Раздался шум едущих машин, я спряталась за толстый ствол дерева. Из-за поворота вывернула полицейская машина, за ней двигалась «Скорая помощь». И я поняла, что Уго позвонил куда следует и сообщил о происшествии на дороге. Они проехали мимо меня, но я носа не высовывала. Когда кортеж скрылся за поворотом, я решила, что мне лучше уйти в лес и там ждать возвращения Дино. Выйдя из-за дерева, я еще раз вдохнула запах крови Грега, тщательно закрыла кулон и спрятала его под кофточку. Куда выпрямилась, то так испугалась, что при иле остолбенела. Из-за поворота показалась фигура мужчины. Он шел посередине дороги, размахивая руками и печатая шаг. Может, из-за этих четких механических движений он напомнил мне солдата. Его распахнутое черное пальто развевалось от быстрой ходьбы. Однако я мгновенно узнала откинутые назад седые волнистые волосы, юркнула за дерево и прижалась к стволу. Это был Атанас. Странно, что он вот так, не скрываясь, идет по дороге, словно следуя за только что проехавшими машинами.

«Он стремится на запах крови! — дошло до меня. — Парень-то так и лежит на обочине! Но разве Атанас не понимает, что туда уже поехали полицейские? Он что, совсем с ума сошел?»

В этот момент Атанас поравнялся с деревом, за которым я стояла, и замедлил шаг. Я затаи-лась. Он остановился, словно к чему-то прислушиваясь. Я видела его массивный профиль, выступающие надбровные дуги, поджатые губы. И вот его голова начала медленно поворачиваться в мою сторону. Я видела, как раздулись его ноздри. Мне захотелось нащупать над-пись Delete и нажать ее, потому что я испугалась. Но ведь мы хотели приманить Атанаса, рассчитывали, что он выйдет именно на меня, чтобы убедиться, что я действительно вампир и насладиться победой. Поэтому я постаралась взять себя в руки и сохранять спокойствие. К тому же страх уже прошел. Он был очень кратковременным и скорее рефлекторным. Я так долго боялась Атанаса, что при его виде откуда-то из глубин подсознания вылез привычный ужас. Но вампирская сущность его задавила, и я ощутила прилив дикой злобы. Память услужливо вытащила из своих тайников всевозможные картинки. Вот Атанас поймал Дино в ловушку и превратил его в вампира, вот приказал своему подручному Арно укусить меня, и тот уже надвигается, распахнув пасть, а Атанас, усмехаясь, наблюдает за нами издалека, вот тот же Арно нападает на несчастную Ирочку, мою однокурсницу, и убивает ее, а фигура Атанаса маячит где-то сзади, вот я, придя в себя после обморока, открываю глаза в том подвале и вижу надвигающегося на меня страшного монстра с налитыми кровью глаза-ми, понимаю — это конец и сейчас Атанас точно меня укусит. Я потрясла головой, стараясь избавиться от этих видений. Но злоба уже переросла в ярость, все мое существо нацелилось на жертву, тело подобралось, готовое к прыжку, десны чесались, предупреждая о появлении клыков, из груди вырывалось тихое рычание. Атанас уже повернулся и стоял напротив дерева. Его ноздри по-прежнему раздувались, но обычно блестящие глаза, напоминающие холодную отполированную сталь, были мутными. Он показался мне доступной добычей, но я изо всех сил старалась сдержать ярость и желание прыгнуть на него. Я понимала, что убить его все равно не смогу.

Атанас приподнялся над дорогой, его голова начала обрастать перьями, нос отвердел и загнулся, руки раскинулись в стороны, пальцы сжались. Я, не шевелясь, наблюдала за ним из своего укрытия. У меня начали отрастать клыки. Их острые кончики упирались в нижнюю губу и ощутимо давили. Невольно хотелось раскрыть рот. Полуфилин вдруг упал на землю.

Превращение отчего-то не закончилось. Хотя я ждала, что он сейчас станет птицей и, по всей видимости, улетит в замок. Полицейские уже наверняка забрали труп с дороги, так что Атанасу ничего другого не оставалась. А я смогу  спокойно дождаться Дино и все ему рассказать.

Существо полежало какое-то время, потом начало дергаться. И вот уже с дороги встает Атанас. У него был недоумевающий вид. Создавалось впечатление, что он сам не понимает, что произошло.

«Допился радужной крови! — злорадно подумала я. — Только этим можно объяснить его замедленные реакции!»

Атанас встряхнулся и, опровергая мои предположения, быстро направился ко мне. Не успела я ничего предпринять, как он уже стоял прямо передо мной. Его лицо одновременно выражало недоверие и восторг.

— Лада! — громко сказал он. — Дорогая моя, милая!

Я отступила на шаг, внимательно наблюдая

за ним. Его мутные глаза будто просветлели.

— Здравствуйте, — сухо поздоровалась я.

— Какими судьбами ты в Венгрии? — продолжил он. — А я-то вначале сам себе не поверил! Шел на запах свежей крови и вдруг улавливаю присутствие вампира. Как я рад! И какая ты красавица! Довольна? Поняла всю прелесть своей новой сущности? Оценила все преимущества? И какие красивые клыки! Но отчего ты так агрессивно настроена, милая? Я больше не сержусь! Знаю, что это не ты!

«О чем это он? — мелькали мысли. — Не нравится мне его состояние. Неадекватен точно! Хорошо, что я открывала кулон! Энергия крови Грега все еще окутывает меня и усиливает эффект от моей копии. Атанас даже не сомневается, что я вампир!»

Я постаралась успокоиться, но клыки не убирались, злоба не проходила. Атанас, я видела, уже начал огорчаться.

— Говорю же, милая, я больше на тебя не сержусь! Я знаю, что это Рената убила мою дорогую Лерочку, — продолжил он. — Так что получается, зря я тогда напал на тебя. Зато ты теперь вампир! Разве недовольна? Всего-то и осталось превратить обратно Грега. И заживете!

— Я больше его не люблю, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее. — Не понимаю, как можно увлечься человеком! Эти смертные так уязвимы, скучны, предсказуемы! Так что Грег пусть остается там, куда он попал!

Атанас прищурился и пристально на меня посмотрел. Я понимала, что поверить в мои слова довольно трудно.

— Не любишь Грега, — сказал он, и его лицо застыло,  глаза остекленели. — И ты явилась сюда.

— Потому что я сейчас с Дино! — с вызовом проговорила я.

— С кем?! — вышел из столбняка Атанас.

— А чему вы так удивляетесь? — улыбнулась я, с облегчением чувствуя, что мои клыки убрались. — Мы оба вампиры, давно знаем друг друга, всегда были хорошими друзьями. К тому же Дино при самом первом знакомстве, еще тогда, в Праге, начал оказывать мне знаки внимания. И он мне тоже понравился. Но я же была увлечена Грегом и никого вокруг не замечала. А вот сейчас смогла оценить Дино по достоинству. Он нашел меня в том подвале, в котором вы меня бросили, помог мне адаптироваться.

Атанас продолжал внимательно смотреть на меня. Но чем больше я говорила, тем охотнее сама верила в придуманную историю. Видимо, поэтому мои слова звучали все убедительнее.

— Ах да, припоминаю, — пробормотал он и нахмурился, — Дино меня куда-то уволок, когда я был в... ослабленном состоянии, скажем так. Но я сумел уйти. Так это он из-за тебя так поступил? Чего он боялся? Странно. Я тебя обратил, а о большем никогда и не мечтал.

— Может, Дино приревновал? — заявила я.