– Подожди… – шептала Женя, – подожди… я сама…

«Вот попробуй держать с ней ухо востро, – думал Гоша, закрывая глаза. – И попробуй не потерять головы… Все-таки, что ей от меня надо? Неужели она думает, что я рассироплюсь и выложу ей все, что касается картины… ох…»

Дальше все опять заволоклось разноцветным туманом.

Гоша очнулся в блаженной истоме.

– Ласточка, – сказал он нежно, – ты замечательная.

Голос его был искренен на девяносто девять процентов. Неизвестно, почувствовала ли Женя этот один неискренний процент, но она промолчала.

Гоша же решил немного подтолкнуть Женю.

– Ты мне очень нравишься, – заворковал он. – Как бы я хотел уехать с тобой куда-нибудь далеко-далеко, в теплые края.

– И чтобы денег было много-много, – в тон ему замурлыкала Женя. – Так много, что не нужно было бы о них думать…

– Ты права, милая. – Гоша ласково взъерошил ее темные волосы. – Без денег в наше время существовать невозможно.

– Ты мне тоже очень нравишься, – продолжала Женя. – Ты выгодно отличаешься от всех, кого я знала раньше. Это несправедливо, что ты, такой умный и талантливый, вынужден прозябать на нищенскую зарплату, а эти придурки, которые даже пишут с ошибками, швыряют деньги направо и налево. Это неправильно!

«Она совершенно права, – думал Гоша. – Я и сам считаю, что это несправедливо».

– Придумай что-нибудь, ведь ты такой умный! – прошептала Женя и закусила мочку его уха.

– А может быть, я уже придумал! – шепнул Гоша в ответ. – Давай помечтаем, как наша жизнь изменится очень скоро. У меня будет много денег, и мы уедем из этой страны, где даже весной идет снег…

– Это мечты…

– А вдруг мечта превратится в реальность? – засмеялся Гоша. – Мы рождены, чтобы сказку сделать былью!

– Расскажи мне свою сказку! – попросила Женя, и Гоше показалось, что в голосе ее появился напряженный интерес.

– А вот больше вопросов не надо! – охладил он ее пыл. – Ты все узнаешь со временем. Ты останешься? – спросил он чуть погодя, ожидая, что она откажется, потому что ему хотелось поразмыслить спокойно на досуге.

– Н-нет, я, пожалуй пойду, – протянула она неуверенно. – Но мы обязательно увидимся завтра.

Женя встала и направилась в ванную. Дождавшись, пока из ванной послышится шум льющейся воды, Гоша тихонько набрал знакомый номер.

* * *

– Шота! – торопливо заговорил Гоша, как только услышал в трубке голос своего друга. – Не перебивай меня и ни о чем не спрашивай, я потом сам тебе все расскажу. Я сейчас у себя дома. Подъезжай сюда, и примерно через полчаса отсюда выйдет девушка. Волосы темные, довольно короткие. Сама стройная, рост скорее средний. Одета в серебристый лайковый плащ, воротник пушистый. Проследи за ней, постарайся выяснить, кто она такая, с кем связана… Я понимаю, что это трудно, но хоть что-нибудь узнай.

– Попробую, Гия, – ответил Шота, никак не проявив своего удивления просьбой друга.

Гоша положил трубку и открыл бутылку французского белого вина, которую привезла ему в подарок все та же старинная приятельница Лика, причем сразу же сказала, что распивать с ней эту бутылку совсем не обязательно. Пускай Гошка оставит ее на случай романтического свидания с дамой. Самой Лике назначать романтические свидания никому не приходило в голову – она была угловата, ходила всегда в очках, очень коротко стриглась и носила шляпу, как у Снусмумрика – героя замечательного детского сериала про Муми-троллей. Гоша всегда любил Лику за здравомыслие и самокритичную оценку. И хоть в данном случае его свидание с Женей было совсем не романтическим, он открыл вино и помянул Лику добрым словом. Женя выпила бокал, они поболтали еще немного. Так незаметно прошли полчаса, после чего они простились. Осторожно выглянув на улицу, Гоша заметил в двадцати метрах от своего подъезда серую «девятку» Джинчарадзе.

Выйдя из подъезда, Женя огляделась и тоже остановила машину. Шота Джинчарадзе поехал за ней, стараясь держаться не слишком близко, чтобы не попасться девушке на глаза.

Преследуемая машина проехала почти весь Средний проспект, где жил Гоша, свернула к Тучкову мосту. Здесь они попали в пробку и долго переезжали мост, чтобы попасть на Петроградскую сторону. Вырвавшись из пробки, старенький белый «Фольксваген», в котором ехала Женя, углубился в переулки Петроградской. Здесь Шота должен был держаться особенно осторожно, потому что на полупустых улицах преследование сразу бы бросалось в глаза. Два или три раза он чуть не потерял белый «Фольксваген», но снова заметил его, выехав из-за угла. В какой-то момент, увлекшись преследованием автомобиля, он едва не упустил девушку: только проехав мимо, он понял, что она уже вышла из машины и направляется к ярко освещенному входу в бильярдную.

Увидев, куда она вошла, Шота посмотрел на название улицы и номер дома, а затем остановил авто в двадцати метрах от бильярдной. Здесь он прождал около часа и, наконец, решив, что девушка останется в этом заведении надолго, поехал домой.

Дома Шота набрал номер своего соотечественника Гиви, охотно отзывавшегося на кличку Бурдюк. Гиви периодически выпивал с Шотой бутылку коньяка, еще одну бутылку брал с собой и за такую скромную мзду позволял хозяину фотоателье считать себя его «крышей».

– Гиви, – спросил Шота после обмена приветствиями, – что ты знаешь о бильярдной на Бармалеева, дом восемь?

– Я знаю, дорогой, что от нее нужно держаться подальше. Я надеюсь, ты не наделал там каких-нибудь глупостей?

– Пока нет, – осторожно проговорил Шота. – А что там такое?

– Не что, а кто. Там Штабель, – лаконично ответил Бурдюк.

– Ясно. – Шота попрощался с соотечественником и позвонил Гоше Фиолетову.

* * *

Гоша вошел в бильярдную, окинул взглядом публику и быстро выделил среди веселящейся молодежи трезвого и подтянутого охранника. Подойдя к нему, он вполголоса сказал:

– Мне нужно поговорить со Штабелем!

– А ты кто такой? – спросил боец, недоверчиво окинув взглядом странного посетителя.

– Передай ему привет от Жени.

Неглупый охранник не стал задавать лишних вопросов. Он ушел внутрь офиса и, вернувшись через минуту, провел Гошу длинным извилистым коридором. Перед входом в кабинет Фиолетова быстро и профессионально обыскали и перед ним распахнулась дверь в святая святых.

– Кого я вижу! – воскликнул худой костистый человек, подняв на Гошу маленькие близко посаженные глаза. – Никак сам пан профессор Фиолетов!

– Я не профессор, – поправил Гоша, – а всего лишь кандидат наук, даже до доктора мне далеко. Вам ведь Женя наверняка это рассказывала?

– Он не профессор, – поддержал Гошу немолодой рыхлый мужчина с кустистыми седоватыми бровями и печальным взглядом выразительных темных глаз. – Он не профессор, он всего лишь мелкий молодой жулик.