела его мелькающую среди прохожих спину метрах в пятидесяти от себя. Рита бросилась вдогонку. Спина незнакомца то и дело и исчезала из вида, но стоило Рите потерять надежду его догнать, как спина появлялась снова. Расстояние между Ритой и таинственным незнакомцем с каждой секундой сокращалось.

Когда между ними было всего метров пять, незнакомец неожиданно свернул за угол. Рита ринулась за ним, споткнулась, но устояла на ногах. Быстро свернув за угол, она увидела незнакомца.

– Подождите! – хрипло крикнула Рита.

Настигнув мужчину, она тронула его за плечо.

– Стойте!

Незнакомец остановился и медленно обернулся. Рита попятилась, в горле у нее пересохло от ужаса, а кровь отлила от щек, когда она увидела страшное лицо и чудовищную ухмылку так близко от себя.

– Девушка, с вами все в порядке? – встревоженно спросил незнакомец.

Рита опустила взгляд на табличку, которую он держал в руках.

ПРАЗДНОВАНИЕ ХЭЛЛОУИНА В КЛУБЕ «НОЧКА»

Тел. 08125035

Цифры были другие. Рита вновь взглянула на лицо парня и шумно выдохнула.

– Простите, – сказала она. – Я обозналась.

И, повернувшись, зашагала прочь от раскрашенного «зазывалы».

– Девушка, возьмите флаер! – весело крикнул ей вслед парень. – По нему скидка пятнадцать процентов!

Рита не остановилась. Она была зла на себя за то, что выдала ожидаемое за действительное и что развела панику на ровном месте.

Спустя полтора часа Риту вызвали в бухгалтерию, где Майя совершенно обыденно вручила ей большой плотный конверт, в котором лежали двести тысяч рублей.

– Ваша зарплата, – прокомментировала бухгалтер приветливым голосом. – Еще пятьдесят тысяч лежат на вашем банковском счете.

– На моем банковском? – немного растерялась Рита.

– Да. Можете снять их по пластиковой карте, которую я вам выдала полторы недели назад. Там «белая» часть зарплаты, и налоги с нее уже уплачены.

Поблагодарив Майю и забрав деньги, Рита вышла из бухгалтерии в состоянии легкого шока. Она уже привыкла к мельканию крупных сумм в отчетах и на экранах компьютеров, но держать в руках настоящие деньжищи было не столько приятно, сколько странно. Рита даже ущипнула себя за щеку, чтобы убедиться, что все это не сон и что в этот день она и в самом деле стала богаче на четверть миллиона рублей.

После окончания рабочего дня Рита съездила в торговый центр и купила Нине в подарок сумочку из крокодиловой кожи за шестьдесят две тысячи рублей – почти такую же, какая была у нее самой.

Вручив Нине сумочку («Ритка, ты с ума сошла! Она же страшно дорогая!» «Не напрягайся, это просто качественная подделка»), Рита объявила подруге, что намеревается снять отдельную квартиру. И чем быстрее, тем лучше.

Нина Ивановна отнеслась к решению Риты с пониманием, но при этом наотрез отказалась брать с нее деньги за три недели «проживания» и взяла с Риты слово, что та будет регулярно приходить в гости. Да не одна, а с Лешкой и Лизой! Рита не возражала.

Вечером Рита уложила детей спать, почаевничала с Ниной, а когда вернулся Виктор, Рита, едва кивнув ему в знак приветствия, быстро ушла в свою комнату.

В эту ночь она ничего не читала. Просто лежала, закинув руки за голову, и пыталась осознать все, что с ней произошло за последние три недели. Потерю квартиры, уход от мужа и приезд в город. Внезапно проснувшуюся страсть к книгам. Причуды памяти, которые позволили ей вдруг вспомнить все, что она видела, слышала, чувствовала и читала за тридцать два года своей жизни.

Подспудно Рита связывала все эти изменения с таинственным незнакомцем, под колеса машины которого она попала. Ведь именно с той ночи все эти странности и начались. Быть может, в момент, когда она ударилась об асфальт головой, в мозгу у нее что-то сместилось? Сломался какой-то психологический блок? А может, дремавшие участки ее мозга от этой жуткой встряски внезапно проснулись и стали функционировать в полную силу?

Ответить на эти вопросы без нужной квалификации было сложно, и Рита решила завтра же взять в библиотеке пару книг по нейрофизиологии.

От всех этих тревожных мыслей Рите стало грустно, и она решила подумать о чем-нибудь хорошем. Вспомнила про то, что теперь у нее куча денег. О квартире, которую снимет. Надо, чтобы в ней было три комнаты – для Риты, для Лешки и для Лизы. Хотя Лизе, наверное, еще рано иметь свою комнату. Она ведь до сих пор боится темноты.

Подумав о детях, Рита улыбнулась. Мысли ее стали спокойнее, и как-то так получилось, что она стала думать о Викторе. Вспомнила, как он ее поцеловал возле музея. Припомнила свои ощущения и вдруг так отчетливо ощутила его поцелуй, что невольно коснулась губ кончиками пальцев. И снова улыбнулась.

Боже, как же приятно было думать о Викторе! Представлять себе его умное и взрослое лицо, его широкие плечи, его высокий лоб и задумчивый, чуть рассеянный взгляд. «Было бы хорошо, если бы он курил трубку», – подумала Рита, улыбаясь. Трубка бы ему очень подошла.

Он был добрый, хороший. Рита вспомнила звуки любви, которые доносились иногда из спальни Виктора и Нины, и представила себе, что Виктор лежит сейчас в постели рядом с ней. У него такая широкая грудь и такие сильные, большие руки… И он гладит ее этими руками и целует ее в губы – нежно-нежно. Как в фильмах про любовь, которые Рита смотрела когда-то по субботам и воскресеньям, когда ей не нужно было драить полы в больнице и мыть посуду в заводской столовой.