Можно предположить, что сарматы, как и другие кочевники, обстреливали не только всадников врага, но и их коней. Так, на том же изображении на сосуде из Косики мы видим пораженных стрелами и воинов, и коней. Вероятно, подобная манера ведения стрельбы появилась в кочевой среде, в межплеменных войнах между наездниками. Ведь потеря коня была особенно ощутима для природного всадника-кочевника, лишая его необходимого средства передвижения в бою, ведь в гуще боя не всегда удавалось пересесть на заводного коня[410].

Вернемся к анализу описания боя Тацитом. Сарматы хорошо понимали, что парфяне являлись более искусными лучниками (они были одними из самых лучших стрелков древности), тогда как сами сарматы не были особо искусными лучниками, ведь они уступали в меткости и дальности стрельбы и иберам-картлийцам (Мровели, с. 36, 72, примеч. 128). Впрочем, и среди сарматов бывали искусные лучники (Мовс. Хорен., II, 65). Поэтому кочевники в бою с парфянами выбирают весьма разумную тактику: атаковать и сразу перейти врукопашную. Цель данных действий очевидна: понести меньший урон от стрел лучше стреляющего противника. Подобный тактический прием не был уникальным, наоборот, он являлся типичным. Он напоминает действия греческих гоплитов, которые, с расстояния выстрела из лука, бегом бросались на противников-персов (Diod., XIV, 23, 1; ср.: Xen. An., I, 8, 17–18). Данная тактика указывает на хорошее знание сарматами противника.

Далее Тацит переходит к описанию собственно битвы, которая началась боем всадников. Для понимания способа действия сарматов нужно ясно представлять себе тактику их врагов. Так, Тацит отмечает, что обычная тактика парфянских конных лучников состояла в нападении, а затем в преследовании или отступлении, с попутной стрельбой по противнику. По-видимому, основная масса войск Орода состояла из конных стрелков. Можно предположить, что тактические конные подразделения у парфян были небольшие, по несколько десятков всадников. У Тацита эти отряды называются turmae. Таким же образом историк описывает и парадно-боевое построение парфян при церемонии инвеституры: «по турмам и с отеческими значками» (An., XV, 29: per turmas et insignibus patriis). Вероятно, данная информация говорит не только о драконах – значках для тысячи воинов (Luc. Quom. hist. conscrib., 29), но и о других штандартах, которые могли иметь более мелкие подразделения всадников. Непосредственно в бою парфяне рассыпались в своих конных отрядах в неглубокую для удобства стрельбы линию. Стрелять же из лука нужно было с некоторого расстояния, что отмечает и Тацит (Ann., VI, 35, 1: spatium ictibus quaereret)[411]. С другой стороны, согласно Джуаншеру, аланский конный лучник мог успешно прицельно стрелять с расстояния трех утеванов, т. е. более 260 м (Джуаншер, с. 65; Мровели, с. 84). Подобная тактика парфян была типичной номадской, аналогичной скифской[412]. Она, по-видимому, была принесена кочевниками-парнами с собой во время захвата ими Парфии[413].

Бой двух шеренг всадников. Фреска третьего яруса помещения VI/41 дворца в Пенджикенте вблизи Самарканда (Согд, первая четверть VIII в.). Воины вооружены пиками (иногда с флюгерами), небольшими круглыми щитами, мечами, висящими на поясе; на головы надеты остроконечные шлемы с наносником и бармицей; в трех случаях кольчуга прикрывает также и лицо. Из нательного защитного вооружения имеются кольчуги, на которые мог надеваться кафтан. Конь воина без доспехов, на морду надет металлический капцуг, облегчающий управление животным. На фреске живо представлен момент столкновения двух шеренг противников, скачущих галопом. Ближайший к нам всадник, несмотря на кольчугу, проколот пикой насквозь и падает с коня. Воспроизведено по: Nicolle 1996: 60, fig. 3 °C

Тацит ясно рисует два способа боя, возникших в ходе парфянско-сарматской гиппомахии. Первый способ – типичный для древнего сражения всадников (Arr. An., III, 15, 2): конники атакуют друг друга, стреляя на ходу по противнику. Обычно при подобной атаке один отряд, даже не вступив врукопашную, обращал тыл, второй его преследовал (Arr. An., III, 15, 2). Поскольку сарматы решили атаковать не с луком, а с пиками и мечами, то возник и другой вид конного боя, наподобие пешего, в котором сражаются друг с другом две линии войск. Кочевники стремились напасть вблизи на отряды парфян, которые, в свою очередь, рассыпаясь, стремились избежать рукопашной (ср..: Polyb., III, 72, 10). Э. Бонно дю Мартрей замечает о такой тактике конницы: «…иррегулярная кавалерия… обыкновенно старается сначала утомить вас частыми наскоками, а потом тотчас же удаляется врассыпную…»[414]. Когда схватка все же завязывалась, то парфянам приходилось менять свой лук на оружие ближнего боя. Такие столкновения, обычно весьма кратковременные, завершались бегством одной из сторон[415]. Преследование со стороны победителей могло быть или не быть в зависимости от обстоятельств. Причем, естественно, преследующие продолжали наносить урон противнику, стреляя в него из луков (ср.: Нарты, с. 386, 396), если находились на некотором расстоянии, или коля и рубя, если преследовали по пятам. После первой атаки стороны разворачивались и съезжались опять. Подобная повторная атака, очевидно, представлена на фреске из склепа Ашика. Тут изображено уже второе столкновение противников, поскольку после первой схватки конницы на земле осталось лежать трое убитых всадников. О подобной же манере действия сарматских конных пиконосцев упоминает и Арриан (Tact., 44, 1). Аналог такому способу боя мы можем увидеть у тюркских бронированных всадников, вооруженных копьями (VII–VIII вв.), которые действовали обычным для конского боя способом: атака – разворот – отъезд для сбора – следующая атака[416].