Где же справедливость? И что делать? Как подняться на вершину, если подступы к этой вершине облепили тысячи таких же выскочек, как она?

Или ей и впрямь придется годами быть на побегушках у таких вот Беклищевых, чтобы получить свой крохотный кусочек Большого Пирога?

Она снова посмотрела на экран телевизора. Богатые и знаменитые продолжали веселиться. Они смеялись, обливали друг друга шампанским, одна бутылка которого стоила столько, сколько Рита заработала в компании «Витанова» за три недели работы. За год такой работы она заработает аж два ящика шампанского!

А для толстосумов из телевизора это вообще не деньги. Их дети учатся в Англии, в престижных колледжах и университетах. В их гаражах стоят роскошные лимузины и спортивные машины. Им мало одной яхты, они покупают вторую, третью, четвертую.

Как стать такими же, как они? Перенестись на машине времени в девяностые годы, захватить какой-нибудь металлургический заводик, а потом прибрать к рукам и весь город, попутно устранив со своего пути десяток-другой конкурентов?

Но машины времени не существует. Так что же делать?

Надо что-то придумать. Обязательно надо. Иначе на кой черт ей сдались все эти учебники, словари и энциклопедии? Рита нахмурилась.

– Думай, Рита, – тихо проговорила она и легонько стукнула себя кулаком по лбу. – Думай. Чтобы стать мультимиллионером, тебе нужен первый миллион. И не через десять лет, а сразу! Иначе… какой тогда во всем этом смысл?!

…Спать она легла около шести часов утра. А в семь тридцать встала по будильнику, чтобы снова отправиться на работу.

Во время обеденного перерыва, за чашкой ванильного латте с клубничным круассаном, Рите пришла в голову отличная идея – она вдруг поняла, как можно заработать для компании хорошие деньги. Способ был рискованный. Зная характер Беклищева, Рита решила, что, прежде чем идти к нему в кабинет с предложением, будет лучше заручиться поддержкой человека, которому Беклищев доверяет. А больше всего всесильный хозяин «Витановы» доверял своему сводному брату Артему.

После обеда, не откладывая в долгий ящик, Рита подготовила аналитическую записку и отправилась с ней к Артему в кабинет. Тот сидел в вертящемся кресле, закинув ноги на стол, и швырял скомканные «мячики» листков в баскетбольное колечко, прикрепленное к стене. Риту он встретил насмешливым взглядом.

– А, наша восходящая звезда. Ну, что, акула бизнеса, много невинных младенцев съели сегодня на завтрак?

Рита нахмурилась.

– Артем Борисович, я пришла поговорить о деле.

– Само собой. – Он швырнул в кольцо очередной скомканный листок, промахнулся и добавил с досадой: – В вашей многодумной головке вертятся только дела. И цифры. Цифры-цифры-цифры. Интересно, сколько нулей после единицы вас бы полностью устроили? Семь? Восемь? А может быть, двадцать?

– Вижу, вы очень любите поговорить впустую. Не понимаю, как вы добились партнерства?

– Вы забыли, что я сводный брат нашего «большого босса». Элементарное кумовство. Хотите, расскажу вам о наших семейных тайнах?

– Обойдусь.

– Жаль. Вам бы понравилось. Так о каком деле вы говорили? Присаживайтесь, кстати.

Рита села на стул.

– Артем Борисович… – Голос ее слегка дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и произнесла – твердо и уверенно: – Я могу заработать для компании много денег.

– Отлично. Только мне не нравится слово «заработать». Вы же не считаете всерьез, что то, чем мы тут занимаемся, это работа?

– Считаю. Это работа.

– Тогда Ленька Пантелеев был настоящим трудягой, – со смехом сказал Артем. – А главарь банды «Черная кошка» просто горел на работе. Ваше здоровье, моя самоотверженная труженица!

Он отпил из бокала.

– Если вам так не нравится ваша работа – что же вы тогда делаете в компании? – сухо спросила Рита. – Почему не найдете себе другое занятие?

Артем внимательно на нее посмотрел и снова усмехнулся, и на этот раз в усмешке его проскользнула искренняя горечь.

– Молодец, – похвалил он Риту. – Что называется, не в бровь, а в глаз. – Затем пожал плечами и небрежно сообщил: – Я лентяй. Некому дать мне пинка под зад, чтобы я смог вылететь из этой пещеры людоедов.

– А если дадут – куда полетите? – поинтересовалась Рита.

– В космос, – сказал Артем. – И буду парить там в разреженном, безвоздушном пространстве. Хотя то безвоздушное пространство мало чем отличается от нашего, офисного. За космос!

Он хмыкнул и снова отпил из бокала.

– Пока вы еще не в космосе, я хочу, чтобы вы кое на что взглянули. – Рита достала из сумки папку и положила перед Артемом. – Здесь я вкратце описала план действий. Посмотрите, пожалуйста.

Артем глянул на папку, потом на Риту.

– Уверены, что я должен на это смотреть?

– Уверена, – сказала Рита.

Он вздохнул и сказал:

– Ладно. Куда от вас денешься!

Артем сбросил ноги со стола, пододвинул к себе папку, открыл ее и принялся просматривать план, который подготовила Рита.

– Так… Так… – Еще несколько секунд он изучал план, затем поднял на Риту взгляд и проговорил голосом, в котором послышалось истинное восхищение: – А вы и в самом деле акула бизнеса. Настоящая «принцесса зла». Что будет, когда вы станете императрицей?

– Это принесет компании не меньше десяти миллионов долларов, – сухо сказала Рита, кивнув на план.

– Может, даже больше, – сказал Артем. – Если, конечно, Сергей это одобрит. А от меня-то вам что нужно?

– Убедите Сергея Анатольевича принять мой план, – сказала Рита, скрывая волнение. – Заставьте его рискнуть. Вы один имеете на него влияние.

Артем посмотрел на нее, чуть прищурившись.

– Ох и ушлая вы барынька, – сказал он иронично. – Какой процент от сделки вы хотите получить в качестве премии?

– Пусть Сергей Анатольевич сам это определит.

– О’кей. Я расскажу ему о вашем предложении. И попробую его убедить в том, что это предложение разумно. Но у меня есть условие.

– Какое?

– Я хочу пятьдесят процентов от того, что вы получите в качестве вознаграждения. Конечно, если дело выгорит.

На этот раз усмехнулась Рита.

– Вот оно что, – сказала она. – А я думала, вы доброхот и альтруист.

Артем насмешливо приподнял брови:

– Кто вам сказал эту глупость? Живя среди чертей, невозможно быть ангелом. У вас все?

– Да.

– Не смею вас больше задерживать, – сказал Артем и указал ей взглядом на дверь.

Рита поднялась со стула и пошла к двери.