бой вести, — примирительно махнул рукой стоявший неподалёку упомянутый Альберт, чем окончательно выбесил Лорссэша. Его поддержка в классе оказалась куда хуже, чем он думал. Даже пара сородичей предпочли согласиться с Джоном.

— Ну, посмотрим, чего ты накомандуешь, — пробурчал, признавая, но не мирясь с поражением, Лорссэш.

— Давай, Джон. Озвучь план, — хлопнула здоровяка по плечу, Елена.

Подождав, пока конкуренты отойдут подальше, парень занял место Лорссэша. Немного повозившись с артефактом в виде массивной прямоугольной коробки, Джон развернул над собравшимися иллюзорную копию полигона, на котором проходил турнир.

— Ого. И когда это вы только успели? — не сдержал удивлённого возгласа, второй раз за пять минут, посрамлённый Лорссэш.

— Профессор Олох помог. Парочка духов земли, один дух воздуха. Они нам за плату в виде пары капель крови и ману картинку и организовали, — пояснила Елена.

— Так. Давайте без лишних разговоров, смотрите вот сюда, — заговорил Джон, и принялся объяснять план атаки на твердыню первого класса, возглавляемую бастардом.

В то же время, на другом конце полигона, противники Джона и его группы, за практически идентичной картой обсуждали свои планы противодействия. В принципе, с учётом изначального равенства сил, отбиться труда не составляло по определению. Разумеется, была внесена игровая условность. За каждого «погибшего», или выбывшего из боя соперника она обеспечивала разный подсчёт очков. Даже с учётом повышающего и понижающего коэффициента, задачка защиты фортификационного сооружения типа «черепаха» не выглядела чем-то сложным. Тем не менее, Альберт раз за разом повторял, что не стоит недооценивать противника.

— Они не хуже нас понимают ситуацию. И будут настроены не на разгром по очкам, а на решительную победу, — рубанул ладонью воздух Альберт, да так, что умудрился иллюзию задеть. Та пошла рябью, но быстро восстановилась.

— Да успокойся ты, — махнул рукой Илья. — Я не думаю, что у них будет что-то этакое. Каждая команда старается пустить слух, что у них есть что-то, с чем стоит считаться. Но в основном это не более чем слухи.

— Насчёт Эммы я бы не был столь уверен, — качнул головой Альберт. — Да и Анна со своим очкариком тоже на месте не сидят и вполне себе готовят новые сюрпризы.

— Но мы-то сейчас не против них выступаем, — резонно заметил Илья.

— Класс Николи тоже со счётов сбрасывать не стоит. У них, может, таких ярких личностей и не наблюдается, чтобы делать группу из двух человек, но зато они очень дружно работают. Никто одеяло на себя не тянет и, в среднем, они как по трафарету вырезанные, — заметил Альберт. — Ладно, давайте вернёмся к нашим контрмерам. Я всё-таки думаю, что от нас ждут всего, чего угодно, кроме внезапной контратаки.

— А ты уверен, что нас из-за неё не дисквалифицируют? К тому же, если мы устроим встречный бой с учётом разницы в начисляемых очках, мы можем на блюдечке им победу преподнести.

— Именно поэтому я и попросил наставника обеспечить нас мобильностью, — усмехнулся Альберт.

— Между прочим, мы всем классом собранные за декаду деньги отдали. Если ничего не выгорит… — одна из девушек многозначительно замолчала.

— Зато если получится, мы так погулять сможем, как и за эти два месяца бы не скопили, — ответил Альберт. — Ян, ты, кстати, последние деньги на нас поставил?

— Было бы странно, поставь я на кого-нибудь другого, — хмыкнул парень. Уж во что-во что, а в себя и товарищей он верил безоговорочно.

— В таком случае, мы обязаны победить с разгромным счётом.

— Хватит вокруг да около ходить. Ты ж у нас за командира, и решение уже принял. Так чего зря мандражировать, командуй давай, — сказала Яна, которой уже надоело переливать из пустого в порожнее. Ей хотелось поскорее сойтись в бою с достойным противником. Например, тот же Джон — как следует измордовать, а потом со всей расторопностью и нежностью, доступной малолетнему воплощению валькирии, вылечить.

— Ты права. Выдвигаем первый отряд, — решительно тряхнул головой бастард и, коснувшись амулета связи, начал отдавать приказы.

* * *

Огромная высота, на которую поднялся дракон, не мешала сидящему на его спине Аиду видеть всё происходящее на земле ничуть не хуже, как если бы он был прямо там.

«Слушай, знаешь, о чём мы забыли?» — вдруг послал мысленный вопрос Аид.

«Не додумались организовать запись?» — предположил Арроманарос.

«Нет. Это добро не сложно вытащить из памяти. Да и духи нашего двухголового коллеги всё что надо запишут и предоставят. Комментатора у нас, правда, нет, чтобы по ходу дела делал разбор и правильные выводы…»

«Правильные выводы мы во время разбора сделаем. Точнее, поможем до них дойти самим детям. А вот размножить запись и добавить к ним комментатора — неплохой способ повысить узнаваемость нашего «бренда», — насмешливо ответил Арос, прекрасно ощущая эмоции удивления Аида.

«Это где ты таких слов набрался? Неужто от меня?»

«Немного от тебя, но куда больше от твоей демонессы. Она тут, знаешь ли, паладина нашего просвещает. Да и с Марией поболтать не прочь.

«А ты, значит, уши греешь? Ай-яй-яй!», — усмехнулся Аид.

«Весь замок насквозь пропитан магией источника, который я чуть ли не с нуля возродил. Хочешь-не хочешь, стоит глаза прикрыть и в транс впасть, не только Академию услышишь, но и на десятки миль в округе все новости знать будешь. Особенно, если чуть поднапрячься. И это не считая дриад».

«По поводу них — у тебя тут не дриады, а мутанты, на твоём истоке взращенные. Всё видят, всё слышат, всё знают»,

«Кто бы говорил, хозяин теней».

«Нет, я не хозяин. Я один из. Можно сказать — брат. О! Смотри-ка, начинается шевеление».

«Да, вижу»

Пока парящие в вышине Арроманарос и Аид общались, разделённый на три отряда класс Джона пробирался к выдвинутым вперёд силам бастарда. Отправленные духи были перехвачены точно такими же, но подчинёнными уже другой команде. Как такового, сражения между полуматериальными сущностями не возникло. Во-первых, те попросту были для этого не приспособлены. Во-вторых, не тот тип контракта с ними заключили. Духам первой команды был дан приказ — в случае обнаружения противника наблюдать. При опасности нападения — отступить. Те и выполнили приказ, со всем сопутствующим рвением, стоило заметить рвущихся на перехват собратьев.

— Лен, можешь разузнать, что там впереди? — посмотрел Джон на подругу. Та кивнула, закрыла глаза и стояла неподвижно десяток секунд. Распахнув их с удивлением, девушка хмыкнула.