Немного успокоившись, я повернулась к нему и ответила:

– Купишь мне большой шоколадный рожок мороженого.

Кухня наполнилась смехом Джеймса.

– Договорились!

Целый день мы гуляли по Колумбусу. Он оказался хорошо развит в области промышленности, торговли и культуры. Джеймс отвел меня в ботанический сад, где я впервые увидела собственными глазами настоящий тропический лес, «пустынный» павильон с коллекцией кактусов и очень интересный сад банзай. Помимо огромной коллекции растений в саду мы увидели прекрасную коллекцию бабочек, которые свободно летали в павильонах. Значительная часть исторических достопримечательностей Колумбуса, как, оказалось, находится в районе Downtown. Здесь находится величественное здание Ohio Statehouse, выполненное в стиле греческого возрождения, которое со слов Джеймса, строилось более двадцати лет. Сейчас – это правительственная резиденция. Наиболее живописным и интересным районом был German Village, где основная часть расположенных здесь построек возводилась в середине 19 века. К северу от центра города находилось не менее прекрасный район Italian Village, где мы посетили маленькую уютную пиццерию.

Все время, пока мы гуляли по городу, Джеймс все время что-то рассказывал про то или иное здание и квартал. Слушать его было так интересно, что я не заметила, как мы встретили закат на лавочке парка рядом с домом Роберта.

После того, как мы вернулись домой, и поужинали, Джеймс начал обсуждать с дядей, тему завтрашней лекции, а я в это время разговаривала с Селеной на кухне.

– Вы очень красивая пара с Джеймсом. – Сказала она, когда я рассказала о своей работе.

– Спасибо. – Я мило улыбнулась. – У вас с Робертом тоже очень хорошие отношения.

– Ах, не подумай, что мы идеальная пара, потому что это совсем не так. –Засмеялась Селена. – Мы долгое время не могли найти общий язык после того, как поженились, но мы любили друг друга и знали, что несмотря ни на что будем счастливы.

– Как вы познакомились?

– Совершенно, случайно. – Ответила Селена и поставила чайник на плиту. – Во время перерыва между занятиями, он зашел в кафе, где я обычно обедала. Я читала книгу, и она его заинтересовала. Роберт подошел узнать, нравится ли она мне. Так, и началось наше общение. Его зацепила книга, а меня его зеленый отвратительный галстук.

Я громко засмеялась.

– Этот галстук с какими-то непонятными гусеницами или бабочками я выкинула при первой же возможности! – Продолжила Селена и подвинула ко мне вазу с печеньем. – Вообще, я влюбилась в Роберта в тот самый момент, когда он заговорил. Его голос заворожил с первой секунды.

– Наше знакомство с Джеймсом менее романтичное. – Усмехнулась я.

– Это совсем неважно, Лиззи! – Селена положила свою руку на мою. – Главное, что у вас сейчас все так, как должно быть. Вы оба светитесь от счастья, и это не может не радовать.

– Да, но мы прошли через многое, чтобы быть вместе.

– Без темных дней не могут наступать светлые, милая. Я очень рада, что Джеймс наконец-то нашел ту самую женщину, которая значит для него больше, чем кто-либо. Я боялась, что после того, как он стал очень категоричен к себе, он не сможет создать семью, но сейчас, когда я вижу вас вдвоем, то я не могу сдержать улыбку.

– Знаю, у Джеймса было непростое прошлое. – Кивнула я. – Но он мало, что говорит о нем.

По лицу Селены я поняла, что мои слова не удивили ее.

– Дай ему время, и он ответит на все твои вопросы, я уверена в этом.

– Надеюсь.

Селена наклонила голову и спросила, то, что заставило меня почувствовать себя не по себе в первый раз за все время в этом доме:

– Ведь, Джеймс рассказывал о моей профессии до встречи с Робертом?

– Да. – Я переборола себя, не отведя взгляд от Селены.

– После того, как мы открыли наши отношения его родственникам, я услышала не лучшие слова в свой адрес. – Вздохнула Селена с улыбкой. – Но я выдержала все это только, потому что любила Роберта и знала, что он любит меня и не бросит меня из-за осуждения других людей. Ему пришлось изменить свою жизнь и даже вычеркнуть из нее некоторых людей, в том числе и свою сестру – мать Джеймса.

– Постойте, вы хотите сказать, что мать Джеймса была против вашего союза?

– Нет, против наших отношений был отец Джеймса – Стефан. Думаю, ты ему понравилась.

Я заерзала на стуле.

– Джеймс еще не знакомил меня с родителями. – Призналась я, понимая, что это даже хорошо. После слов Селены об отце Джеймса, у меня возникло непоколебимое предчувствие, что я не понравлюсь ему.

– Уверена, что ваша встреча будет лучше, чем у нас. – Только Селена успела произнести эту фразу, как на кухню вошел Роберт с Джеймсом. У второго в руках были две книги, которые он положил на подоконник.

– Это к завтрашнему дню. – Пояснил Джеймс мне, сев за стол рядом со мной. – Ты в порядке?

– Да, а что, я плохо выгляжу? – Я провела рукой по волосам.

– Нет, выглядишь ты, как обычно, восхитительно. – Джеймс улыбнулся, показав ровные белые зубы. – Может, выпьем чаю и пойдем спать?

– Как хочешь.

– А ты, разве, не хочешь отдохнуть? Мы прошли сегодня около двадцати пяти километров, Элизабет.

– Много, – заключила я. – Но странно, что я не валюсь с ног.

– Я думаю, это все из-за перевозбуждения от увиденного. – Сказала Селена, выключив чайник и разливая кипяток по кружкам.

Джеймс наклонил голову на бок и спросил:

– Ты перевозбудилась, Элизабет? – Его рука скользнула по моему колену.

– Возможно, вы правы. – Улыбнулась я, накрыв руку Джеймса своей.

Когда я помогла Селене помыть кружки и остальную посуду, я направилась в нашу с Джеймсом комнату и увидела, что он заснул с раскрытым ноутбуком на коленях. Аккуратно закрыв крышку ноутбука, я сходила в ванную, где почистила зубы и приняла душ, и, переодевшись в пижаму, тоже заснула.

Университет, в котором преподавал Роберт, был достаточно большим и старым. Войдя, в главное здание я почувствовала ту самую студенческую атмосферу, которая окружала не так давно саму меня. Студенты шли по коридору, разговаривая друг с другом или уткнувшись в учебники, зубрили очередную лекцию. Роберт отвел нас сначала на кафедру, где познакомил Джеймса и меня с его коллегами, а после проводил до аудитории, где уже сидели несколько студентов.

– Волнуешься? – Спросила, я, когда мы стояли перед аудиторией.

– Ни сколько.

Я закатила глаза и поправила галстук Джеймса.

– Чтобы я делал без тебя? – Улыбнулся он.

– Ну-у, наверное, отвлекал всех своим кривым галстуком.

– Хорошо, что ты спасла меня от позора.