— Обломись, моя дорогая. Я отправлю жену и дочь в самое сердце этой хрени? Ты сегодня с лестницы не падала? Головой не стукалась? А если вам поотрывают что-нибудь — на Аэритосе не существует таких ниток: чтобы пришить на место. А мне моя семья нужна в полной комплектации! Даже сейчас я очень сомневаюсь: что голова моей супруги на месте.

Я с трудом сдержала смех. Речь Джеймса — это было так «по-русски». Я прям в каждом слове слышала Лилю.

— Я тебя сейчас ударю… — предупреждающе зашипела она. — Да пораскинь ты мозгами, Джей! Если не сейчас приглядеться и оценить силы и возможности этих существ, то когда? Когда земля пропитается кровью, а они заполонят весь Аэритос? Взгляды Римуса и Лэйарина могут существенно отличаться от того: что увидим мы со Снежаной!

— Допустим. Тогда ты полетишь, но наша дочь остается дома!

— Серьезно? Единственная во всем в мире, которая владеет познаниями военных тактик и стратегии останется дома? Признавайся: ты в ссоре со своей логикой? — парировала родительница.

— А ты со своими материнскими инстинктами точно в ладах? Ее могут увидеть! Ты забыла об этом? Как бы в появлении этого портала еще не обвинили Снежану!

— Полетим над лесами, — не сдавалась Лиля.

— И все равно: это очень опасно! Лил, хочешь рискнуть и снова потерять ее? Давай уже и Армана с собой возьмем — чем не семейная прогулка?!

— Я вообще вас не понимаю, — впервые за весь завтрак заговорил мой близнец. — Кому как не с вами Снежане быть в безопасности? Да и по части самообороны она поопытнее вас будет… А вообще: она не обязана вас слушаться. Миал и миель — первые дети Создателя и никому не принадлежат.

— Ты мне еще поговори, и я тебя отправлю на просвещение: как делаются дети и кому они принадлежат, — буркнул Джеймс.

— Не надо. Мне уже Снежана все рассказала, — отмахнулся брат, продолжая завтракать как ни в чем не бывало. — И обещала на совершеннолетие подружку для практики.

Вот так просто маленький паршивец меня сдал по всем фронтам! В этот момент стало так тихо, что было слышно: как он жует — единственный из всех присутствующих. Лиля сотрясалась в беззвучном смехе, прикрывая руками лицо, а Джеймс потерял дар речи: как рыбка открывал и закрывал рот. Я вдруг поняла: что ну очень голодна и моим вниманием завладела тарелка.

— Какая хорошая у тебя сестра, а главное: как благотворно влияет на своего близнеца, — издевался родитель, приходя в себя. — Так. Все. Решили. Формируем отряды и завтра с рассветом выдвигаемся. Лучников за спины наездникам, магов на лошадей, оборотней на лапы… Не стоит медлить, еще неизвестно: сколько времени будем изучать и закрывать тот портал, — поднялся из-за стола Джеймс. — Лайла… где Лайла? — слетела с его руки искра.

— Меня звали, господа? — осторожно проскользнула в столовую моя подруга.

— Лайла, берешь под руку Римуса и указываешь на лучших лучников, которых вы со Снежаной тренировали. Сама же продолжаешь учить тех: кто останется.

— Как прикажет миал, — скромно отозвалась она.

— Дэниель, проверить снаряжение и полную готовность каждого к походу: подобрать оружие, крепкую одежду, провиант… Не мне тебя учить: как готовить стражников к сопровождению торговых караванов, — маг кивнул, принимая указания. — Вслед отправить обозы с продовольствием и запасом стрел, с ними и сам прибудешь. Клан остается на Лэйарине и Снежане.

— Снежана тоже летит, и я. И это не обсуждается, Джей! — рыкнула Лиля на едва раскрывшего рот мужа, тоже поднимаясь из-за стола. — Я не только твоя жена, а еще и глава клана! Мне нужно посмотреть на все самой и мнение нашей дочери лично для меня будет очень полезным! Я все сказала. Подъем мальчики, летим домой, и принимаемся за дело!

Пока советники и их заместители заскрипели стульями и покидали столовую, Лиля уже тише продолжила говорить, но так как я стояла ближе всех, то все слышала.

— Ты бы уже смирился с тем: что она не такая как Арман. Натренировать лучников — так она взрослая. Надеть откровенное платье — резко стала ребенком. Поделиться своим мнением об осаде-обороне — и снова взрослая. Защищать свой мир — опять ребенок. Как удобно, ничего не скажешь… Подумай об этом. Люблю тебя…

Я не стала наблюдать за нежностями родителей, а поспешила покинуть столовую вместе с людьми Лили. Идя по коридорам замкам по направлению к своим апартаментам, все думала: чью сторону принять? Джеймс прав: а вдруг меня увидят чужие, еще и всех собак спустят, приписав портал к моему появлению. С другой стороны: я и Лилю понимаю. Да, мы с ней далеки от охоты, но как раз в этом и дело: мы будем смотреть на ситуацию непредвзято…

— Даже не вздумай! — дернул меня за руку Лэйарин, разворачивая к себе лицом.

За своими размышлениями я и не заметила: как вернулась в свои комнаты. И теперь мой эльф с обеспокоенным лицом немного даже угрожающе нависал надо мной.

— Снежа, я был там. Ты забыла: каким вернулся?

— Я же миель. Я смогу излечиться… — принялась оправдываться я еще быстрее: чем вообще приняла собственное решение.

— Да, ты — миель, но ты не бессмертна! И ведь я даже полететь с тобой не могу! Я получил приказ от Джеймса: клан остается на мне! — вспылил Лэйарин, тут же прикрывая глаза и пытаясь взять себя в руки. — Ты не слышала своего отца? Достаточно будет какой-нибудь крылатой твари ухватить тебя за плечо и сбросить с Мрака!

— Он поймает меня.

— А если не успеет? — эльф обхватил меня за талию и притиснул к себе, скользнул губам по моему лбу, носу… — Скажешь Джеймсу: что согласна остаться дома. Лилия не обидится, если услышит от тебя: что ты боишься. Я прошу тебя, моя маленькая леди, останься со мной… — накрыл он своими губами мои в легком поцелуе.

— Запрещенный приемы используете, советник, — расплылась в улыбке я, отвечая на ласку едва уловимыми касаниями.

— Снежа… ты можешь излечить любую рану, но не вырастить заново конечность, не запустить вновь сердце… Если с тобой что-нибудь случится…

— Снежана… — распахнула дверь и переступила порог моей гостиной Лиля.

Стоит ли говорить: что мы с эльфом как два школьника отпрянули друг от друга? А я уже злилась на тему: что мои покои — сплошной проходной двор?

— Советник Арниль, вы вот ни разу не Казанова. А если бы вошла не я? — быстро закрыла она дверь за собой.

— А другие обычно стучатся, — хмыкнула я, поставив мысленную заметку: почему она не удивлена его присутствию в моей гостиной?

— Твой