– И ты говоришь «ничего необычного»?!

– Это не может быть случайной аварией? Столкновение с каким-нибудь космическим телом, например? – выдвинула я версию, не желая верить в самое худшее.

– Нет. Подобные встречи можно отследить, просчитать и избежать, сменив траекторию движения. Для этого и нужны навигаторы, – отверг мои предположения Найтен. – А вот внезапно появившийся пиратский флот, что вышел из гиперпространственного прыжка в непосредственной близости от патрульного корабля – наиболее вероятен. Наш поисковый межзвездник в таком прыжке движется со скоростью тридцати кратной скорости света. И это не предел.

За нашим столом повисла тишина, нарушаемая стуком ложки Найтена.

"Мамой клянусь, что без особой надобности в космические путешествия больше никогда не выйду!" – дала я сама себе обещание.

Слишком уж рискованно все это. Черные Дыры, пираты, астероиды! Чем я думала, отправляясь в столь опасное путешествие к Земле? Неужели я была такой самоуверенной дурочкой, мечтательницей, живущей под лозунгом "Мир во всем мире, и звезды моё всё"?! Обратившись с этим вопросом к Кассиль, получила ответ:

– Да, так и было!

– Тогда я голосую за то, чтобы чародейкам срок совершеннолетия перенесли на двухсотлетие.

От такого заявления сестренка подавилась, а Найтен захохотал.

– Я «против»! – выдала она.

– Наблюдая за твоим поведением и анализируя мои ошибки, я пришла к выводу: мы безмозглые опрометчивые курицы, которые любят в этом возрасте бросаться во все тяжкие. За нами контроль нужен.

– Нужен, – хмыкнул согласно навигатор и игриво добавил: – Кассиль, за язычок тебя никто не тянул. Я событиями поделился, с тебя обещанный поцелуй.

– Нахал! Ты выдал нам все под угрозой.

– Буду ждать после починки обшивки, – пропустил он ее возмущение мимо ушей и резво поднялся, подхватывая свою посуду.

Вслед ему полетела ложка, которая угодила в чей-то затылок, судя по первому глухому звону и изумленному мужскому возгласу.

– Ой! – выдавила из себя сестрица и стала скромно оправдываться. – Это предназначалось не вам. Простите, пожалуйста!

Уже в проеме дверей раздался хохот Найтена, а я сидела и давилась смешком. Если бы я все это могла увидеть, тоже бы, наверное, залилась смехом. Но опасливая мысль снова пронзила голову, возвращая развеселившемуся рассудку ясность.

– Кась, – окликнула я родственницу, ползающую под столом (в традиционном наряде!). – А что, если те, кто уничтожил патрульный корабль, еще не ушли далеко? Мы же можем на них наткнуться?

– Сплюнь тридцать раз, – выбралась она на звездный свет с легким кряхтением. – Можем.

– Кхагартова бездна! Хоть бы мужчины справились с пробоиной в рекордные сроки.

На это Кассиль ответить было нечего.

– Не накручивай ни себя, ни меня. Пойду за киберблоком схожу. Тут почитаем или в каюте?

– Нет, давай здесь. Если сидеть там вечно, то вскоре стены начнут давить. То есть переборки.

– Ладно, – направилась она на выход. – Скоро вернусь.

Я сидела и тарабанила пальцами по металлической крышке стола, не обращая внимания на беседу присутствующих в столовой Теней. Моя интуиция снова проснулась и принялась подавать мне тревожные сигналы. Почему-то хотелось встать и побежать. Вот только куда и зачем? К мужчине, чья аура тянет меня к себе словно магнитом?

– Простите, – обратилась я к двум инженерам, которые сразу затихли, обращая на меня внимание. – Прит и Нильс, кажется? Не подскажите мне, где экипаж сейчас экипируется для выхода на ремонтные работы?

– На нижней палубе за спортивным залом развилка, ведущая в два грузовых отсека и инвентарный блок.

– Спасибо! – Вот теперь можно "бежать", правда, в моем положении со скоростью улитки.

– Вас проводить? – вдруг предложил мне бортовой инженер, наблюдая за моим стартом.

– Нет. Я справлюсь.

Внизу гул двигателей прослушивается отчетливей, стоящий там шум поможет мне найти нужное направление. На первой развилке я спустилась вниз уже по изученным ступенькам, на которых меня и подхватил Мистиф Ноган в прошлый раз.

Идя вдоль тренировочного зала, постепенно добралась до второй развилки. Холодный воздух четко указал мне, в какой стороне находится поврежденный отсек. Эхо голосов доносилось как раз с противоположной, куда я и свернула. Найтен был уже здесь, как и капитан с частью команды.

– Рок, – раздался знакомый до дрожи голос. – Перепроверь еще раз терморегуляционную систему скафандра.

– Есть! – ответил Дантону Стронгу механик. – Других исправных костюмов нет, к сожалению.

– Значит, перенеси из негодных необходимые детали в этот.

– Капитан, – позвала я, не заходя внутрь незнакомого помещения.

– Эливэйн?

Вокруг воцарилась недоуменная тишина, а Дантон Стронг сразу подошел ко мне и подхватил обе мои ладони, что нервно теребили косу, своими. Вот этого точно делать не стоило, потому что я вдруг растерялась.

– Я…

Слова застряли в горле. Что я ему скажу? Что у меня разыгралась фантазия? Или что внутри меня с бешеной силой от двойного волнения бьется сердце, которое вот-вот выскочит из груди?

– Что-то произошло? – Мужчина заметно напрягся.

Пришлось себя одернуть и выпалить на одном дыхании, как есть.

– У меня нехорошее предчувствие! Я не нахожу себе места с самого утра. Может, стоит отложить ремонтные работы?

Тень тут же успокоился, от чего я решила, что мои волнения он посчитает глупыми и напрасными.

– Лично вам лишний раз беспокоиться не стоит. Но проигнорировать вашу заботу я не в праве, – в его голосе слышалась мягкая снисходительная улыбка, а одна из ладоней сместилась на мое плечо, успокаивающе его оглаживая. – Мы постараемся закончить работу побыстрее. Больше нельзя откладывать ремонт на потом.

– Но ведь мы находимся в такой опасной близости к обломкам патрульного корабля! Может, нам стоит сменить траекторию полета? – не уступала я.

– И кто из вас, олухов, меня ослушался и рассказал нашим девушкам о ночном происшествии? – гораздо громче обратился капитан к членам экипажа.

– Меня пытали, и я поддался! – послышался не очень виноватый голос Найтена в ответ.

Его оправдание немного разрядило обстановку, и заставило Теней весело хмыкнуть. Все отлично понимали, что если бы он смолчал, мы бы спросили подругу.

Капитан нажал кнопку на панели переборки, и дверь за ним закрылась, отрезая нас от остальных, после чего он