отец тоже? — парировала Лиля, бросая на диван огромные кожаные сумки, скрепленные между собой ремнями.

И едва она это сказала, как дверь распахнулась, являя нам объект обсуждения. Джеймс изумленно уставился на наш троицу, прикрывая входную дверь.

— Меня не предупредили: что совещание переносится в апартаменты моей дочери, — уставился он на моего любовника.

— Это я позвала Лэйарина, — отозвалась Лиля. — Хочу: чтобы он полетел со Снежаной. Так наша дочь будет под присмотром, и, как только оценит ситуацию на землях клана Пустынных просторов, то они оба вернутся домой. Лично мне будет спокойнее доверить Снежану одному из наших советников, а не какому-нибудь охотнику.

Что ни говори, а моя родительница не растеряла хватку при жизни в этом непогрешимом Раю: быстро сориентировалась, наплела и бровью не повела.

— Вообще-то я планировал своего советника оставить в крепости, собственно: как и свою дочь. Лиля, ты чем слушала, когда даже она тебе сказала: что ни разу на охоте не была, что не может дать рациональную оценку происходящему?! — прищурился Джеймс.

— А где был ты, когда она двумя предложениями изъяснила: как нужно избегать бессмысленных жертв? Не была не охоте… — усмехнулась она. — Была она… вот только охота велась не на зверье, а на себе подобных — а это в разы страшнее. Животное не запустит в тебя стрелу в ответ.

— Лиля, я лишь в армии служила, а не участвовала в боевых действиях. Ты меня еще в ветераны запиши, — скромно отозвалась я, пытаясь прервать вновь разгоревшийся спор по мою душу.

— Могла бы и промолчать, — нахмурилась мать.

— Могли бы и меня спросить: хочу ли я лететь? — плюхнулась в кресло я. — Вы спорите дольше, чем обсуждали надвигающуюся на Аэритос опасность. Как дети в песочнице, ей богу… — покачала головой я.

— Хорошо. Моя дочь взрослая: пусть сама принимает решение, — опустился на диван Джеймс и вопросительно уставился на меня.

— На самом деле: и Арман уже далеко не ребенок. Быть может, я вас удивлю, но я согласна с мнением своего брата.

Действительно: удивила. На мне скрестились все три пары изумленных глаз.

— Двое из самых могущественных магов всей планеты спорят: смогут ли защитить своего ребенка от какого-то волка. Вам самим не смешно? Даже если главы меня увидят и обвинят в возникновении потустороннего портала — то что? Что они сделают? Резко перестанут нуждаться в целительных силах дополнительной неучтенной миель? Я не собираюсь строить из себя всенародную героиню и бросаться грудью на то зверье — вы слишком переоцениваете мои физические возможности или недооцениваете умственные. Я хочу полететь и помочь: чем смогу — не более, не менее. Посмотреть на обстановку и попытаться что-то придумать — пожалуйста. Посидеть в тылу и полечить раненных — я тоже не против. Будут веские и аргументированные причины вернуться домой — ладно, без вопросов. Но оставлять в крепости мощного целителя — вот в этом вообще смысла нет, — закончила свою речь я, скрестила руки на груди и уставилась на родителей.

— Ты мне спокойно объясни: что тебя смущает? Все же логично: что тебе не нравится? — ласково погладила Лиля по плечу задумчивого Джеймса.

Хотела бы я последовать ее примеру и успокоить женской лаской свою «ледышку», ибо на меня сейчас тааак смотрели лазурные омуты моего любовника, что мне даже из собственной комнаты резко выходить перехотелось от слова «совсем». Да, я понимала его беспокойство: он сам едва живым вернулся — и живым ли: еще большой вопрос. Но ввиду того: что половине глав клана долго добираться, я не могу просто сидеть в тылу и пылинки сдувать со своей мягкой пятой точки.

— Допустим: я согласен со Снежаной, но! Присматривая за вами обеими, я рискую не усмотреть за одной… — снова заговорил Джеймс. — Если наша дочь полетит, то только с надежным для меня человеком. Вот и кому из наших советников мы бы могли ее доверить? Ирвин боится высоты. Норин, Киран, Дэниель — маги и им бы заниматься загадкой портала. Римус — сам наездник. Остается Лэйарин, которого ты и выбрала, но тогда мне клан оставлять не на кого… У тебя есть Арман, а мне что делать?

— У Снежаны есть Лайла, — пожала плечиками Лиля. — Пусть летит она.

— Нет. Она мне нужна здесь, а если девушку брать с собой, то в качестве отдельной боевой единицы. Лайла ведь сама наездница, а чем больше у нас будет в воздухе — тем легче будет на земле.

— Тогда пусть летит Лэйарин. Не загнется клан за несколько недель… наверное… У наших советников полно заместителей — присмотрят!

— От слабого тыла пострадают все. Если в клане начнется бардак на производстве, какие-нибудь сложности с переселенцами, задержки продовольственных караванов и прочая херня — мы же не бросим все на границах и не полетим домой приводить дела в порядок!

— Могу я сказать, миал? — отозвался Лэйарин, а отец кивнул. — Некоторое время вы отсутствовали, и Римус, и я — всех заменял Дэниель и он единственный: кто в курсе всего происходящего в клане на данный момент. Я считаю: в крепости нужно оставить его — это здесь он сейчас незаменим, а магов на границах и без него хватит. То же самое я бы посоветовал и миель: оставьте Кирана и Норина дома во избежание хаоса в делах клана. Это без вас: миал и миель будет сложно на землях Пустынных просторов, а вот отсутствие троицы магов никто не заметит.

— Тоже верно. Значит: решили. Лэйарин, головой отвечаешь за Снежану. Собирайтесь в дорогу, — поднялся с дивана Джеймс.

— Я сумки принесла, — махнула в их сторону Лиля. — Увидимся завтра, — подмигнув, она выскользнула в коридор, а вслед за ней вышел и отец.

— Скажи мне, моя маленькая леди, ты вообще слушала: когда я просил тебя остаться со мной в крепости? — прищурился «ледышка», недовольно поджав губы.

— А ты спросил моего мнения? Сам все решил за меня… — поднялась с кресла я, упрямо уставившись на своего мужчину.

— Я был не убедителен в аргументах? — вздернул бровь эльф.

— А я? — скрестила на груди руки я. — Кстати, ты мне еще задолжал аргументы по вопросу собственного решения полететь. Не ты ли только вчера с того света вернулся?

— Ты действительно наивно полагала: что если откажешься остаться, то полетишь одна или с кем-нибудь другим? — заиграли жевалки на красивом лице. — Мне и пяти минут не требуется, чтобы убедить Джеймса в любом вопросе.

— Так убеди его: что мы можем быть вместе. Где же твои аргументы? — парировала я.

— Чтобы быть с тобой мне нужны не аргументы… Мне нужно заново