«Не накручивай себя! — одернуло меня благоразумие. — Лучше переоденься». Я оглядел свои помятые джинсы и не менее помятую майку. Да. Переодеться будет не лишним. Место, где мне назначили встречу, считается в Городе солидным.

Санаторий «Солнечный берег» строила турецкая компания. Здание получилось роскошным, как пятизвездочный отель и, казалось, все состояло из стекла, хрусталя, мрамора и живых цветов. Одна стена комплекса была стеклянной и выходила прямо на море. Никогда не отдыхал в этом санатории, но думаю, что вид из номеров открывается фантастический. Перед зданием турки разбили огромный цветник, точнее говоря, розарий. Как им удалось высадить такое количество роз на песчаниках — ума не приложу. Но клумбы пестрели всеми оттенками радуги и оживлялись небольшими фонтанчиками. Еще в санатории было два теннисных корта, открытый и закрытый. На открытом корте с великолепным искусственным покрытием пола часто проводились городские соревнования по этому виду спорта. И еще корт был открыт для всех желающий. За вполне разумную плату.

Я подъехал к санаторию, вышел из машины и еще раз полюбовался роскошным зданием, сверкающим, как хрустальный дворец из сказок «Тысячи и одной ночи». Поговаривали, что компания выстроила санаторий за половину указанной сметы, а взамен денег получила право на аренду здания и прилегающего к нему пляжа. Впрочем, этот слух не замедлило опровергнуть городское начальство. В местной программе новостей выступил вице-мэр, специально приглашенный для того, чтобы дать разъяснения по интересующему жителей Города вопросу. Глядя в объектив маленькими масляными глазками, сложив пухлые ручки на объемном животике, чиновник категорически отверг слухи о том, что Город превращается в турецкую колонию. Комментарии заместителя градоначальника звучали как песня: «Чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отдадим». Коротко говоря, нас хотят, но мы не дадимся.

Журналисты местного телевидения на свой страх и риск провели собственное расследование. Выяснилось, что тридцатью пятью процентами акций санаторного комплекса владеет Город. А остальные шестьдесят пять принадлежат закрытому акционерному обществу с патриотичным названием «Славянка». Зарегистрировано это таинственное общество почему-то на Карибских островах, и узнать фамилии его учредителей никому не удалось. Даже налоговой инспекции. Город погудел, погудел, да и затих.

Я вошел в огромный холл, полы которого были украшены великолепной мозаикой. Холл сверкал и переливался хрустальной чистотой прозрачных лифтовых кабин, полированных стоек, отдраенных кожаных диванов, мерцающим водопадом огромных люстр и светильников. Никаких тебе церберов-швейцаров на входе. Весь персонал европейски обходителен. Правда, по холлу то и дело проходили малоприметные мужчины в скромных темных костюмах. Их глаза с профессиональной цепкостью обшаривали каждого гостя, его одежду и багаж. Что ж, вполне понятно. Администрация бдительно следит за порядком, но не обременяет своими заботами посетителей. Повторюсь: все очень цивильно.

Я подошел к улыбающемуся портье и поздоровался.

— Здравствуйте, Антон Николаевич, — ответил мужчина очень вежливо.

Я удивился:

— Мы знакомы?

— В каком-то смысле, — ответил мужчина и показал мне книгу, которую я написал полгода назад. На обороте была моя фотография.

— Я ваш большой поклонник, — договорил портье.

— Мне очень приятно, — сказал я неловко.

Сейчас начнутся просьбы о раздаче автографа или заумные разговоры о достоинствах и недостатках моих романов. Интересно, почему каждый встречный считает себя вправе советовать мне, как нужно писать? Но ничего подобного мужчина себе не позволил. Убрал книгу под стойку и спросил:

— Чем могу вам помочь?

Я посмотрел на собеседника с искренней симпатией. Люблю ненавязчивых поклонников.

— Не подскажите, на каком этаже двести пятнадцатый номер?

— На последнем, — ответил мужчина. — Это «люкс». Все номера «люкс» у нас на последнем этаже.

— Благодарю вас, — сказал я.

Мужчина вежливо наклонил голову и отошел к другому концу стойки, где его уже дожидалась какая-то дама с собачкой. «Ну, надо же! — думал я, направляясь к прозрачной кабинке лифта. — Архивный работник, способный позволить себе номер «люкс» в далеко недешевом санатории! Это что-то новенькое в наших российских реалиях! Интересно будет на нее взглянуть… А впрочем, кто сказал, что эту путевку она купила на свои деньги? Может, у нее муж богатый. Или сын в доходном бизнесе. Или дочь удачно вышла замуж. Все возможно…»

Я поднялся на последний этаж, вышел из кабинки и осмотрелся. Коридор, покрытый узорчатой дорожкой, был пуст. На стенах горели светильники, вроде бы и ненужные днем. Пахло в коридоре хорошими духами и сладким ванильным запахом ароматизированных сигарет «Капитан Блэк». Я прошелся вдоль стены, осмотрел двери с табличками. Нужный мне номер оказался дальше всего от лифта, в самом углу коридора. Я достал бумажку и сверился с записями. Двести пятнадцать. Ничего не перепутал. Поднял руку и стукнул в дверь. Ответа не получил, стукнул в дверь еще раз. Никто не ответил, но дверь плавно отворилась, приглашая войти. Я шагнул за порог и позвал:

— Наталья Ивановна!

— Входите, — откликнулся приятный женский голос, который я уже слышал по телефону. — Я в комнате.

Я вытер вспотевший лоб носовым платком. Слава богу, все в порядке. В моих исторических детективах герой обычно натыкается на труп, распростертый на полу роскошного гостиничного номера. И, как правило, становится главным подозреваемым. Я прошел сквозь длинную прихожую, обставленную простой и изящной мебелью. Небольшой диванчик с гнутой спинкой, изящный телефонный столик, встроенный в стену шкаф для верхней одежды, большое зеркало… В общем, ничего лишнего.

Прихожая привела меня в комнату. Первое, что бросилось мне в глаза, — царивший в комнате полумрак. Плотная штора из темного бархата закрывала стеклянную стену почти до самого конца, оставляя открытой взгляду только узкую балконную дверь. Комната была большой, ее обстановку мне разглядеть почти не удалось. Слишком давил на глаза внезапный сумрак посреди царства дня.

— Наталья Ивановна? — спросил я неуверенно, переступив порог.

— Входите, прошу вас, — ответил мне голос сбоку.

Я повернул голову.

Она сидела в кресле, стоявшем слева от двери. Лица женщины мне разглядеть не удалось. Я только отметил, что у нее удивительно белая кожа. Странно, она сказала, что только что вернулась с моря… Впрочем, многие женщины сейчас отказываются от загара. Наверное, они правы. Ультрафиолетовые лучи в наше время небезопасны для здоровья.

— Присаживайтесь, — прошелестела женщина из глубины комнаты.

Я снова огляделся:

— Куда позволите?

— Лучше на диван, — ответила моя странная визави. — Мне вас будет лучше видно.

Я покорно присел на удобный глубокий диван, стоявший у стены.