— Но ведь я могла раньше скидывать избыток? — удивленно переспросила я.

— Кольцо теперь всегда должно быть на твоей руке, пока мы не найдем способ избавить тебя от этого проклятия, — прошептал он, снова протягивая руки к моему лицу.

Мы говорили шепотом в полумраке комнаты, которую освещал колеблющийся огонек догорающей свечи, да угли в камине.

— Как мне вынести все это? — усталым голосом проговорила я.

— Что бы ни случилось завтра, помни, я рядом.

Его губы стали нежно покрывать поцелуями мое лицо, заставив меня затрепетать, как ночной мотылек.

— Алекс, нет. Прошу тебя, не надо, — выдохнула я.

Он прикрыл глаза и с шумом втянул воздух, прикасаясь лбом к моему лбу.

— Я и раньше любил женщин, но это другое, — задыхаясь, говорил он. — Ты для меня как воздух. Без тебя я начинаю задыхаться. Если ты мое видение, то я не хочу просыпаться.

Его глаза были закрыты, лоб был нахмурен, а на губах играла легкая усмешка.

— Тебе пора, — прервала его я.

Он попытался изобразить понимающую улыбку и кивнул. Медленно поднимаясь, он продолжал удерживать мою ладонь в своей теплой руке.

— Ты права, мне пора идти. Но помни, что я тебе сказал, я буду рядом! — хрипло проговорил он.

Аббадон потянул меня к двери, собираясь уходить. Я сделала несколько шагов в сторону выхода, все еще колеблясь.

— Спокойной ночи, любовь моя, — произнес он, прижимая мою ладонь к своим губам.

— Спокойной ночи, Алекс, — шепотом ответила я.

Он накинул на себя накидку, тихо открыл дверь и нырнул в коридор.

Прислонясь спиной к двери, я еще долго не могла прийти в себя. Сердце бешено колотилось в груди, а губы горели от горячих поцелуев. Что все-таки со мной происходит? Почему мое тело так реагирует на этого мужчину? А главное, почему я больше не считаю Аббадона чудовищем?

— И что это было? — язвительным шепотом спросил кот.

— Прошу тебя, только ничего не говори. Если бы я хоть что-нибудь понимала, — с горечью в голосе ответила я, нырнула в свою постель и уснула.

Едва забрезжил рассвет и бледный свет начал серебрить крыши замка, я покинула свою комнату. Проходящие сквозь витражи первые солнечные лучи окрашивали пол, стены и потолок в нежные тона. Я прошла под изящными арками и отворила дверь во внутренний двор замка. Аккуратно подстриженные кусты самшита стояли вдоль стены стройными рядами, неподалеку на зеленой лужайке стояла скамья, на которую я присела, вдыхая утренний аромат цветов. Со стороны кухни были слышны громкие выкрики, смех, шутливая перебранка — обычная утренняя кутерьма, которая происходит в местах, где проживает много людей. Кот следовал за мной и, увидев меня на скамейки, уселся рядом.

Я издалека заметила Клауса и Томаса, оба были с голым торсом. Они смеялись и поддразнивали друг друга, поочередно обливая холодной водой из высокой бочки. Я словно вернулась куда-то в прошлое, где был запредельный мир покоя, красоты, чистоты и любви.

— О! Алина! Ты уже проснулась? — крикнул Клаус, заметив меня, и помахал мне рукой.

Томас, улыбаясь, направился в мою сторону, а в это время Клаус выплеснул ему на спину ведро холодной воды. Тот вскрикнул и с криком помчался вслед за другом, угрожая ему скорой расправой. Я не смогла сдержать смеха и расхохоталась над этими двумя от души.

— Мальчишки! — смеясь, проговорила Эмили, присаживаясь рядом. — Ну, разве похожи они на отважных воинов, могущественных магов?

Мне сразу стало грустно, и я спросила, глядя на нее:

— Скажи, Эмили, есть ли у нас хоть небольшой шанс?

Она стала серьезной, глядя куда-то вдаль, она проговорила:

— Ну, конечно, Алина. Внутренние резервы людей неисчерпаемы, и никаким колдунам и магам их не победить. Нам нужно только очень сильно этого хотеть.

Ближе к обеду огромное войско показалось в окрестностях замка. Со всех сторон сюда стекались конники и повозки. То там, то тут были видны открывающиеся порталы, из которых выходили все новые отряды правительственной армии. На левом и правом фланге развевались флаги, в центре которых сияло солнце с десятью лучами, как символ Совета Десяти. Само полотно знамени было красно-оранжевым.

Их войско встало лагерем вокруг замка. Тут же над ними вспыхнул ярко-оранжевый защитный купол.

Король выставил своих людей по стенам, наблюдая за приближением врага. Над замком также был установлен отражающий купол. Сейчас в составе защитников замка насчитывались уже несколько сотен человек, большая их часть была магами. Но против нас была выставлена целая армия. С уверенностью можно было говорить, что они раз в пять превосходили нас по числу воинов.

Король стоял у одной из бойниц в тяжелых железных доспехах под длинным зеленым плащом. Лицо его выражало твердость и упрямую решительность.

Томас, его сын и наследный принц, обходя замок вокруг, ободряюще кивнул стражникам у главных ворот, те без особых формальностей покачали головами в ответ. Он усилил дозор и ожидал развития событий.

Наконец, он повернул голову, встретился со мной глазами и едва заметно улыбнулся. Я приветливо помахала ему в ответ.

Вечер казался нам всем бесконечно длинным — приходилось сидеть и ждать. Мы с Софией укрывались в небольшой комнате на первом этаже. Маленькое окно высоко под потолком смотрело прямо на лагерь противника. Время от времени мы с ней подставляли стол и карабкались на него, чтобы посмотреть, что происходит в стане врага.

Молчание и тишина были тягостны. Всем хотелось, чтобы ситуация, наконец, сдвинулась с мертвой точки. Хотелось понимать, на что готов враг, чтобы победить.

Глубокой ночью, когда София уже мирно посапывала, я вышла на улицу. Несмотря на поздний час, было невыносимо душно, воздух был пронизан едва уловимым запахом дыма.

Я присела на скамейку, где еще утром наслаждалась ароматом цветов, и стала раздумывать, меланхолично разглядывая отблески факелов, которые мрачно плясали по стенам, выхватывая из мрака силуэты множества людей.

Вдруг кто-то положил руку мне на плечо, я вздрогнула от неожиданности и обернулась. За спиной было пусто.

— Алекс — это ты? — едва слышно проговорила я.

— Это я, любовь моя, — услышала я знакомый голос рядом. — Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Рядом послышался звук осторожных шагов и тихий скрип скамьи рядом. Аббадон не стал снимать накидку невидимости, лишь присел рядом со мной.

— Я прошу тебя, пойдем со мной, дорогая моя. Ситуация безнадежна. Сюда прислали Гирата, он не позволит вам даже сдаться, — пылко говорил он, слегка касаясь рукой моих волос.

В темноте я протянула ладонь, чтобы коснуться его руки, и отрицательно покачала головой.