— Подумать только, совсем недавно не ты ли, мой друг и соратник, учил меня все заносить в записную книжку? Это моя привычка — записывать телефоны на всяких там обрывках, а потом их терять. Я, конечно, не возражаю, чтобы ты брал с меня пример, но не во всем же!

— Ну и как ты, Димон, собираешься решать мою проблему? Я ведь под нее дал тебе деньги на грушу!

— Вот тебе моя рука, что изо ржи будет мука! Так, бывало, мой дед приговаривал. Из всякого положения хоть один выход, да есть.

— Например. У моей жены есть подруга. Тоже бухгалтер, и тоже Рита. Хочешь, познакомлю?

— Юродствуешь, да? Будто я только на ее имя повелся.

— Значит, говоришь, в постели она хороша?

— Ничего такого я тебе не говорил.

— Хороша! По глазам вижу. Иначе ты бы не тосковал по Жемчужине.

Максим вздрогнул и во все глаза уставился на друга. Потом, не выдержав, схватил его за плечо.

— Что ты сказал?! Ты ее знаешь?

— Отстань, медведь, чего ты меня схватил как ненормальный! Как я могу утверждать такое? Одна она Маргарита в городе? Имя ее так переводится — жемчужина. Была у меня в юности одна Маргарита, знаю.

— А-а, я уже черт-те что подумал.

— Недаром говорят: что влюбленные, что психи — непредсказуемы.

— Тогда не рекомендую тебе дразнить гусей.

— Намек понял. Молчу, как рыба об лед, берегу твои нежные чувства. Итак, что мы имеем для этого гуся? Уравнение с тремя неизвестными. Неизвестен адрес, неизвестна фамилия и неизвестен номер телефона. Требуется найти… заместителя бухгалтера одной из фирм города по имени Маргарита. Отвечай, Бобров, что нужно для этого сделать?

— Не знаю.

— Садись, Бобров, двойка! И почему я взял тебя в партнеры? Такого, умом не острого.

— Чего ты резинку тянешь? Давай выкладывай.

— Ага, заинтриговал я тебя? Маньяк сексуальный.

— Попрошу без оскорблений.

— Могу я хоть раз в жизни тебя попинать, а то все ты да ты… Такой всегда правильный, рафинированный, я по сравнению с тобой чувствовал себя неким моральным Квазимодой.

Максим понимал, что Дмитрий имеет в виду. Дружили они давно, но не семьями и вообще не домами. Просто друг с другом. Максим пробыл женатым два года, а Димка тянул лямку до сих пор, потому в разговорах между ними если о ком и говорили, то обычно или о производстве, или о Димке и его проблемах. Имелось в виду, что у холостяка нет и не может быть никаких проблем.

И при всем при том Максим был персоной нон грата для семьи Левик и у них в доме никогда не появлялся.

Произошло это после того, как однажды, еще до свадьбы, друг показал ему свою будущую жену. Дело было на банкете, который устраивал в честь своей годовщины один строительный комбинат. Дмитрий и Максим — тогда просто молодые менеджеры — поставляли комбинату древесину.

Посреднический процент у ребят был самый низкий, они не пили, договорные поставки жестко контролировали, так что однажды на презентацию своего нового глобального проекта их пригласил сам директор предприятия.

Кстати, карьерный рост Дмитрия и Максима начался именно с этого комбината. И той характеристики, которую в нужное время дал им этот самый директор. С его легкой руки их услугами стали пользоваться весьма богатые люди, что помогло им в дальнейшем накопить денег для открытия своего дела.

«Башковитые ребята, далеко пойдут» — так говорил о них директор.

Недавно он заглядывал в фирму «Пиноккио» и, увидев Максима, одобрительно кивнул:

— Я так и думал, что вы не пропадете. И займетесь хорошим делом. О вас в городе поговаривают, высокую марку держите, молодцы!

А тогда они вовсе не были известны. Разве что в узком кругу пользователей древесины. И вот Димка на свой пригласительный билет привел Милу, а Максим Анюту. Случилось так, как бывает не часто. И девушки не понравились друг другу, и сами избранницы — каждому из друзей.

Максим ждал, что Димка начнет расхваливать Анюту, как обычно делали другие его знакомые, но он сказал:

— Подумай как следует, Макс! В ангельской внешности твоей Анны имеется едва заметная червоточинка, которая может обернуться крупным пороком. Тебя всего лишь временно ослепил блеск ее псевдоневинности. Ты делаешь ошибку. Поверь мне как другу.

Максим обиделся: как мог друг, которого он любил и чьим мнением дорожил, так отозваться о его возлюбленной!

— Что же ты не спросишь у меня о своей Милочке? — ядовито парировал он. — Ты ведь тоже собираешься на ней жениться. Но одно дело — ходить с ней на презентации и в рестораны, и совсем другое — жить с ней бок о бок каждый день. Я бы тоже не рекомендовал тебе на ней жениться.

Наверное, Димка передал невесте слова друга — в состоянии обиды, конечно, он никогда не был ябедником. Во второй раз Максим увидел девушку уже на свадьбе друга в качестве его невесты, куда пришел с Анной, уже неделю бывшей его женой.

Год друзья не общались, а потом встретились, обнялись, и каждый из них почти в один голос вскричал:

— Как ты был прав!

Так и получилось, что Максим никогда не бывал дома у Димки, зато тот с удовольствием приходил в дом к родителям Максима и с его матерью всегда общался как с доброй старшей приятельницей.

Он мог забежать на минуту, когда и Максима не было дома, и попросить:

— Тетя Даша, я голоден как волк. Не покормите?

— Конечно, Димочка, проходи, сейчас я разогрею обед.

Димка тоже в долгу не оставался и время от времени таскал Бобровым деликатесы, включая медвежье мясо, горный мед или копченую форель, которую в небольших количествах выпускало некое фермерское хозяйство. Здесь все было в комплексе: форель разводили, вылавливали и коптили.

Притом хозяин был заядлым охотником, а его тесть жил поблизости и держал пасеку.

Оба друга никогда не заговаривали о прошлом, хотя Максим не без основания подозревал, что красавица Милочка когда-то давно заявила: «Чтобы ноги его в нашем доме не было!»

То есть Максима Боброва.

Зато Максим знал всех любовниц Димки и был с ними в самых хороших отношениях. Последней из них — иными словами, ныне действующей — была Илона, продавщица хозяйственного магазина, добрая, непритязательная деваха, которая знала, что Димка со своей женой не разведется и, значит, ей нечего здесь и ловить. Тем не менее Илона встречалась с ним уже полгода и в любое время дня и ночи принимала его в любом настроении и состоянии. Такая безотказная, рубаха-парень…

Заметив, что друг опять отвлекся на какие-то свои размышления, Димка покашлял и учительским тоном начал говорить:

— А сделаем мы так. Возьмем справочник телефонов фирм нашего города, будем звонить в каждую фирму — конечно, не в ущерб основной работе — и спрашивать, не работает ли у них зам главбуха с именем Маргарита? Все гениальное просто. Скажи, что я не прав?