Семен Борисович взял холст в руки, осмотрел сначала его изнанку, затем лицевую сторону. После этого он попробовал краску на холсте толстым веснушчатым пальцем и зачем-то даже понюхал картину. Наконец он поднял на Штабеля печальные выразительные глаза и спросил:

– Сергей, вам в двух словах или поподробнее?

– В двух словах, но поподробнее, – непонятно ответил Штабель.

Эрлих ничуть не удивился и начал:

– Во-первых, сюжет. «Бассейн в гареме», сюжет французского салонного художника Клода Жибера. Картина Жибера украдена недавно из Эрмитажа, кто украл – неизвестно, где картина – тоже неизвестно…

– Так это она и есть? – прервал Эрлиха крайне заинтересованный Штабель.

– Сергей, слушайте и не перебивайте. – Эрлих поморщился. – Я сейчас до этого дойду. Второе – холст. Холст недавнего изготовления, российский, среднего качества, обыкновенный ширпотреб. Третье – краски. Краски довольно хорошие. Частью – немецкие, частью – здешние, питерского производства, достаточно свежие, еще ощущается сильный запах пинена… Это такой специальный растворитель для масляных красок, – пояснил Семен Борисович, заметив вопрос в глазах Штабеля. – Наконец четвертое. Техника живописи достаточно уверенная, хорошо воспроизведен мазок Жибера, хотя чувствуется, что художник торопился. Лессировка не сделана… Итак, вывод: мы имеем недавно выполненную копию картины Клода Жибера «Бассейн в гареме». Копия сделана скорее всего на заказ – поскольку время работы ограничено. Работал не студент, а достаточно опытный художник. Вот, в общем, все, что я могу сказать без детальной экспертизы.

– Спасибо, Семен, – Штабель благодарно кивнул. – Не зря я тебе деньги плачу. Кстати, появление этой копии тоже интересно, учитывая игры вокруг украденного Жибера и его продажи… С тобой же, козел, – он повернулся к Толяну, – стоило бы разобраться раз и навсегда: закатать в бетон и положить в фундамент нового дома с элитными квартирами… Да не трясись ты, не трясись! Поживешь еще! Хоть и нет от тебя никакого проку. Эй, Лаврушка!

На окрик хозяина появился невысокий коренастый парень явно кавказского вида.

– Что там у тебя, в этом твоем… как его… Запечье?

– Рамазановы не платят, – жалостно отрапортовал кавказец. – Шадыбин клянется, что нет оборота, даже на водке никакой прибыли…

– Вот туда поедешь, – повернулся Штабель к Рыжему. – Слышал такой райцентр – Подпорожье? От этого Подпорожья раз в три дня ходит катер до поселка Запечье, никак иначе туда не добраться. Крупный культурный центр, отдали за долги. Лаврик тебе все объяснит. Сможешь там порядок навести, деньги выбить – оставлю в команде, не пойдут дела – уж извини, я тебя и так долго терпел.

Рыжий Толян переводил пустые голубые глазки с шефа на Эрлиха, с Эрлиха на Лаврушку и вполголоса повторял:

– Раз в три дня катер? Ох, блин! Запечье? Ну, растудыть твою…

– Кстати, – снова повернулся к нему Штабель, – там, в этом Запечье, больша-ая птицеферма. Гусей одних… Чертова прорва! Налюбуешься…

Когда Толян, поддерживаемый Лаврушкой, удалился нетвердыми шагами, Штабель повернулся к Эрлиху:

– Что ты об этом думаешь?

Тот молча развел руками, а потом добавил ехидно:

– Вы, Сережа, платите мне за экспертизу. Вы предъявляете мне картины, а я говорю, чьи это работы, у кого украдены и сколько стоят на рынке. Иными словами, выражаясь вашим языком, я отвечаю на ваши конкретные вопросы. Данный же вопрос риторический. Отвечу только, что, по моим подозрениям, Шагал уплыл в неизвестном направлении. Подозреваю также, что профессор Аристархов, даже если бы хотел, не смог бы ответить вам, куда делся Шагал. Вряд ли он стал вывозить картину за границу таким ненадежным способом, зная, что это не копия, а безумно дорогой Шагал.

– Да, с Аристарховым трудновато будет справиться, – задумчиво пробормотал Штабель. – Ни за что старый черт не расколется… Плакал мой Шагал.

– Насколько я знаю, он не совсем ваш… – начал было Эрлих, но перехватил взгляд Штабеля и счел за лучшее замолчать.

Весь вечер Штабель выглядел расстроенным, ужинал в ресторане без всякого аппетита, чем очень обидел знакомого официанта. Штабель не любил закатывать гулянок с развеселыми девицами, в ресторанах бывал в небольшой достаточно трезвой компании, требовал только безукоризненного обслуживания, но зато всегда давал огромные чаевые, поэтому официант был очень озабочен услужить. Но высокий гость в этот раз, похоже, даже не замечал, что он ест.

После ресторана Штабель дал шоферу адрес небольшой, но уютной квартирки на окраине города, предварительно позвонив туда по телефону. Там ждала его Женя.

Ему понравилось, что она не повисла на шее прямо в прихожей, не обслюнявила лицо поцелуями – словом, не изображала бурную радость.

– Что молчишь? – все же спросил он. – Не рада?

– Рада, – ответила она, – а суетиться, хвостом вилять, как собачка, – это не для тебя. Ты ведь не простой клиент.

«Верно, – подумал про себя Штабель, – правильно себя ведет девочка».

– Ты по делу… или – так? – нерешительно спросила Женя.

«Все она знает, все видит, зачем я приехал, – неожиданно подумал Штабель. – Однако будет и дело… потом».

– Устал я что-то сегодня, – пожаловался он.

Женя все поняла. Она прошла за ним в комнату и кивнула на расстеленную тахту. Раздеваясь, он привычно отключил мобильник, чтобы не потревожил в самый неподходящий момент.

Через некоторое время в комнате установилась тишина и вспыхнул огонек зажигалки. Женя раскурила две сигареты и протянула одну Штабелю.

– Не скучно тебе здесь одной в четырех стенах? – спросил он, глубоко затянувшись.

– Не скучно, – усмехнулась она. – У меня вроде как отпуск. Сплю, книжки читаю.

– Книжки? Книжки – это хорошо, – протянул он. – Ты для этого и ушла от Мусы ко мне, чтобы книжки читать?

– Не для этого, – согласилась Женя. – А ушла я, потому что надоело.

– Верю, – кивнул он. – Ты слишком хороша, чтобы каждый день под пьяных мужиков укладываться. Так что давай-ка, девочка, поработай на меня. Нашли мы этого твоего профессора… из Эрмитажа. Фамилия его Фиолетов, Георгий Фиолетов, и не профессор он вовсе, а кандидат наук. Работает в отделе французской живописи. Ты вроде в прошлый раз говорила, что ему понравилась?

– Старалась, – усмехнулась Женя. – Остался доволен.

– Верю, – снова согласился Штабель. – Ты девочка способная, я только что в этом убедился. Организуем мы тебе с ним встречу будто бы случайно, а там уж сама смотри по обстоятельствам.

– В постель его уложить?

– Не без этого, – согласился Штабель. – Может, и выболтает тебе кое-что важное.

«Сам говорит, что я слишком хороша под мужиков укладываться, а сам именно это мне и предлагает, – думала Женя. – Какая разница, что этот Гоша из Эрмитажа не бандит, а искусствовед? В постели все одинаковые».